— Да, я Вас хорошо понимаю. Со мной было примерно так же... Рижский... Вы, стало быть, не местный, недавно в Москве?

— Да пару дней как. Решил податься сюда, попробовать найти работу. Да и думал, что тут людей правильных побольше будет. Ну, толковых. Пока вот только Кузьму и встретил. А что?

Арон снова подтянул сопли, огляделся по сторонам:

— А что, если я предложу Вам погулять по ночной Москве. Мне, знаете ли, тоскливо без общения с умными людьми. Сами видите, в какой дыре сижу. А с Вами мы явно могли бы многое обсудить. Что скажете?

— Только недолго, а то у вас тут холодно, как на балтийской губе. Да и пива я выдул изрядно, может приспичить, а городовых развелось больно много в последнее время, проходу нет.

— Не переживайте. Побродим по Замоскворечью, пообсуждаем великих мыслителей. Может, погреться зайдём к одному моему приятелю. И на водочку тоже.

Мужчины вышли из кабака и направились вглубь ночной Москвы. По дороге Арон заметно оживился и стал всячески пропагандировать идеалы анархии, временами высказываясь о «необходимости скорейших перемен, если Вы понимаете, о чём я». Михаил делал вид, что понимает, поддакивал да бросал фразы из Кропоткина, поскольку только его и помнил. Дойдя до седьмого дома в Третьем Казачьем переулке, Арон притормозил:

— Ну что, Михаил, пойдёмте к моему приятелю? Он как раз здесь, на четвёртом. Или Вы всё?

— На водочку? Извольте-с. Но только если он человек приличный и готов обсудить хотя бы Гегеля.

— О, не переживайте, человек образованнейший! И есть, что обсудить.

Мужчины поднялись. Еврей-недоучка постучал в восьмую квартиру, после открытия двери пропустил Шлаевского вперёд в тёмную прихожую. Не успел младший лейтенант сделать пары шагов, как навстречу ему вышел крепкий косолапый грузин с пышными усами и дубинкой в руке. За спиной агента Арон захлопнул дверь и приставил дуло «нагана» к его боку. Грузин широко улыбнулся и сказал с сильным акцентом:

— Ну здравствуй, дарагой! Прахады, гостэм будэшь!

Михаил сглотнул и прошёл в гостиную. Там за столом сидел плотно сбитый невысокий парень лет тридцати, зачёсанный на пробор. Следы перелома носа и отсутствие левого верхнего клыка говорили о том, что это бывалый боец, а широкие плечи и многодневная щетина эффектно дополняли образ. Перед ним на столе лежал револьвер «Уэбли» шестой модели и стояла початая бутылка водки. Справа от «Бандита», как окрестил его Шлаевский, расположился высокий и худой как жердь блондин с нервным тиком. Он методично очищал грязь из-под ногтей коротким метательным ножом, обдав вошедшего холодным жестоким взглядом. По левую руку от «Бандита» сел грузин, небрежно кинув дубинку на стол.

Арон тщательно, но не умело, обыскал Михаила, выложив на стол из карманов «бульдога», телескопическую дубинку и фонарик, затем прислонился к притолоке, «наган» убирать не стал. Деньги и часы еврей не тронул — значит, игра начинается.

— Ну, что скажете, сударь? Откуда Вы такой?

— Да где только ветры не носили. Что скажу? Что господину Арону надо мыться почаще и реже картошку с луком жрать, дышать рядом тошно.

Высокий блондин отвлёкся от ковыряния под ногтями и посмотрел на контрразведчика внимательнее, явно оценивая. Грузин прыснул. Арон ругнулся и ударил по почкам, впрочем, слабовато. «Бандит» продолжил:

— Вы либо очень глупы и смелы, либо агент Особого управления. Что скажете?

— Особистом меня ещё не называли, ладно. Откуда такие мысли?

— Только особист может так открыто болтать в кабаке об анархии, Кропоткине и Махно, а потом согласиться пойти с первым встречным пить водку в Москве ночью. Ну или очень смелый и уверенный в себе человек. И в любом случае, очень глупый, раз позволяет себе шутки в адрес того, кто может его застрелить.

Младший лейтенант улыбнулся. Затем сделал резкий выпад локтем поддых Арону, заломал ему руку, выхватил «наган» и направил в лицо сидевшему во главе стола, прикрывшись бывшим студентом как живым щитом. Грузин подскочил и схватил дубинку, двое других даже не дёрнулись. «Бандит» продолжил:

— Допустим, это впечатляет. Снимает вопрос, почему Вы многое себе позволяете. Но не снимает вопроса, кто Вы такой.

— А если я скажу, что мечта моя — безвластная трудовая федерация, кою надо возродить любой ценой, потому что лишь кровью платят за свободу?

Молчаливый блондин и «Бандит» переглянулись. Главарь, а Шлаевский не сомневался, что это был он, не торопясь отпил водки, взял в левую руку свой «Уэбли» и направил его в лоб контрразведчику:

— Лозунг этот на Арбате каждый мальчишка знает. Или Вы от кого-то будете?

— Не знаю я, что тут у вас на этом самом Арбате. Но сам я буду из Риги, группа Тавра. Должно быть, слыхали, как он в том году поезд экснул, кипишу было... Вот с ним тогда Клёст действовал, приятель мой. И, можно сказать, учитель. Писем я от него никаких рекомендательных не привёз, панове, но Вы завсегда спросить можете Клеста, кто таков я буду, он в городе личность известная. А вот мои билеты и бумажка, что чесанули из Риги. Драпать пришлось, чтоб следом не заарестовали.

С этими словами Михаил изловчился достать из потайной сумки бумаги и кинуть их на стол. Блондин их внимательно изучил, кивнул своему боссу. Последний наклонился, шепнул подельнику пару слов на ухо, после тот встал и вышел в соседнюю комнату. «Бандит» обратился к контрразведчику, положив «Уэбли» обратно на стол:

— Отпустите Арона, сядьте и поговорим. Если Вы тот, кем хотите предстать, такие люди нам нужны.

Шлаевский отпустил еврея, сел на предложенное ему место. «Наган» возвращать владельцу не спешил, положил перед собой на стол. Обратил внимание, что грузин хоть и сел обратно, но не спускает взгляда с револьвера. Спросил главаря:

— Ну и о чём Вы хотели поговорить?

— Да так, ни о чём, сплетни пообсуждать. Говорят, в Москве вскорости жарко будет. Что думаете?

— Говорят, кур доят. Сплетни я такие и на базаре слышал, а вот товарищ Арон мне обещал умные разговоры с образованными людьми.

«Бандит» поднял взгляд на Арона. Тот кивнул.

— Ну, мало ли, что мальчишка кому обещал. Мне вот он обещал сопли рукавом не размазывать и водку мою не воровать. Как видите, размазывает и ворует. Ему веры нет.

— А Вам? Мне почему-то кажется, что Вы готовы многое сделать ради своих людей. И ради идеи.

— Мало ли, что Вам кажется. Поживём — увидим.

В эту минуту из соседней комнаты вернулся блондин, пошептался с главарём. Тот посмотрел на Шлаевского:

— Тавр вашенский личность известная, уважаемая. Да только вот третьего дня подался