– Простите, я задумалась, – сказала она. – Вы что-то у меня спросили?

– Мы же вроде на «ты» переходили, – улыбнулся Алекс. – Я спросил, кофе будете сейчас или еще хотите почитать?

– Давайте выпьем кофе, – улыбнулась ему в ответ Кристи. – Вы же мне обещали сделать копию с газеты? Я потом почитать успею. И давайте опять на «ты», хорошо?

– Ты побледнела, – заметил Алекс, ставя поднос на широкий подоконник, по-видимому, служивший ему дополнительным столиком. – Узнала что-то неприятное?

– Н-нет. – Кристи была сбита с толку этим внезапным вопросом. – А вам какое дело?

– Да никакого, – пожал плечами Алекс, видимо, смирившийся с «выканьем» Кристи. – Ты мне симпатична. Только не бойся, я не стану к тебе приставать. Ты, конечно, привлекательная девушка, но симпатизирую я тебе просто по-человечески.

– Привлекательная, как же, – фыркнула Кристи. – Полшколы таких.

– Тебе еще предстоит раскрыться, – сказал Алекс. – Ты сейчас как бутон юной розы, закрыта, и за зеленой листвой обрамленья бутона почти не видно, поэтому мало кто может оценить красоту еще не распустившегося цветка. Поверь моему опыту, я знаю, что говорю. Видишь ли, я немного владею магией.

Кристи бросила недоуменный взгляд через плечо Алекса на зеркало. Ошеан пожала плечами.

– Я чувствую, что тебе в будущем понадобится помощь, – продолжил Алекс. – Если так произойдет, не стесняйся позвать меня. Я свободный человек, могу прибыть в любое время дня и ночи.

– А Уолкер к этому как отнесется? – спросила Кристи, отхлебнув, наконец, кофе. Кофеманом она не была, но напиток, предложенный хозяином дома, ей пришелся по душе.

– А мы всегда путешествуем вместе, – заметил Алекс. – И в машине, и на яхте, и на самолете. На моем мотоцикле для него специальное посадочное место предусмотрено, передо мной, там, где ставят бензобак. Мы с ним даже с парашютом прыгали, подтверди, Уолкер.

Пес, сидевший, как оказалось, у ног Кристи, утробно бухнул, дескать, правда.

– Круто, – заметила она и, наклонившись, погладила Уолкера по темечку. – Спасибо, Алекс. За угощение, за предложение. Даже если я им не воспользуюсь. Когда знаешь, что кто-то готов прийти тебе на помощь в любое время дня и ночи, – это делает тебя сильнее. Особенно если у этого человека есть такой замечательный песик.

– Знаешь, Кристи, я когда-то хотел убежать, – задумчиво проговорил Алекс. – Хотел обрезать все швартовы и уйти в дрейф, один, в компании только вот этого балбеса. Получилось, но теперь мне кажется, что жизнь проходит мимо. Так что, если потребуется, не стесняйся, звони. Вот моя визитка.

– Спасибо. – Кристи взяла картонку и сунула в пистонный карман джинсов. – Пойду, наверное, я еще обещала заглянуть к дядюшке Томми.

– Я провожу тебя до лифта, – сказал Алекс, вставая со стула, – точнее, мы проводим, с Уолкером, куда же я без него. Слушай, забирай эту газету. Сашка как-нибудь и без нее обойдется.

Вечером Кристи стояла перед зеркалом и училась читать по губам. Обучение шло неплохо – Кристи угадывала в девяти случаях из десяти. Внезапно в ее дверь постучали.

Когда долго живешь с людьми, узнаешь их даже по стуку. Кристи подмигнула Ошеан и воскликнула:

– Заходи, папа!

Отец зашел в комнату, и у него в руках Кристи увидела нечто длинное, завернутое в новую ветошь.

– У меня для тебя подарок, – сказал отец, – хоть и не сюрприз. Я закончил-таки твою шпагу. Чуточку укоротил клинок и эфес, чтобы тебе было удобно. Смотри.

Отец развернул ткань, и перед глазами изумленной Кристи предстал удивительно красивый клинок с гардой в виде серебристого лебедя, крылья которого прикрывали пальцы руки, держащей шпагу. Пятку клинка украшала серебряная голова лебедя с зелеными камушками.

– И еще я переделал рукоять, теперь она из серебряной проволоки, – пояснил отец. – А глазки – изумрудики, искусственные, конечно.

– Спасибо, папочка, – Кристи бросилась к отцу на шею, – такая красота! Ты у меня самый лучший!

– Ты фехтовать-то умеешь, Боудика? – поинтересовался отец.

Фехтованию Кристи немного подучила Зена, вернее, даже не так – Зена попыталась дать ей несколько уроков, и вдруг в Кристи словно проснулся дремавший дотоле фехтовальщик. Зена, которая разбиралась решительно во всем, сказала, что у нее какая-то восточная школа, хотя стандартные упражнения Кристи проделывала безупречно.

– Умею чуточку, – ответила девушка. – Хочешь, покажу?

– Ну давай. – Отец подошел к креслу и хотел было убрать с него вещи, чтобы сесть, как вдруг замер, словно громом пораженный. У Кристи в душе что-то ухнуло – на кресле, разворотом вверх, лежала злополучная газета, подаренная Алексом.

Они молчали, Кристи показалось, что очень долго, хотя на самом деле прошло, наверное, не больше нескольких десятков секунд.

– Ты знаешь, – не то спросил, не то утвердил отец. – Как давно?

– Сегодня узнала, – не стала отпираться Кристи. – Но, папа…

– Ненавижу журналистов. – Отец обернулся к Кристи – такой же, как всегда, сильный и надежный, только вот глаза грустные, что у него бывало крайне редко. Кристи заметила, что губы отца едва заметно подрагивают. – Акулы чертовы, чуть что случится, тут как тут. Сколько я усилий приложил… – Он махнул рукой.

– Папа. – Кристи положила шпагу на кровать и подошла к отцу. – Папа, дорогой, ну какое это имеет значение? Мои родители – вы с мамой, и вы у меня самые лучшие. Так было, есть и будет…

– Кристи, – сказал отец. – Я не знаю, что говорить. Я люблю твою маму, полюбил ее еще тогда, в объятом огнем подвале. Не знаю, почему так случилось, и знать не хочу – люблю, и все. И тебя мы полюбили так, словно ты наша. Нет, не так. Мы всегда чувствовали, что ты наша, понимаешь?

– Конечно, папа. – Кристи почувствовала, что плачет. – Куда бы ни занесла меня судьба, мой дом здесь, мои родители вы. И хватит об этом. Я лишь об одном хотела спросить…

– Почему мы не усыновили твоего брата? – кивнул отец. – Он пропал. Его успел усыновить кто-то другой, а там – тайна усыновления, сама понимаешь, она как тайна исповеди или врачебная тайна. Мы искали, но не нашли.

– Он сам нашелся, – улыбнулась Кристи. – Александр теперь встречается с моей подругой Томми.

«И снится мне заточенным в зеркале», – мысленно добавила она.

– Вот здорово! – обрадовался отец. – Приглашай их к нам поскорее.

– Хорошо, папа, – пообещала Кристи. – Обязательно приглашу, при первой возможности. А теперь давай я все-таки покажу тебе, как умею фехтовать? Думаю, у тебя будет повод гордиться мной.

– Я и так тобой горжусь, – улыбнулся отец. – И повода особо искать не надо. Ты сама – мой главный повод для гордости…

Перед сном Кристи подошла к зеркалу. Она рассчитывала поговорить с Ошеан, но вместо нее, к радости девушки, появилась Зена.

– Уф, я вернулась, – сообщила она. – Можешь меня поздравить.

– Поздравляю, – улыбнулась Кристи. – Как оно – быть бабушкой?

– Трудно, – призналась Зена. – Молодежь совсем ничего не понимает в воспитании детей! Ты знаешь, у