- Тем более, у меня есть в наличии целый фонтан грандиозных идей, - непринужденным тоном произнесла я, решив пустить пыль в глаза Алексу. Хотя, на самом деле, врала безбожно, в голове не было ни одной маломальской идейки.

- Замечательно, - хищно улыбнулся мне мужчина, отчего мне показалось, что и у него имеется в наличии вагон новых вариантов блюд, и протянул свою большую ладонь, - Скрепим договор рукопожатием?

Я недоверчиво посмотрела на него снизу вверх, но ладошку свою все-таки протянула, от меня не убудет.

- Ванесса, у меня к вам будет небольшая просьба, - виновато посмотрел на меня мужчина, - Мне необходима ваша помощь в урегулировании вопроса с сотрудниками.

Я в удивлении приподняла бровь, не понимая, с чего бы это мне помогать ему решать его проблемы.

- Это будет огромный плюс в вашу пользу, еще несколько таких промахов с моей стороны, и вы выиграете пари, - продолжал уговаривать Алекс, не выпуская моей руки. Я же отчетливо почувствовала себя наивной дурочкой, которой нагло манипулировали столь льстивыми речами.

Ну, и черт с ним, приятно, когда в тебе нуждаются, а иначе и быть не могло, не думаю, чтобы Алекс стал снисходить до просьб о помощи, если бы был в состоянии разобраться самостоятельно. Будем считать, что между его слабостью и моей наивностью счет один - один.

Я резко выдернула свою ручку из захвата его огромных ладоней, и хищно оскалилась:

- Так уж и быть, помогу. - царственно произнесла я и поднялась с трона.

***

На кухне по-прежнему стояла гробовая тишина, видимо, боялись пропустить невероятное зрелище, если бы мы с Алексом устроили драку за закрытыми дверями.

- Коллеги, я бесконечно признательна вам за то, что вы хотели поддержать меня таким, немного специфическим образом. Мне бесконечно приятно, но все же, друзья, я думаю, что мы с господином Дюбуа в силах разобраться в сложившейся ситуации самостоятельно. Я не считаю, что наши взаимоотношения должны мешать работе ресторана, поэтому полагаю, что каждому пора приступить к выполнению своих прямых должностных обязанностей, и сделать это под чутким руководством господина Дюбуа.

Ребята немного засомневались в искренности моих слов, но, чтобы развить всякое сомнение в честности моих слов, Алекс подошел сзади и мягко положил свои горячие ладони мне на плечи, отчего я немного смутилась.

По кухне прошел шепоток, все оценили, что шеф-повар и шеф-кондитер поладили между собой и нехотя принялись за работу. Я поспешила вернуться за свой рабочий стол и начать делать заготовки на вечер.

В принципе, день прошел довольно сносно, единственное, что доставляло мне некий дискомфорт, это изучающие взгляды Алекса, которые порой он бросал на меня. А иногда вообще подходил довольно на близкое расстояние и принимался наблюдать за процессом моей работы, делая пометки в блокнот, но, нужно заметить, что подобным образом он поступал со всеми сотрудниками.

Вечером, когда я вышла из ресторана и направилась в сторону проезжей части, чтобы поймать такси, меня догнал голос Алекса вопросом:

- Ванесса, вы едете домой? Не составите мне компанию, все равно нам в одном направлении?

- Нет, не составлю, - гордо вскинула я подбородок и отправилась ловить такси, раздраженно припечатав напоследок, - Мне вашего общества хватает выше крыши: на работе и дома, раз уж мы с вами по случайному стечению обстоятельств оказались соседями! Избавьте меня от него хотя бы в такси! Дайте спокойно доехать до дома. Если мы с вами сегодня и пришли к согласию, но знайте, что оно временное!

Я развернулась с важным видом на каблуках, намекая, что разговор окончен, и села в первое попавшееся такси. К моей досаде, краем глаза я заметила, что Алексу удалось поймать машину буквально следом за мной. Жаль, а я так надеялась, что ему до утра не повезет найти свободный автомобиль!

Правда далеко уехать у меня не получилось, буквально через несколько кварталов мы встали в глухую пробку. Да, в большом городе скопления машин на дороге не редкость, но идти пешком после тяжелого трудового дня я ленилась, куда приятнее было откинуться в мягком сиденье и зависнуть с телефоном.

В расслаблении и гармонии с собой и соцсетями я пребывала недолго, такси Алекса поравнялось с моим, и этот невыносимый мужчина принялся судорожно махать руками, подмигивать мне в окно и даже, о ужас, строить смешные гримасы. Я упорно делала вид, будто не замечала его потуг, хотя в действительности находила их весьма забавными и еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в ответ. Но, господин Дюбуа об этом, конечно, ни за что не узнает!

- Мисс, простите, это, случайно, не ваш знакомый, в соседнем такси? Не желаете пересесть? - поинтересовался водитель, встретившись со мной взглядом в зеркале заднего вида.

- Что?! - тут же вспыхнула я, - как вы могли такое подумать?! Это какой-то сумасшедший! Впервые его вижу! Давайте оторвемся от него, поспешите на светофор!

И, действительно, каким-то чудом мой водитель первым успел на светофор, оставив машину Алекса позади. Коварная улыбка тут же заиграла на моих губах. Но ненадолго, стоило мне подойти к подъезду, как я заметила донну Фартонелли в компании незнакомого мне мужчины, и они явно кого-то поджидали в непростительной близости от парадного входа в дом, пресекая всякую попытку пройти незамеченной.

- Милая Ванесса, как дела? - пропела старушка.

- Могло бы быть и получше, у меня серьезные проблемы на работе. - не постеснялась я и с тяжелым вздохом принялась жаловаться, может донна проймется сочувствием и отпустит меня восвояси, - Мой новый начальник - тиран и деспот, придирается почем зря! Кричит, ругается, бьет посуду! Точно злая жена! Сегодня, к примеру, меня ни за что, ни про что окатил мукой с ног до головы! Вот такие дела!

Я показательно потрясла волосами, демонстрируя остатки белой пыли, которые благополучно украшали мою шевелюру после падения миски с мукой, ибо на работе было не до мытья головы, я блондинка, и так сойдет!

- Ах, моя бедная девочка! Надеюсь, у меня получится порадовать тебя хоть немного. Я, как и обещала, хочу познакомить тебя с моим племянником Бобом Хигсли. Боб, знакомься, это Ванесса, красивая и одинокая ведьмочка!

- Очень рада знакомству. - криво улыбнулась я, приписанному мне эпитету.

- Моя тетя очень много о вас рассказывала, и, знаете, у нас много общего! Вы увлекаетесь выпечкой? - улыбнулся молодой человек, а я принялась внимательно рассматривать его. Привлекательным его, конечно, не назовешь, он немного лысоват и полноват, но определенно, есть какая-то харизма! Не даром он заметил, что у