- Ты точно справишься, любимая, - подбадривал меня Алекс.
- Ой, мне уже все равно, я взрослый человек, мне совсем не нужна победа в каком-то дурацком семейном конкурсе, - лгала я и тем самым заранее поднимала себе настроение на случай поражения.
- Действительно, победы тебе не видать, - нагло заявила моя младшая сестренка, - Она будет моей.
- Удачи, тебе, Элис, - ехидно бросила Джина, самая старшая из нас, - Несс права, этот конкурс создан для того, чтобы развлекать наших дядюшек и тетушек. И смысла я в нем не вижу.
- Потому что вы старые, родители согласятся на любую выбранную впми кандидатуру, лишь бы сбагрить вас замуж, а вот для моего счастья почему-то требуется испечь пирог! - обижено воскликнула Элис.
- Потому что своего мужчину нужно уметь накормить вкусным обедом, а не только свежими сплетнями, - огрызнулась Джина, - Жаль, что в силу возраста ты этого не понимаешь.
- Брейк, девочки. - разняла я сестренок, - Сейчас будет дан старт. Не пропустите.
Буквально с первых минут я полностью погрузилась в приготовление десерта, первым делом приготовила песочное тесто и отправила его под гнетом в духовку. Затем бережно очистила фрукты и принялась медленно взбивать их в пенную массу, лишь иногда поднимая глаза, чтобы поймать на себе теплый взгляд Алекса.
Мы поставили наши десерты в холодильник и отправились на обед. Все мило щебетали, делились новостями за весь прошедший год, отвешивали шуточки, а потом Алекс тактично постучал ножом по бокалу, чем привлек к себе внимание.
- Я хотел бы воспользоваться случаем, и попросить у вас, мистер Вудс, руки вашей дочери, - спокойной произнес Алекс в воцарившейся тишине.
- Слава богу! - довольно тихо прошептала моя матушка, но услышали ее, как назло, все.
- Хм, - папа бросил неодобрительный взгляд на маман, а потом обратился к Алексу, - Конечно, сынок, ничего не имею против, надеюсь, у тебя получится сделать счастливой нашу девочку.
- Благодарю, сэр. Буду стараться, - кивнул Алекс, а потом присел передо мной на одно колено и вытащил из пиджака коробочку с колечком, - Ванесса, ты согласишься стать моей женой?
Хотелось одновременно плакать от счастья, прыгать от восторга и нарезать круги вокруг стола с громким криком «Ву-ху!». Но решила, что время лучше зря не терять, а то вдруг передумает мой суженый, поэтому довольно быстро произнесла заветное:
- Да.
- Слава богу, - вновь раздалось со стороны моей мамочки, но на этот раз ее слова растворились среди громких криков, хлопков и поздравлений.
Я тут же бросилась Алексу на шею, пытаясь спрятаться у него на груди от посторонних глаз.
- Все, Джинни, теперь дело осталось за тобой! - назидательно произнесла мама, а мы с сестрой одновременно закатили глаза. Вирджиния обреченно, а я в поддержку.
- Спасибо, мама, но у меня есть Рой, - устало отозвалась она, жестом указывая на пустое место, на котором еще недавно сидел ее дружок.
- А у меня есть… - матушка выдержала торжественную паузу, - Смотрите, кто заглянул в гости! Та-дам! Дилан, дорогой, проходи. Для тех, кто не знаком с Диланом, он наш сосед и друг семьи.
- Какая прелесть, - одновременно с двух сторон высказались Джин и Алекс.
- Всем доброго дня! Здравствуйте, миссис Вудс, вы как всегда очаровательно выглядите! Госпожа Эмеральд, бесконечно рад вас видеть!
- И я рада тебя видеть, хитрый лис, - улыбнулась ему в ответ моя прабабка, значит, и Дилан у нее в любимчиках ходит.
- Позвольте, мне поздравить Ванессу, слышал, что сегодня ей сделали предложение, - Дилан медленно зашагал в нашем направлении, а я непроизвольно широко ему улыбнулась, вспомнив, что если бы не он, мы бы с Алексом долго вокруг да около кругами ходили.
- Джин, бери его себе, хороший парень! - зачем-то шепнула я сестре, хотя меня всегда раздражали подобные советы.
- Кхе-кхе, - прокашлялся Алекс и ревниво продолжил, - Кажется, кто-то пять минут назад согласился выйти за меня замуж, а сейчас получается, что хороший парень здесь - Дилан.
- У меня есть Рой! - уперто произнесла сестра.
- Твой Рой второй день подряд пялится на моего жениха, того и гляди отобьет! - выпалила я свои наблюдения, и чтобы Алекс не обижался, похлопала его по руке и отвлеченное принесла, - Люблю тебя, милый.
- Это так заметно? - удивилась Джин, а до меня дошло, что сестра специально уже второй год приезжает с подставным женихом, и как я сама раньше не догадалась! - Неужели мама тоже обо всем знает?
- Наверное, она у нас хитрая. - пожала я плечами, и тут нашу беседу прервал задорный возглас Дилана:
- Молодец, Дюбуа, ты как знал, что я приду, и поспешил сделать предложение, а то мало ли! - игриво подшутил он над Алексом, который принял все за чистую монету.
- Я даже не знал, что ты сюда явишься, и предложение планировал заранее! - недовольно бросил мой новоиспеченный жених.
- Что ж, тебе повезло, что Несс согласилась. Иначе…
- Иначе что… - сделал шаг вперед по направлению к парню Алекс, а я поняла, что здесь одним словом «Брейк» не обойтись. На выручку пришла прабабка Агнесс, объявив, что пришло время выносить пироги.
Открыв дверцу холодильника, я была сильно удивлена! Пироги сестер представляли собой отвратительную на вид массу зеленого цвета, а мой красовался своей пышной белоснежной шапочкой.
- Ого, - завистливо протянула Элис, заглядывая ко мне через левое плечо.
- Вот это красота! - восхищенно вторила ей Джина, выглядывая из-за правого, - Ты, молодчина, Несс!
- Знаю! - боясь дышать на свой шедевр, согласилась я.
- Несс, пожалуйста, давай поменяемся десертами, - неожиданно пропищала младшая, а мы с Вирджинией синхронно повернули головы в ее сторону, - Пожа-а-алуйста! Несси, Алекс все равно на тебе женится, никуда не денется. Предложение сделал и смотрит на тебя такими влюбленными глазами, что мурашки по спине бегут. А мне родители запретили выходить замуж, если я не справлюсь с заданием. А я так люблю Эдвина! И он меня!
Я переглянулась с Джиной, но она воздержалась от комментариев, лишь кивнула головой в ожидании моего ответа.
- Хорошо, - спокойно произнесла я, - Если это принесет тебе счастье, то я согласна.
Молчаливо поменяла наши с Элис десерты, за что и получила благодарный взгляд сестры.
- Спасибо, Несс. - пропищала она, целуя меня в щеку.
В комнате уже раздавались веселые смешки и откровенно громкий хохот, когда мои неудачливые кузины демонстрировали свои творения. Хотя, была парочка и
