Рахим предупредил, что звать его можно и просто по имени, тогда это упрощает и его обращение со мной и говорит о наших близких отношениях. В военном обществе, более неформальная манера общения, как выразился учитель, упрощённая. Ээкеми, женщинам аристократии, в этикет которых меня медленно вводит (выводя из себя) Кардони, запрещаются любые взаимоотношения с мужчинами, если они не являются их семьей или возлюбленными. Взаимоотношениями он назвал единение вдвоём в одной комнате без слуг, прикосновения и тому подобное. Всё это может очернить репутацию благородной ээкеми. Если же женщина «олдоми», нередко, к ней могут обращаться просто по имени, или же даже покрыть матом, а также не запрещаются прикосновения. Женщины воины отстранены от этикета, и пользуются такими же правами, как и мужчины. Если у них хватает силы, стоять с ними на одной ступени.

После он рассказывал мне о классификации воинов, которые подразделялись по внешним, внутренним и спец отрядам, которые в свою очередь, тоже делились по обязанностям. Эти отряды различались по программе тренировок, следующей после стандартного обучения.

Ученики таких воинов, как главнокомандующий, его помощник или другие высокие должности, имеют право поступить на службу в другие районы, или в личную охрану аристократов. Как в моём случае, я собираюсь стать (ну уже стала) Соратником Кима.

Рахим с улыбкой рассказывал о своём товарище Робине, у которого тоже есть две ученицы девушки, года на четыре старше меня, и четверо немного тормозящих парней, которые часто создают ему проблем.

Завалившись набок, сдержала некультурную отрыжку и спросила:

— Что значило, когда Ким сказал, что мечников женщин просто нет? Что тогда с ученицами Робина?

— Аруба превосходно владеет секирой, а Ланаина, как и Дина, лучница. — Рахим повторил мою позу и подложив под щеку ладонь, сладко зевнул, уже смеркалось- В нашем мире, не одна девушка не может в полной мере осилить фехтование. Возьмём хоть ту же Дину. Если вспомнить её бой с Его Высочеством, то соотнеси уровень владения крохотного сучка, со стволом тысячелетнего дерева. И дело тут не в годах или тренировках, наши женщины, просто не расположены именно к этому оружию. Они могут тренироваться у самых опытных и умелых учителей, но их способности так и останутся на базовом уровне.

— И всё же… я проиграла…

Рахим резко выдохнул и опять завалившись на спину, полежал с закрытыми глазами.

— Ты и не должна была победить- глухо выдохнул он. — И я, и его Высочество, надеялись на твой проигрыш.

Поднявшись, села, оскорблённо уставившись на тропинку к дому. Я конечно знаю, что надеяться в том поединке мне было не на что, но банальные слова поддержки были необходимы!

— Мартышка, что я тебе говорил про твои способности? — учитель поднялся вслед за мной и потянулся к соку- Ты не должна их афишировать. Ты не должна показывать свою силу. Особенно при советнике Стиле, играющего против тебя. — он тяжело вздохнул и потрепал меня по голове- Не расстраивайся, уж мы то знаем с Его Высочеством, что ты бы так надрала зад Дине, та месяц бы не села!

Я рассмеялась, хотя стало стыдно, что я вновь упустила важное умозаключение, и то, что вся эта ситуация на самом деле вышла мне же на руку. Но чувство унижения было оскорбительно-неприятным. Для себя я решила, что не хочу проигрывать больше никогда… и ни в чём.

Зажглись дворовые фонари, осветившие наши остатки пикника. Мы принялись собираться, кидая сладости в пакет и приняли решение снести это в холодильник кухни, а завтра наведаться со всем этим к охране и вместе попить чая.

Прикрывая рукой усталый зевок, вошла на порог и подпрыгнула от неожиданности, врезаясь в грудь учителя.

Если прибавить воображения, то можно описать настроение Его Высочества Кима «сгущающиеся тучи над головой». Стало невыразимо неловко и неприятно, под его пристальным взглядом, что возникало желание нырнуть за спину Рахима. Напряжённо потупив взгляд, ждала гневных выпадов, хотя после слов о истинном исходе моей схватки, стало ясно, что Ким не собирается обсуждать со мной мой провал.

«Он ничего со мной обсуждать не собирается»

— Ээкер Хедрот, Вы задержались.

— Просим… прощения- пробубнила я одновременно с мужчиной за моей спиной, и почувствовала слабый толчок. — Ступай в комнату. Доброй ночи.

Кирмелов отвёл взгляд:

— Как твои ушибы, Катя? Тебе стоило давно идти отдыхать- напряжённо проговорил он, словно делая над собой титаническое усилие.

— Мне лучше благодаря Кардони.

— Рад слышать. — оборвал он, словно приветственная, а по совместительству и прощальная часть, окончена, и мне стоит оставить мужчин наедине.

«Что-то явно произошло. На что, постоянно намекает учитель и иносказательно тревожится Ким. Наверняка, связанное с этим Стилом, возможно?.. Мне вот интересно, а вот Дину, он во всё посвящает?»- я почувствовала укол ревности. Собиралась сделать вид что иду в комнату, а потом переждать и направиться в кабинет Кима, но Его Высочество повёл моего учителя вновь на улицу, и я потеряла возможность подслушать плохие вести.

С разболевшейся головой и неутолённым любопытством, сокрушённо направилась в свою комнату, чувствуя вновь навалившееся давление от позора и плохого настроения. В какой-то момент я подумала, что даже после разъяснений Рахима, я туго пониманию, что в действительности происходит вокруг меня. Может, не смотря на все мои заявлении о легком принятии того факта, что люди этого дома- иномиряне, я на самом деле, до конца не могу осмыслить и представить себе? Не смотря на рассказы Рахима о напряжённой обстановке, я ещё не смогла в полной мере прочувствовать её?

Переодевшись и завалившись на кровать, уставилась в потолок, вспоминая, как с закрытыми глазами учитель смотрел на звёзды в своём воображении.

Что я должна для себя вынести и как понять, что я должна делать дальше? Почему я должна была стать соратником Кима. Кто это решал. Зачем это вообще… с человеком, который ничего не рассказывает.

«Неблагодарная… Ты жила в нелюбимой семье, отягощённым грузом для чужих людей, тебя вырвали оттуда, дали новую одежду, вкусную еду… И вновь поработили волю…»

Это уже было, эта тяжесть, словно ты больше не принадлежишь самой себе, с этим мечом, с этим вихрем чувств, с этим браслетом. Всё это не я и не моё.

Не моё. Не хочу. Мне ничего не нужно. Нет смысла… Я всё равно умру.

— Наслаждаетесь? — отстранённо поинтересовался Ким.

Рахим молчаливо поковырял носком плитку под ногами и поджал губы, скрывая улыбку. Он совсем не ожидал, что эта девочка, выросшая в чужом мире, с другим менталитетом и ценностями, будет так сиять глазами при желании стать сильнее и защитить кого-то… Он в прямом смысле затрепетал от её взгляда, что было с ним впервые за последние годы.

— Вы действительно не собираетесь делать из неё