Любопытство взяло верх, и я подвинулась чуть ближе.

— А что вы знаете?

Она засмеялась, заметив мой явный интерес.

— Фиби трепетала перед Кейном. Весь ее ум и интеллигентность оказались напускными, в итоге она наскучила ему. — Миссис Флэнаган нагнулась ближе, ее глаза неистово сверлили меня, но я не могла понять причины. — Кейну нужна независимая женщина, пробивная, которая не остановится ни перед чем и займет место в его жизни, чего бы ей это ни стоило. Именно так я с ним и подружилась. Я всегда была настойчива и не принимала «нет» в качестве ответа. Сейчас этот мальчик — самое дорогое, что у меня есть. Он заменил мне внука, а я ему — бабушку.

Мне вдруг стало неловко.

— Скорее всего, ему не понравится то, о чем мы сейчас говорим. Это слишком личное.

— А разве ты не за этим здесь? — она посмотрела на меня понимающим взглядом. — Ты же не просто так что-то вынюхиваешь. Стала бы ты тратить субботний день на полоумную соседку своего босса, не будь на то особой причины.

Я уныло ей улыбнулась.

— Возможно, мне просто некуда торопиться.

Миссис Флэнаган озадаченно поглядела на меня.

— Но как же так, почему это некуда?

— С тех пор, как я потеряла прежнюю работу, мой круг общения стал гораздо уже. Подруги со времен колледжа все уже обзавелись семьей, а я... — пожала плечами, — ну, вы понимаете.

— Алекса, ты веселая и очень привлекательная молодая женщина. Нужно общаться с такими же очаровательными юными особами и обзавестись молодым человеком, который найдет, чем занять тебя в выходные.

Молодым человеком. Да, конечно.

— Может быть. Уже полтора года, как у меня никого нет. С тех пор, как мама умерла, не хочется начинать какие-то отношения.

Она потянулась через стол и накрыла своей ладонью мою руку.

— Мне жаль, дорогая. Кейн рассказал мне об этом, после того как навел о тебе справки.

Какого дьявола?

— Кейн наводил обо мне справки?

— Конечно. После тех злополучных съемок. Он узнал, что ты недавно лишилась матери. Несчастный случай с лодкой, да? Как ты справляешься с этим, бедняжка? Ты в порядке? Должно быть, очень трудно смириться с ее утратой, особенно сейчас, когда ты имеешь дело с Кейном.

Неожиданно все внутри меня отозвалось на такое искреннее сочувствие со стороны миссис Флэнаган. Она действительно беспокоилась обо мне. Клянусь, до этого момента я даже не осознавала, насколько нуждаюсь в поддержке и заботе.

— Знаете, мне совсем не с кем поговорить об этом, потому что никто не знает правду о моем отце. В курсе только дедушка, но он редко затрагивает эту тему, наверное, просто не хочет ворошить прошлое.

Миссис Флэнаган крепче сжала мою руку.

— Я знаю правду о твоем отце, можешь поговорить со мной.

Я с благодарностью улыбнулась и положила ладонь поверх ее руки.

— Спасибо вам, миссис Флэнаган.

— Думаю, — начала я, глубоко вздохнув, — с моей стороны неправильно обижаться на маму. — И я рассказала ей о том, как в детстве боготворила отца, и как всеми силами пыталась сохранить его образ героя, а когда силы кончились, то просто притворялась. — Его признание как гром среди ясного неба. Это случилось на день Благодарения. Я на праздники приехала домой из колледжа. Он усадил нас за стол и, рыдая, рассказал о смерти матери Кейна. Вслед за этим я узнала, что являюсь незаконнорожденной, а у отца есть жена и сын, о существовании которых я даже не подозревала. Оказалось, что мама для него запасной вариант, и как только его выгнал собственный отец, он, как ни в чем не бывало, прибежал к ней. Он поступил так мерзко, и мне стало стыдно за него. Но мама промолчала. Конечно, она знала о его семье, но понятия не имела об интрижке с матерью Кейна и о том, чем она закончилась. Вряд ли она догадывалась, почему на самом деле отец к ней вернулся. Мама была потрясена, и я надеялась, что это заставит ее открыть глаза и, наконец, понять, что он за человек. Она посвятила ему всю жизнь, отдавая себя без остатка, и не получила взамен ровным счетом ничего. Я больше не могла закрывать на это глаза. Спустя какое-то время я поняла, что хоть он и признал свою вину, но так и не раскаялся до конца. Заявив, что не прощу его, я вернулась в колледж. А мама… приняла его обратно, — я молча опустила взгляд, чувствуя, как текут слезы и от знакомой боли сжимается сердце. — Она выбрала его, а не меня. Разлад в нашей семье произошел по моей вине. За последние несколько лет мы с мамой виделись всего пару раз, между нами выросла непреодолимая стена непонимания, — я вытерла слезы, стекающие по щекам. — Однажды она вышла в море на лодке своего друга, начался шторм, и ее выбросило за борт. Когда тело мамы нашли, было уже слишком поздно — она умерла. Ее не стало, а мы так и не смогли простить друг друга. Эта мысль гнетет меня до сих пор.

— Ох, девочка моя, — вздохнула миссис Флэнаган, — мне так жаль.

— Я... часто вспоминаю детские годы, когда мы с мамой жили вдвоем. Она была всем для меня. Я никого не любила так, как ее, а сейчас… во мне не осталось ничего кроме обиды и злости. Думаю, отправившись на ту съемку пару недель назад, мне представился шанс отключиться от переживаний и окунуться в работу, но как только увидела Кейна, чувства вновь захватили меня, и я ощутила небывалую вспышку гнева по отношению к матери. Знаете, я тогда не на шутку испугалась, что смирение и прощение так никогда и не придут.

Не говоря ни слова, миссис Флэнаган поднялась с места, подошла ко мне и крепко прижала к себе. Впервые после смерти мамы я почувствовала себя кому-то нужной.

После двух чашек чая и горы использованных бумажных салфеток я с благодарностью улыбнулась миссис Флэнаган.

— Это прозвучит странно, но я благодарна вам.

— За что, милая?

— За то, что выслушали, — пожала я плечами. — Выплеснув все зло, что годами копилось внутри, я наконец-то почувствовала облегчение. Однажды пыталась поговорить об этом с дедушкой, но он стал сам не свой и кроме имени Кейна я от него так ничего и не добилась.

— Мне очень жаль, что тебе не с кем было поделиться все это время, — произнесла миссис Флэнаган в свойственной ей эмоциональной манере. — Запомни,