Миг они мерялись взглядами. И был это опасно долгий миг. Наконец ведьмак медленным движением снова откинулся к стене, по дороге прихватив со стола полную кружку. Отпил несколько глотков, все время не спуская с Тамры глаз. Она же вздохнула глубоко, чтобы немного успокоиться.
– Но если ты не знал, что это была хмурница, – закончила, – значит, ты ее не застал. К счастью.
Он все еще изучал ее. По крайней мере ту ее часть, что возвышалась над столом. Тот факт, что сидящая женщина и правда была хмурником, вызывал в нем внутренний конфликт. Была хмурником в одной из возможных, но никогда ранее не встречавшейся ему форм… Но одно дело знать о возможности, а другое – увидеть такое своими глазами. Особенно после нескольких схваток с этими перистыми, опасными и – как могло бы показаться на первый взгляд – не слишком умными демонами воздуха. Но Тамра была другой. Была чем-то большим, чем-то куда лучше приспособленным к выживанию в мире, в котором для демонов и оборотней оставалось все меньше места. Он снова отпил немного вина. На вкус оно было чуть лучше того, которое подал ему корчмарь. А он ведь попросил наилучшее, какое у них было.
– Значит, сейчас ты скажешь, что ты одна из этих прирученных. Совершенно невинных.
– Наверняка, – подтвердила она, позволяя невыносимо напряженным мышцам наконец-то расслабиться.
* * *Кажется, ливень немного ослаб. Хотя капли дождя (капли, а не потоки) били в него все сильнее, все чаще меняя направление своего полета. Это ветер усиливался. Флаги на башне трепетали, словно стая аистов, с крыш сыпалась солома. Дурной знак. Вместе с ветром приходили они. Поэтому, если только это не очередной нынче вечером фокус природы, то ледяной дождь купно с ведьмаком могут оказаться сущими безделицами по сравнению с тем, что близится.
До этого времени он был замерзшим, злым и обеспокоенным тем, что не может сопровождать Тамру. Но только сейчас к нему начал подкрадываться страх. Он все реже пытался проникнуть взглядом сквозь окна корчмы и все чаще выставлял нос из-под навеса, пытаясь взглянуть наверх. Но дождь пока не стих настолько, чтобы позволить смотреть на небо. Шум усиливался. Скрипели раскачиваемые ветром вывески, кони в конюшнях ржали все громче. Только собаки молчали. Наверняка спрятали носы в шерсть, чтобы проспать весь этот кошмар. Можно было бы посчитать это случайностью, обычным ветром. Ведь невозможно, чтобы Маргах так быстро их нашел. И все же что-то, какое-то предчувствие, билось в нем, словно тревожный колокол.
Из корчмы вышли двое рослых мещан: им пришлось придерживать дверь, поскольку ветер ту едва не вырвал. Однако все продолжалось слишком быстро, чтобы он сумел заметить хотя бы что-то в открывшемся нутре корчмы. Он отдернул голову и спрятался за углом. Предпочитал не привлекать к себе внимания подхмеленных милсдарей, которые, проклиная погоду, приближались к его укрытию. Один развязал портки и принялся мочиться на стену рядом с ним. Когда закончил, мужики миновали его на расстоянии не больше вытянутой руки, так и не заметив его в темноте. Он немного успокоился, понимая, что в этот абсурдный вечер рядом продолжается нормальная жизнь нормальных людей. Похоже, в корчме, где, несмотря на дождь и ветер (а может, именно поэтому), люди просто пили, как обычно, и разговаривали. И не только люди.
* * *– …Хотя так было не всегда. Не всегда я была невиновна. Совершила немало жестоких вещей. Но не пытайся меня оценивать, ведьмак, если не знаешь, каково оно – начинать жизнь в грязи, вдали от родственников, от кого-то, кто мог бы оделить тебя элементарной опекой. Единственное, что есть тогда у тебя в распоряжении, – это звериный инстинкт выживания. Любой ценой. Ты знал, что мы, в противоположность людям, не забываем ничего? Понимаешь, Геральт? Ничего. Не только когда желаем помнить. Неважно. Это в прошлом. Со временем, очень похоже на то, как оно бывает у людей, во мне рождалось самосознание. Все больше эмпатии и понимания реальности. Пока, наконец, как и множество моих собратьев, я не поняла, что благодаря возможности изменения формы я могу поселиться среди живых, быть как они. И так уж оно случилось, что я быстро встретила человека, с которым захотела жить.
Ведьмак потихоньку ощипывал кусок свиной ножки. Пережевывал без спешки и запивал винцом. Девушка боялась, что он вот-вот засыплет ее вопросами, на которые сейчас она не имела ни охоты, ни времени отвечать. Но его реакция оказалась куда проще.
– Полагаю, история имеет и продолжение? – констатировал он.
– Увы. Долго и счастливо живут только в окончаниях сказочек для избалованных дворянок. В реальности – либо долго, либо счастливо. И, видишь ли, я с Вильтом – поскольку так его зовут – была счастлива. И это даже продолжалось несколько лет. Проблема в том, ведьмак, что хмурники, которые никогда не переросли летаний над полями да превращений в кого-то привлекательного, чтобы соблазнить и бросить – а то и убить – наивных людей, что не захотят с ними связываться, так вот, хмурники эти слишком любят навязывать свою единственно верную волю и доказывать свое превосходство на каждом шагу. И они считают таких, как я, отступниками и предателями. А одно из их любимых развлечений – отыскивать нас по селам и отмерять нам надлежащее наказание. Очень мерзкое, уж можешь поверить. А потому однажды ночью нас отыскал некий Маргах вместе со своей любимой подружкой. Как можешь догадаться, разумного разговора не вышло. Увы, Маргах оказался настолько же жестоким, насколько и сильным хмурником. Ходят слухи, что и вообще – одним из самых сильных, а уж узнать такие слухи можно, поскольку мерзавец ведет против таких, как я, что-то вроде личной священной войны, одновременно завоевывая уважение диких хмурников; таким-то образом он и получил у них позицию лидера. Однако той ночью дела пошли не так, как он ожидал. В нашей небольшой, назовем ее так, ссоре пострадала не я и не Вильт. Зато погибла любимица Маргаха. Проблема в том, что
