Порция состроила ему гримасу.
– Ты просто обошлась мне в двадцатку, новенькая. Я была уверена, что ты окажешься какой-нибудь заносчивой богатенькой воображалой, но у Коннора на твой счет было некое предчувствие.
Сам Коннор выглядел жутко довольным собой.
– Мне надо успеть душ принять перед следующим уроком, – сказал он. – Мы тут тусим после школы. Хочешь с нами? Мы со всеми тебя познакомим.
Хендрикс открыла рот, а затем закрыла его. Происходящее ощущалось так легко, так нормально, что начинало затягивать. Никто здесь не знал о ней. Она могла начать все заново, быть такой, какой хотела быть.
Несмотря ни на что, она почувствовала волну облегчения.
Но потом вспомнила – сегодня вечером никак. Она тяжело вздохнула и сказала:
– Простите, я не могу. Родителям надо проверить недвижимость на Манхэттене, а я остаюсь присматривать за младшим братом.
Улыбка Коннора дрогнула. Порция уставилась на нее.
– Ты собираешься остаться дома? – спросила она. – Совершенно одна?
Хендрикс нахмурилась.
– Ну да. А что такого?
Порция облизнула нижнюю губу.
– Я бы не хотела провести ночь в одиночестве в Стил-Хаусе.
Неприятная дрожь пробежала по позвоночнику Хендрикс.
– Стил-Хаус?
– А вы не знали, что у вашего дома есть собственное имя? – спросил Коннор.
Хендрикс колебалась. У нее как-то не укладывалось в голове, что всем уже известно, где она живет.
Затем прозвенел звонок, и ученики повалили из дверей, кабинетов, заполонив коридор.
Коннор в смущении опустил голову.
– Так, ладно, вот теперь мне действительно нужно в душ. Увидимся на обеде, О’Мэлли.
Произнося ее фамилию, он подмигнул, как будто намекая на понятную только им двоим шутку. И с широчайшей улыбкой растворился в толпе.
Хендрикс даже не сразу осознала, что смотрит ему вслед, пока не услышала голос Порции прямо возле уха:
– Все в порядке. Все в школе немного влюблены в него.
Хендрикс моргнула, а щеки ее вспыхнули, когда она отвела взгляд.
– Все в школе немного влюблены в твоего парня?
Порция издала короткий натянутый смешок.
– Парень и друг, это да, но не мой парень. Коннор в настоящее время свободен, хотя должна предупредить, что мы все очень его защищаем. Вот этот вот его «самый-лучший-в-мире-парень» не игра. На самом деле он всегда именно такой. Короче, – продолжила она, указав подбородком на дверь слева, – это офис директора Уокера. Он ждет тебя. Увидимся.
Она сделала прощальный жест одними пальчиками и, развернувшись на каблуках, зашла в классную комнату дальше по коридору.
– Удачи, – бросила она через плечо Хендрикс и закрыла за собой дверь.
После того как Порция ушла, Хендрикс на мгновение застыла.
Внезапно входные школьные двери распахнулись, ударившись о стену так сильно, что Хендрикс подпрыгнула и обернулась с колотящимся сердцем. Ее обдало порывом холодного зимнего ветра.
На какое-то мгновение она готова была поклясться, что по коридору к ней кто-то идет.
Но это был всего лишь ветер.
Глава 2
Хендрикс стояла на кромке тротуара у своего нового дома и дрожала, несмотря на теплый пуховик. Порция и Коннор были не единственными, кто упомянул этот дом сегодня. Все, казалось, знали, куда она переехала. Все, казалось, знали, что у этого дома есть собственное имя.
Стил-Хаус.
– Город придурков, – пробормотала Хендрикс. Не было ничего такого особенного в этом доме. Двухэтажный, с тремя эркерами и крыльцом, опоясывающим практически весь дом. И именно это крыльцо выглядело неправильным. Оно было поновее остальной части дома, его белая краска выглядела намного ярче, чем обшивка самого строения, а зеленая отделка блестела и сверкала там, где ставни уже потускнели от старости.
Хендрикс подтянула рюкзак повыше и шагнула на ступеньки. Они тоже были новыми, но неокрашенными, занозы все еще торчали из необработанной древесины. Она открыла входную дверь и услышала рев телевизора из гостиной. Потом послышался какой-то шаркающий звук, и телевизор выключили.
– Госпожа Беккер-О’Мэлли? – позвал голос.
– Нет, это всего лишь я. – Хендрикс сбросила туфли и вошла в гостиную. Няня ее младшего брата, Джиллиан, сидела по-турецки на полу, рядом с ней – куча белья из прачечной.
– Мои родители, похоже, сегодня допоздна.
– Так и есть.
Джиллиан сложила толстовку, которую держала в руках. Девушке было около двадцати, она училась на младшем курсе в университете святого Иосифа, но была миниатюрной и выглядела намного моложе своих лет. Джиллиан носила старую футболку, заправленную в «левайсы» из секонд-хенда, ее короткие волосы были окрашены в лавандовый цвет и собраны в неопрятный хвостик, открывающий лицо и оставляющий небрежные завитки у шеи.
– Так что никто не обратит внимания на то, что ты смотришь телевизор, – добавила Хендрикс, плюхаясь на пол, чтобы помочь сложить остальную кучу.
Джиллиан выглядела смущенной.
– На самом деле я ничего не смотрела, мне просто хотелось какого-то шума, звука. Брейди уснул минут двадцать назад, и здесь стало так тихо. Ну, в основном…
Смутившись, она вытащила из-под подушки на диване куклу.
– Эта штука была в комнате Брейди, и она… м-м-м… вдруг заговорила. Меня это так напугало, что я…
– Спрятала ее, – закончила Хендрикс, забирая куклу у Джиллиан. – И правильно сделала.
Хендрикс знала, что это особая кукла, доставшаяся ей от бабушки – одна из первых появившихся в продаже говорящих кукол. Но с недавних пор игрушка стала ее раздражать. На фарфоровом личике виднелись глубокие трещины, идущие через рот и нос. К тому же кукла не улыбалась. Ее губы были плотно сжаты, словно что-то скрывали.
Но хуже всего было то, что голосовой механизм был сломан и эта штука иногда начинала говорить сама по себе.
И правда, подумала Хендрикс, именно от таких вещей и бывают ночные кошмары. Как будто ее родители хотели, чтобы у их сына развилась фобия.
Джиллиан огляделась вокруг, поежившись.
– Странный старый дом, да?
– Да уж. – Хендрикс отложила куклу в сторону и рассеянно скрутила пару носков из кучи. – Мне тут народ в школе сказал, что у него даже имя есть. Стил-Хаус?
– Да ладно? – Джиллиан приподняла бровь, не поднимая глаз. – И что, тут у всех домов есть собственные имена?
– Я надеялась, что ты мне скажешь.
– Прости. Я здесь только с осеннего семестра, так что пока не знакома с местной историей. Как ты думаешь, когда это закончится?
Хендрикс пожала плечами. В доме шел ремонт. Над дверными проемами висели тяжелые полиэтиленовые полотна, закрывающие заодно и окна, а некоторые гипсокартоновые перегородки еще не были убраны, и голые перекрытия за ними зияли провалами. Ее родители так спешили убраться из Филадельфии, что решили переехать еще до того, как их новый дом был отремонтирован.
«Из-за меня», – подумала Хендрикс. Ей вдруг отчаянно захотелось остаться одной.
– Я могу забрать все это, если ты хочешь уйти, – сказала она, складывая стопку свежевыстиранного белья на колени. От него так сильно пахло мылом с ароматом лимона, которое всегда покупали родители, что на секунду ей захотелось уткнуться лицом в ткань и глубоко вдохнуть. Это было первое, что показалось ей знакомым за весь этот день. Потребовалась секунда, чтобы понять, что Джиллиан снова что-то говорит.
– …эта
