— Ну и ладно, — я равнодушно пожала плечами и сделала последний глоток уже остывшего чая.

— Что же, Наина, пригласи Даниэля в мой кабинет, буду ждать его там. — Поспешил батюшка на встречу.

Как только за ними закрылась дверь, Элия схватила меня на руку и начала тихонько потряхивать:

— Вот это да, Аннабель! Это то, о чем я думаю?

— Прости, Элия, но я совершенно не умею читать мысли и даже не представляю, о чем ты думаешь! — нарочито холодно отозвалась я, — Я недавно изучала медицинский журнал и вычитала, что человеческий мозг имеет особенность очень быстро переключаться с одной мысли на другую, и почти невозможно вынести вердикт, о чем конкретно думает человек в заданный отрезок времени, даже если он несравненно мал.

Белесые брови Эли в ту же секунду домиком сомкнулись на переносице, из чего я сделала вывод, что теория верна, было заметно, как только что в ее мозгу одна мысль резко переключилась на другую.

— Ах, Аннабель, прекрати свои эти штучки! — спустя несколько секунд воскликнула сестра, наградив меня хмурым выражением лица. — Неужели у тебя нет мыслей, зачем папенька понадобился Даниэлю в твой день рождения?

— Ну, возможно, ему надоело быть рядовым офицером на корабле и он хочет попросить повышения до помощника капитана. И на мой взгляд, Даниэль выбрал весьма удачный момент, ибо папенька пребывает в хорошем расположении духа в связи с днём рождения дочери. — с важным видом начала я высказывать свою точку зрения.

Есть малая вероятность, что Дани ограничится озвученной мной просьбой, если, конечно, он совсем дурачок. Но с большей вероятностью он пришел к батюшке совершенно за другим.

— Я думала, что он будет просить твоей руки, — печально вздохнула Элия, — но и в твоих словах есть смысл. Тем более, что вы с Даниэлем ещё так молоды и у вас все впереди.

Разубеждать я ее не стала, и каждая из нас погрузилась в свои мысли. Не знаю, о чем думала сестрёнка, но мои мысли были посвящены красавчику Даниэлю. Тоже мне, "молоды и наивны", да мы с ним созданы друг для друга! Во всей Сильвилле не найдется девушки и юноши, которые могут конкурировать с нами по красоте.

Даниэль идеален: каштановые волосы, темные брови вразлет, высокие правильные скулы, а эта божественная ямочка на подбородке? А как он вычурно одевается, заказывая наряды только у лучших столичных модельеров, даже я в этом вопросе значительно отстаю от него. А эта его модная трость из красного дерева с резной ручной! Я с ума схожу, когда он слегка стучит своей тростью по сапогам. А еще я тону от его глаз! Карие как шоколад, а губы пухлые… А как он целует меня! Дайте мне сил, Светлые Боги, чтобы не умереть от любви! По другому и быть не может: мой и только мой! Я давно уже спланировала наша совместное будущее, стоило увидеть его впервые полтора года назад.

От сладкого водоворота мыслей в голове меня отвлекло появление в комнате отца и предмета моего обожания. Я посмотрела на Дани и забыла как дышать.

Строгий костюм из коричневого бархата, кремовая рубашка с пышным жабо (вот это я имела в виду: жабо — последний писк столичной моды), а в руках озвученная мною ранее трость из красного дерева непринужденно постукивает по голенищу высокого черного сапога. Не мужчина, а идеал девичьих грез!

— Элия, — окликнул батюшка сестрицу, которая, судя по глупому мечтательному выражению лица, тоже думала о моем будущем женихе, но видимо, немного в другом ключе, — Ты не проверишь, все ли готово в бальной зале к приему гостей? А то скоро уже должны появиться первые посетители.

— Конечно, батюшка, — спохватилась Элия и бросила на меня торжествующий взгляд который, конечно, заметили все находящиеся в комнате, отчего мое лицо начало охватывать лёгкое смущение.

Батюшка предпочел тоже тактично удалиться, и мы с Даниэлем остались одни.

— Госпожа Аннабель, — неожиданно начал он, по-прежнему стоя в дверях и не сделав ни единого шага в мою сторону, голос его заметно подрагивал, краска с моего лица спала, а душу захлестнуло волнение.

— Да, господин Боуди, я вся во внимании. — мой голос позорно задрожал в ответ, вот только этого мне не хватало!

— Я смею просить вашей руки, прекрасная Аннабель, согласитесь ли вы принять мое предложение и сделать меня самым счастливым мужчиной на свете?

— Да, мой прекрасный Даниэль! — едва слышно прошептала я и почувствовала как огонь окончательно заполыхал на моих щеках.

Дани не стал тратить больше ни секунды и в мгновение ока оказался рядом, крепко прижимая меня к себе и осыпая лицо поцелуями.

О чём должна мечтать девушка в объятьях любимого человека? Наверное, она должна вожделеть о продолжении поцелуев в горизонтальной плоскости, а не о том, как утолить своё непомерное любопытство относительно приданого.

— Дани, — прошептала я в целующие губы и, положив руки на грудь мужчины, немного отстранилась, — Расскажи, о чем вы договорились с папой?

Даниэль прекратил одаривать меня поцелуями и вместо этого рассмеялся мне в шею, отчего табун мурашек промаршировал по моему позвоночнику.

— Белль, ты невозможна! Конечно, я просил сначала твоей руки у господина Суонга, глупышка. Неужели, ты не догадалась? А заручившись его одобрением, я сразу же бросился покорять бастион с прекрасным именем Аннабель.

— Это-то как раз все понятно, но что именно батюшка обещал в качестве моего приданого? — мой прямой вопрос явно озадачил новоявленного жениха.

— Если честно, то не думал, что этот момент потребует обсуждения ещё и с невестой, — задумчиво пояснил любимый, — Это немного неуместно, на мой взгляд. И, признаться, в добавок, еще и неловко говорить на эту тему с тобой, милая.

— Брось, Дани! — схватила я за руку расстерявшегося кавалера и повела к столу, наполняя чистую чашку холодным чаем, — В конце концов, мы скоро станем одной семьёй, а мне важно и небезразлично все, что с этим связано: будь это женские домашние заботы или вопросы материального благополучия нашей будущей семьи. Кстати, когда назначим свадьбу?

— Я рассчитывал на начало лета, но решать тебе, как скоро мы сможем все подготовить, — ответил Даниэль, и это слово "мы" мне безумно пришлось по душе, отчего я поощрительно похлопала жениха по руке.

— Думаю успеется, полтора месяца вполне хватит. Я найму лучшего свадебного распорядителя и пусть он из кожи лезет вон, чтобы устроить грандиозную свадьбу достойную дочери губернатора такого масштаба, какого этот город ещё не видывал! — в моем воображении сразу же представились картинки будущего свадебного торжества: море цветов и гостей, шампанское льется рекой, а платье такое пышное, словно я в облаках… и шлейф! Шлейф обязательно должен быть! Такой длины, какой только возможно! Пусть