Медариэн тем временем пересказывал королеве эльфов их историю. Малозначительные детали опустил, изложил только самую суть, но это все равно заняло несколько минут.
– То есть им нужно просто коснуться любого из Криабалов? – уточнила Галлерия. – Но почему же ты не воспользовался Бурым? Разве он не в Мистерии?
– Уже нет, – вздохнул Медариэн. – Не так давно Бурый Криабал был похищен Бельзедором.
– О да, он и ко мне подсылал своих приспешников, – пренебрежительно произнесла королева. – Жалкая была попытка.
– Берегись, моя госпожа, Темный Властелин твердо вознамерился заиметь все Криабалы, – предупредил Медариэн.
– Пусть приходит, коли ему угодно, – гордо ответила Галлерия. – Я его не боюсь.
– Я бы не был настолько уверен…
– Не досаждай мне нравоучениями, – отмахнулась королева. – Я люблю тебя, как родного брата, Медариэн, но право же, иногда ты похож на курицу, квохчущую над яйцами.
– Что поделать, если некоторые яйца так хрупки, – развел руками Медариэн. – Впрочем, на сей раз нам грозит не один только Темный Властелин, но и другое, давно забытое зло… однако вначале я бы хотел помочь моим юным спутникам, а уж там можно и обсудить…
– Что же, я окажу тебе эту услугу, Медариэн, – перебила Галлерия. – Но давайте поспешим. Через полчаса у меня назначена важная аудиенция.
– Это не займет много времени. Ты можешь даже и не ехать с нами, а просто дать твое дозволение – и я клянусь могилой Бриара и вратами Шиасса, что не употреблю его во зло.
Но королева эльфов сложила губы трубочкой, чуть слышно просвистела – и из речки высунулись две бычьи головы, а за ними и быки целиком. Черные, лоснящиеся и очень крупные, но почему-то без ушей.
– Я сама провожу вас, – сказала она, легко запрыгивая на спину ближайшему. – После вторжения ледяной ведьмы Криабал охраняют с утроенным усердием. Без моего личного присутствия к нему не подпустят даже тебя.
Медариэн уселся на другого быка и помог взобраться Денису. Полине руку подала королева эльфов – и та не отказалась, конечно.
Машка дома помрет от зависти, когда такое услышит. Она всегда угорала по эльфам.
Поначалу близнецы удивились, что вот, королева торопится, а ехать решила на быках. Они довольно медленно плелись, вообще-то.
Но потом дети заметили… странное. Быки вроде как еле передвигали ноги, только что не спали на ходу – но пейзаж как-то очень уж быстро менялся. Его словно… прокручивало. Если смотреть только вперед – особо и незаметно, все те же деревья и деревья, а вот если обернуться – где река, где причал?.. Нету ничего, пропало.
И когда через буквально две минуты быки остановились – вокруг было уже совсем другое место. Исчезли дубы, исчез эльфийский город-турбаза. Вверх уходило какое-то совершенно невероятное дерево, похожее на клен размером с секвойю, а дальше тянулся бескрайний зеленый луг, утыканный почему-то черными корягами.
– После недавних событий мы перенесли Криабал из рощедрева сюда, – пояснила Галлерия. – О прежнем его хранилище Бельзедору уже известно, оно теперь небезопасно.
Она сложила ладони лодочками и протянула мелодичную ноту. Гигантское дерево шелохнуло листвой, дернуло ветвями… и разомкнуло глаза. Очень-очень старые глаза-трещины.
– Это кто?.. – прошептала Полина, дергая Медариэна за край пижамы.
– Это леший, – тихо ответил волшебник. – Самый великий дух Тирнаглиальских лесов.
Галлерия тем временем беззвучно говорила с гигантским деревом. То что-то прошелестело в ответ, а затем протянуло к ней самую длинную ветвь – и на самом ее конце оказалась книга в зеленой обложке. Зажатая между острых сучков.
– Идите сюда, малыши, – позвала королева, протягивая Зеленый Криабал. – Пожалуйста, только…
Она вдруг осеклась. На красивое лицо набежала тень. Золотистые волосы как будто всколыхнуло ветром.
– Ты слышишь это? – спросила она.
– Слышу, – ответил Медариэн, поднимая руки. – Чувствую. Он здесь.
Денис и Полина ощутили какой-то холодок. Они уставились туда же, куда смотрели волшебник с эльфийской владычицей – и уже заранее поняли, что там увидят.
Фигура под тонированным маревом. Она появилась из ниоткуда и молча стояла в какой-то сотне метров от лешего. Лужайка под его ногами уже почернела.
– Антикатисто, – обманчиво спокойно произнесла Галлерия. – Я его помню.
– Он пришел за Зеленым Криабалом, – произнес Медариэн. – Как он узнал, где искать?
– Его возможности непостижимы…
– И у него Черный Криабал…
Антикатисто медленно поплыл над землей. Безразличный, как водный поток, он явно плевать хотел на присутствующих. Его интересовала только книга в руках королевы.
Денис и Полина перепугались, что снова повторится то, что было в Гулджаке. Тем более, что волшебники, кажись, перетрусили.
Оно и понятно – этот монстр Фурундарока завалил, демолорда целого. А тут всего лишь два волшебника – человек и эльфийка. Он их сметет, толком не заметив.
Но в этот раз близнецы и сами могут за себя постоять. А поскольку волшебники что-то совсем оторопели, ни мычали ни телились, Денис и Полина единодушно взялись за руки и пропели:
Луч солнца золотого Тьмы скрыла пелена, И между нами снова Вдруг выросла стена!Небо враз померкло. Солнце закрыло тучей, а из-под земли выросла стена. Огромная, толстенная стена из… наверное, камня. Ослепительно-белого камня.
Галлерия бросила на близнецов удивленный взгляд. Медариэн же молча поднялся в воздух. С другой стороны стены точно так же показался Антикатисто… конечно, он же умеет летать.
Денис и Полина об этом как-то позабыли.
– Я сражусь с ним, – ровным голосом произнес Медариэн. – Унеси Криабал как можно дальше, бессмертная Лискардерасс. Защити его.
В следующий миг волшебник… исчез. Но тут же объявился снова – за спиной у Антикатисто. Там сверкнула вспышка – и два силуэта слились в один.
– Поспешите, дети! – крикнула Галлерия, протягивая книгу.
Денис и Полина растерянно переглянулись. Им вдруг расхотелось возвращаться. Ведь тогда приключение действительно закончится. Они лишатся волшебной силы Фурундарока.
– Быстрее! – повторила Галлерия. Ее голос стал отчаянным.
Близнецы поняли, что это последний шанс. Все остальные Криабалы в
