Сегодня твоя наступила пора…— Готов я. И доски для гроба натесаныИ выбрано место… Дорога одна…А только нельзя ли отсрочить до осени? —Уж больно хорошая нынче весна.Хочу перед ночью своей нескончаемойПри свете, при лете пожить, подышать,На все на живое взглянуть на прощание,Чтоб легче мне было в могиле лежать.Опять же, хоть стар я, а все же с понятием,И знать, понимаешь ли, надобно мне —Что думает Сталин насчет неприятеляИ как повернутся дела на войне.Узнаю про все и умру, успокоенный, —Ни словом, ни делом тебе не солгу… —И Смерть отвечала:— Пусть будет по-твоему, —До первого снега отсрочить могу.2Вот лето промчалось. Покосы покошены.Хлеба обмолочены. Тихо кругом.Земля принакрылася белой порошею,И речка подернулась первым ледком.В окошко старик посмотрел, запечалился:Знакомая гостья спешит через двор.— Степан Алексеич! Отсрочка кончается…Степан Алексеич! Таков уговор…— Что верно, то верно… Пора мне скопытиться, —Степан говорит, — отслужил — и в запас.Да, знаешь ли, дело такое предвидится,Что мне умереть невозможно сейчас.За все моя совесть потом расквитается,А нынче бы надо со мной погодить:Прибыток в дому у меня ожидается —Невестка мне внука должна народить.И хочешь — не хочешь, но так уж приходится, —Позволь мне хоть малость постранствовать тут.Мне б только дождаться, когда он народится,Узнать бы, какой он и как назовут.И много ль для этого надобно времени?Ну, месяц, ну, два… Так о чем же тут речь?..К тому же пока еще нет замирения,На фрицев бы надо тебе приналечь.А там — приходи. Три аршина отмеривай, —Степан не попросит уже ничего.И будет лежать он спокойный, уверенный,Что живо, что здравствует племя его.Солдату бывалому, старому воину —Сама понимаешь — не грех уступить…И Смерть отвечала:— Пусть будет по-твоему.Хитришь ты, я вижу, да так уж и быть…3Мороз отскрипел. Отшумела метелица.Снега потеряли свою белизну.Туман вечерами над речкою стелется,На улицах девушки кличут весну.Ручей на дорогу откуда-то выбежал, —Запел, заиграл молодой баламут!..Степан Алексеич поднялся — не выдержал,Уселся на лавку и чинит хомут.И любо Степану, и любо и дорого,Что он не последний на ниве людской:Поди, не надеялись больше на хворого,А хворый-то — вот он, выходит, какой! —И сам — хоть куда, и работа не валитсяИз старых толковых Степановых рук.А внуком и вправду Степан не нахвалится,Да как нахвалиться? Орел, а не внук!Накопит он силы, войдет в разумение,А там — и пошел по отцовским стопам!Задумался старый… И в это мгновениеПослышался голос: — Готов ли, Степан? —Степан оглянулся: — Явилася, странница!..А я-то, признаться, забыл уж давно:На старости память, как видно, туманитсяИ помнить про все старику мудрено.— Ой, врешь ты, Степан, —Заворчала пришелица, —Совсем очумел от моей доброты!Я думала — всё уж… А он канителится —Расселся и чинит себе хомуты!Ужели ж напрасно дорогу я меряла?Хорош, человече! Куда как хорош!А я-то на честное слово поверила,А мне-то казалось, что ты не соврешь… —Старик не сдержался: — Казалось! Казалося!Подумаешь тоже — нарушил обет!..Да что ты, всамделе, ко мне привязалася,Как будто другого занятия нет?Понравилось, что ли, за старым охотиться?
