– Кстати, артефакт. Где он?

– Каюк артефакту, – кисло осклабился Фашид и продемонстрировал оплавленную цепочку с остатками крошащегося камушка на ней. – Не выдержал драки.

Капитан потрепанной команды задумалась. Но не успела она принять решение, как Фашид откашлялся и заговорил:

– Я знаю, кто ты. И знаю, как обычно враги императора заканчивают свою жизнь.

– И?

– Все эти годы служил короне. Никогда думать даже не смел против воли господина выступать. И якорь искал для него.

– Верю. Дальше что?

– Беглец в гнездо рвется. Не знаю, зачем. Может, кто из окружения надоумил. Может, хочет там за своего сойти.

Докси ощерилась:

– За своего? Да по описанию он и есть некромант! Такого первый же патруль на ближайшем столбе вздернет!

– Само собой, ведь сдачи не получат. Потому что парень всего лишь молодой придурок, попавший сюда из чужого мира. Он – никто и звать его – никак! Школота драная, мелкий хулиган с понтами дешевыми!.. До города его Мараэлла дотащила. Дальше гном прикрывает, так Додо заявил. Но в любом случае, без поискового артефакта и в канализации парня вряд ли получится найти. Надо не в городе ловить, а чуть дальше.

– Тогда зачем ты мне?

– Потому что мудило шарашит в гнездо. А я знаю, где оно.

Собравшиеся вокруг амазонки нахмурились. За такое заявление можно было легко получить пеньковый галстук на шею. И болтаться тебе рядом с ублюдком-некромантом, с которым шашни водил.

– Знаешь? А с какого панталыку?

– Потому что попы местные с черепушками бабки делали. Мертвяки эликсиры для импонетнов штамповали и прочие запретные гадости бодяжили. Им в ответ храмовники бабки отстегивали, бухло, жратву и иногда монашек, кто строптивым отказался и вовремя ноги не раздвигал. Я же пару раз хитрые наборы химической посуды привозил по просьбе высших сановников в сутанах.

– Пару раз.

– За меня явно местная братва слово дала, поэтому и остался жив. Ну и держал рот на замке . Полезный человек для всех, кому нужно из-за ленточки редкость достать.

– Дважды. Ты был там дважды...

– И это означает, что именно там гнездо. Потому оба раза встречали меня в одном и том же месте. Если возьмешь с собой, то подскажу, где это.

Покосившись на мрачную Машу, Докси уточнила:

– С херов мне с тобой делиться? Вон стоит девочка-красавица, с радостью тебя выпотрошит. Споешь и все расскажешь, как следует.

– Пилюриуса спроси, кому он на ранчо блокаду ставил. Сдохну, как кромсать начнете. И хер что узнаете... Кроме того, у меня такое подозрение, что якорь вам нужен лично, а не для императора.

– Да неужели?

– Ага... Даже если мне достанется всего лишь равная доля при дележке, то этого хватит на безбедную старость. Поэтому – школоту находим, артефакт забираем. С тебя силовая поддержка, с меня человек, кто заплатит реальные деньги и не будет задавать вопросы.

– А император?

– А императора в жопу. Когда-нибудь любой хозяин должен получить отставку. Вон, у Мараэллы спроси, что она про боссов думает...

Оглядев бойцов, Докси закончила просчитывать варианты и выдала окончательное решение:

– Твоя бывшая рабыня получит тушку беглого. Очень хочет его кастрировать, возражать не буду. Твоему человеку бабло выплачиваешь с личной доли, я его в расчеты не беру. Ну и подлечим тебя хотя бы чуток, а то ведь сдохнешь до того, как клоповник найдем... И еще молись, чтобы мы проблему действительно аккуратно решили, без лишней крови. А то и тебя яйцами накормят. Предварительно оторвав от обычного места произрастания...

– Слушай, шахтер кривоногий, тебя куда понесло?

Прислонившись к кирпичной кладке, Володя пытался перевести дух. Отмахали по подземным буеракам уже изрядно, но вроде как оторвались от возможной погони. По-крайней мере потроха перестало стягивать в ледяной клубок. Правда, силы почти закончились, а ведь еще на поверхность выбираться и дальше шарашить со всей возможной стремительностью. Но вот только ЕбДык протиснулся мимо ржавой лестницы, прибитой к стенке, и теперь деловито разглядывал очередную дыру вниз.

– А ведь я это место знаю, клянусь задницей тролля. Как есть – знаю!

– И?

– Тут спуск шагов на пятьдесят будет и выход в слепую штольню, которая дальше в угольную выработоку выходит. По ней чуть левее – и все, под городской стеной пройдем.

– Уголь? Что, город на угольном пласте стоит?

– Да. Правда, уголь паршивый, последнее время для отопления больше копали. Для паровозов перестали покупать, постоянно колосники забивал. И печки домашние так же чистить через неделю приходится. Но рядом и дешево. Вот и ковырялись, пока чуть ближе к горам нормальное месторождение не нашли. Теперь оттуда таскают, а здесь если уж кого совсем безденежье за глотку возьмет, тогда сами ведерко-другое выпотрошат и домой.

– Думаешь, охрану в шахту не поставят?

– Вряд ли, – гном приободрился. – Во-первых, про эту дырку никто толком не знает, все с другой стороны шляются. Крюк изрядный надо давать. Сам подумай, зачем там пост держать, если угольная шахта и канализация между собой якобы не связаны? Ну и во-вторых, мы там со старой еще шоблой барахло в одном из углов собирали. И вездеход небольшой на случай, если ноги придется по-быстрому делать.

– Так за это время... – попытался было усомниться Владимир, но ЕбДык уже уселся на задницу и спустил ноги в дырку.

– Нас тогда накрыли на продаже контрабанды. Я упился перед этим и на встречу не пошел. Еще один попытался во время задержания свалить и ему череп раскроили. Остальных спихнули на каторгу. Вряд ли заначку кто за это время тронул. А с той пещерки почти готовый выход наружу сделан. Аккуратно давануть – и все, езжай себе.

– Значит, грамотный у вас начальник был, раз запасной выход предусмотрел.

– Ага. Только жадный. Говорили же ему – поделись с таможней как положено, не пытайся власти за дураков держать. Не послушал. И остался в итоге у разбитого корыта... Так, я первый, вы за мной. Руки-ноги в стороны расставляй, тогда спустишься без проблем.

Еще через час медленного ковыляния при свете куцых факелов добрались до места. Похоже, бывший босс контрабандистов был действительно грамотным уродом, потому что проход к тайнику замаскировали отлично. Пройдешь мимо – и не заметишь. Зато ЕбДык навелся на нужный угол как акула на кровь. Пошуровал рядом с покосившемся опорным бревном, чуть сдвинул кусок стены в сторону и протиснулся в тонкую щель. Когда еле живой от усталости Володя с кошаком под мышкой пробрался следом – гном вернул заглушку на место и объявил:

– Все, до завтрашнего утра можно отдыхать. Лежаки сейчас устроим, что-то из продуктов на черный