– Да, это Антикатисто. Когда-то – очень могущественный волшебник, теперь же – высший элементаль Тьмы. Именно ему когда-то принадлежал Черный Криабал – и теперь он его вернул, что не сулит этому миру ничего хорошего…
– Да блин, – помрачнел Денис. – А какие-нибудь еще остались у кого-нибудь, кто нас не убьет?
– Лично я советую вам попросить помощи у Галлерии Лискардерасс, – предложил Медариэн. – Эльфийской владычицы, что владеет Зеленым Криабалом. Лорд Бельзедор отправлял и к ней свои темные силы, но потерпел неудачу.
– Все-таки к эльфам поедем, Денисыч, – отряхнула руки от крошек Полина. – Давай, вспоминай про них песенку.
– Да не помню я ничего… – проворчал Денис. – Дядя волшебник, а вы нам не поможете туда добраться?
– Нет, вы должны сами пройти свой путь, – строго ответил Медариэн.
Денис и Полина тяжко вздохнули.
– Ай, да я просто шучу! – рассмеялся Медариэн. – Конечно, я вам помогу. Я же добрый волшебник – неужели я брошу детей в беде? Тем более, что я все равно собирался заглянуть к владычице Галлерии.
– Класс! – обрадовалась Полина. – Мы на орлах полетим?!
– На орлах?.. Зачем?.. Я вас просто телепортирую.
Медариэн выпрямился во весь рост и раскинул руки. Близнецы покрепче прижались к волшебнику. Пахло от него почему-то мятой и еловой хвоей.
А в следующую секунду мир вокруг померк, исчез… и снова появился. Только вместо позднего вечера тут было раннее утро, а вместо зданий были только деревья. Огромные древние стволы с раскидистыми кронами.
– Добро пожаловать в эльфийскую империю Тирнаглиаль, – произнес Медариэн.
Глава 46
Под ногами шуршала трава. Стрекотали кузнечики, в кронах пели птицы, а где-то за деревьями квакали лягушки. Там серебрилась полоска воды. Пахло цветами, росой и пряно-ароматно – дубом.
Дубрава здесь и простиралась. Все деревья высокие, толстые и очень старые. Когда Денис и Полина были в Сочи, то видели там гигантский тополь – может быть, самый большой тополь в мире. Такой здоровенный, что вокруг него можно было играть в догонялки.
Но здесь почти все деревья были больше. Они уходили куда-то в самое небо, зарывались ветками в облака. В их тени росли изумрудно-зеленые кусты, журчали ручьи с прозрачной водой и алели необычные ягоды, похожие на малину, но не из сотни крохотных плодиков, а всего из трех крупных. Эту ягоду с аппетитом уплетали светло-желтые и розовые жеребята единорогов – и у Полины при виде их екнуло сердце.
И ведь это все вокруг – не лес, вообще-то. Не парк, не турбаза какая-нибудь. Это самый настоящий город, только эльфийский. Резные лесенки обвивают древние стволы, в них самих виднеются дверцы и окошки, а меж толстых ветвей протянуты веревочные мостики.
Медариэна здесь хорошо знали. Встречаемые по дороге эльфы улыбались ему и кивали, а он улыбался и кивал в ответ. И на Дениса с Полиной смотрели дружелюбно – потому что они шли рядом с волшебником.
Эльфы оказались веселым народом. То ли Денис и Полина угодили аккурат на какой-то праздник, то ли тут каждый день жили, как община хиппарей. Каждый второй либо пел, либо танцевал, либо играл на свирели, либо просто валялся на траве и давил блаженную лыбу. Чем-то общественно-полезным мало кто занимался – только одна эльфийка высаживала что-то вроде корявой редьки, а еще один эльф вязал из прутьев корзинку.
Полина изнывала от желания погладить единорожиков. Эти выглядели совсем не как те, что в гоблинском зоопарке. Там единороги были усталыми, несчастными и замурзанными, с колтунами в шерсти. А эти почти что светились, резвясь на лужайке.
Но гладить единорогов было некогда. Медариэн их не торопил, но близнецы сами видели – волшебник и без них сильно занят. Сразу два сверхзлодея тащат в свои берлоги Криабалы – а Денис и Полина уже поняли, насколько фигово, когда этими книжками пользуются всякие хмыри.
Они даже переглядывались, думая об одном и том же – а не попроситься ли к Медариэну в пати? С их-то новообретенной колдовской силой!.. правда, на самом деле она не их вовсе, а Фурундарока. И он уж точно не обрадуется, если его попытаются запрячь для каких-то левых квестов. Еще психанет, чего доброго, заберет свой подарок. Он же сразу предупредил, что заберет, если они начнут мутить что-нибудь эдакое.
А без силы Фурундарока от них двоих толку мало. Им всего по одиннадцать лет, и ничего особенного они не умеют. Вряд ли Медариэн согласится таскать с собой совершенно бесполезных детей.
Возможно, Денис и Полина все же рискнули бы. За спрос не бьют, в конце концов. Мало ли – а вдруг Медариэну все-таки нужны случайные дети из другого мира, без которых все сущее развалится? Они двое идеально подходят на роль Избранных и всю жизнь об этом мечтали.
Но тут их прогулка как раз закончилась. Она и была-то совсем короткой – просто Медариэн не знал точно, где сейчас эльфийская королева, поэтому телепортировал их приблизительно, а уже тут определился точнее.
И идти пришлось недолго. Медариэн остановился у высокой, склонившейся к воде ивы, а вместе с ним остановились и дети. К причалу как раз подплывала лодочка, а в ней стояла очень высокая и даже чуточку полнотелая эльфийка. Она была в зеленом платье с обнаженными плечами и с белыми волосами, уложенными в такую сложную высокую прическу, что казались париком.
Ей подал руку другой эльф – тоже очень высокий, в черном с серебром. Его королева поднялась на причал – и улыбнулась, встретившись взглядом с Медариэном.
– Мир тебе, мой добрый друг, – произнесла она, подходя ближе. Ее голос звенел, как колокольчик. – Всегда приятно видеть тебя в наших лесах. Привела ли тебя некая нужда или ты просто заглянул испить чаю и послушать, как шумят клены?
– Был бы рад просто посидеть в тени твоего матерь-древа, бессмертная Лискардерасс, – поцеловал ей руку Медариэн. – Увы, сейчас праздность – слишком большая роскошь для меня. Сегодня я буду просить тебя о помощи.
– Что-то связанное с этими малышами, если я верно понимаю? – посмотрела на близнецов королева. – Как ваши имена, сыны человека?
– Денис, – угрюмо ответил Денис.
– Полина, – угрюмо сказала Полина.
Они ощутили какую-то подсознательную неприязнь к этой Галлерии
