— Да, — сокрушенно признался он. — Мне следовало быть более бдительным. Ты — единственное, что имеет для меня значение, и я подвел тебя, причем не один раз, а дважды. Я должен был помнить твои слова. Я должен был понять, что твоему дракону нужно больше времени, чтобы залечить раны, нанесенные варанианцами. Ничего этого не случилось бы, если бы я не был высокомерным мужчиной, который верил себе больше, чем тебе. Пожалуйста. Пожалуйста, не наказывай себя за мои ошибки.

Она слышала искреннюю мольбу в его голосе. Слышала, что нужна ему. Но могла ли она поверить, что это реально? Или все это было у нее в голове?

Из глубины ее существа вырвалось рычание.

— Ты знаешь, что я реальна, как и наша пара, — сказала ей ее дракон. — С тех пор как я появилась на свет, ты держала меня глубоко внутри и защищала. А теперь позволь мне защитить тебя. Я могу это сделать. Если ты мне позволишь.

Осень только кивнула, а потом ее охватило пламя, и все, что она могла сделать, это кричать… и кричать… и кричать… а потом все исчезло.

***

Тело Осени выгнулось дугой над столом, ее мучительный крик заполнил комнату, оглушая всех. Она частично трансформировались, когти из ее здоровой руки вытянулись, чтобы вслепую полоснуть Кирэлла, Талфрина, себя. Всех, до кого смогла дотянуться.

Кирэлл побледнел, спрашивая себя, что он натворил.

— Талфрин! — он не отводил от Осени глаз.

— Я не могу сделать ничего, что не причинило бы ей еще больше боли. Пока лекарство не выйдет из ее организма, я беспомощен. Прости. Этот бой она должна выиграть сама.

Кирэлл забрался на кровать, прижимая к ней Осень, держа ее так нежно, как только мог, чтобы она не навредила себе еще больше.

— Пожалуйста, Осень, — взмолился он, прижимаясь лбом к ее лбу. Он чувствовал, как горячо ее тело, и знал, что это ее дракон пытается выжечь наркотик из ее организма. Он не знал, сможет ли она пережить это.

— Пожалуйста, сражайся, любовь моя, — прошептал он, не заботясь о том, услышат ли его мольбы другие мужчины. — Просто сражайся. Я здесь, сражаюсь с тобой. Почувствуй мою силу. Возьми то, что тебе нужно. Возьми все это, если это то, что тебе нужно, потому что без тебя я ничто.

Он поймал ее губы своими и вдохнул в нее свою жизнь.

Так же внезапно, как и задвигалась, Осень замерла, ее когти втянулись, а тело остыло.

***

Талфрин положил руку Кирэллу на плечо.

— Ты должен позволить мне вылечить ее, Кирэлл.

— Нет! Я не оставлю ее!

Он не мог.

— Аппарат не сможет ее вылечить, пока ты лежишь на ней.

— Что? — Кирэлл бросил на Целителя растерянный взгляд.

— Дракон твоей пары силен, Кирэлл. Он смог вывести наркотик из ее организма. А теперь позволь мне вылечить остальное, начиная с ее руки.

Кирэлл неохотно поднялся, давая Талфрину и аппарату место, необходимое для исцеления его пары, но продолжал держать Осень за руку, убеждая себя поверить, что она жива.

Талфрин недовольно хмыкнул, но его пальцы уже активировали исцеляющее устройство.

— Дэк, — позвал он. — Сделай что-нибудь полезное. Принеси мне одеяло для нее и штаны для Кирэлла. Все находятся в шкафу позади.

— Все нормально, — проворчал Кирэлл. — А мою пару зовут Осень.

— Я запомню это, но у меня нет никакого желания созерцать твой член. Уже достаточно.

— Вот, — Дэк хлопнул Кирэлла по груди штанами и протянул одеяло Талфрину.

— Я сделаю это, — сказал Кирэлл, не обращая внимания на брошенные ему штаны и потянувшись за одеялом. — Она моя, и я должен заботиться о ней.

— Прикрой все, кроме руки, над которой я работаю, — приказал Талфрин, внимательно наблюдая, как машина исцеляет Осень. — И ради всего святого, надень штаны!

Кирэлл надел штаны, не отпуская Осень. Они были слишком коротки для него, но, по крайней мере, у них был саморегулирующийся пояс.

— Ее рука прекрасно зажила, но лучше, если бы она лежала на животе, пока я буду лечить ногу.

Талфрин протянул руку, чтобы перевернуть Осень, но остановился, когда Кирэлл издал яростный рык.

— Не прикасайся к ней! — Талфрин и Дэк наблюдали за тем, как Кирэлл пытается обуздать своего Монстра и дракона. Наконец он смог заговорить. — Я поверну ее.

Просунув руки под Осень, Кирэлл перевернул ее так осторожно, как только мог, молясь Керу, чтобы не причинить ей боли. Когда одеяло соскользнуло, он услышал потрясенный выдох.

— Милостивый Кер! — выдохнул Дэк.

— Кто это с ней сделал? — спросил Талфрин, оглядывая спину Осени.

— Генерал Террон, — выплюнул Кирэлл, прикрывая ее.

— Террон?! — оба мужчины посмотрели на него в шоке.

— Да. Когда ей было десять лет, он и двое его солдат напали на ее семью, убив всех, кроме нее. Они рвали ее, потому что она пыталась защитить своего брата.

— Она выжила… при таких повреждениях… в десять? — недоверчиво спросил Талфрин.

— Она не поврежденная! — закричал Кирэлл на Талфрина. — Никогда больше так не говори!

— Я не хотел вас обидеть, Прайм Кирэлл, — склонил перед ним голову Талфрин. — Я только хотел выразить свое уважение и благоговение. Я никогда не слышал, чтобы такой молодой Драгун выживал после нападения варанианцев. Они обычно остаются, пока не убедятся, что Драгун мертв.

Пальцы Талфрина снова начали летать над пультом управления.

— Они ушли только потому, что Осень тяжело ранила Террона, — сказал Кирэлл.

— Что? — потрясенно воскликнули оба мужчины.

— Шрамы, которые Террон теперь носит на своем лице, заслуга моей Осени. Она смогла частично измениться, когда попыталась защитить своего брата.

— Это она отняла у него глаз? — спросил Дэк. — В десять лет?

— Да.

— Мы в долгу у нее. Я позабочусь, чтобы она полностью выздоровела.

— Ее шрамы? — Кирэлл должен был спросить.

— Нет, — Талфрин посмотрел на Кирэлла, и его взгляд наполнился искренним сожалением. — Мне очень жаль. Слишком много времени прошло с тех пор, как она была ранена. Может быть, когда она и ее дракон вырастут, шрамы станут меньше, но они никогда не исчезнут полностью. Прости.

— Ничего, — Кирэлл просунул руки под свою пару, когда прибор показал, что нога зажила. — Они — часть моей пары. Часть того, что сделало ее такой сильной. Я не хочу, чтобы это когда-нибудь исчезло или чтобы мы забыли ее семью.

***

Осень плавала в белом ничто, которое теперь окружало ее. Она чувствовала себя так странно. Не было ни боли, ни кошмаров, ни криков, ни крови. Ей нравилось здесь, где бы она ни находилась.

Был ли это рай?

Если так, то где же ее семья?

— Это не рай, — произнес чей-то голос, и белизна начала кружиться и смещаться, являя ее взору очень высокого мужчину с рыжими волосами с серебряными кончиками.

— Тогда где же я? — спросила Осень, обнаружив, что стоит, а не плывет.

— Где-то еще. В мире между мирами, — блестящие зеленые глаза оценивающе смотрели на нее. — Ты действительно очень мала и молода, чтобы