- Я с утра заскочил к дяде и одолжил у него именной фактур су-шефа, - и в качестве доказательства он потряс свернутой тряпицей перед носом у Алекса, - поэтому я в полной боевой готовности!

- Простите, но я еще вашему дяде сказал, что мне помощник не требуется, его заменит мисс Вудс, - отрицательно покачал головой Алекс, а я важно приосанилась, если уж обо мне зашла речь.

- Да, но мисс Вудс женщина! - изумленно прошептал парень, обращаясь исключительно к Алексу, будто если ты женщина, то значит, от природы глуха на оба уха. А потом все-таки почтил меня внимательный взглядом, видимо, убедился лишний раз, что я отношусь к женскому полу и еще раз утвердительно кивнул своим мыслям.

- Э-э-э, да, и что в этом такого? - снова замешкался Алекс, а я подошла на всякий случай поближе, незаметно коснувшись своим плечом его руки, сейчас бы совсем не помешал шефский излюбленный жест, когда ладони мужчины по-свойски ложились на мои плечи!

- Но ведь, господин Эппле, не доверяет важную работу женщинам! - воскликнул Максимилиан.

- Послушайте! Как вас там, племянник мистера Кларка, это совершенно не вашего ума дело! - вспылил Алекс, и все-таки приобнял меня за плечо, - Вас в вели в заблуждение, мы в вашей помощи не нуждаемся! Мисс Вудс, пойдемте на работу, у нас сегодня сложный день.

И Алекс, не убирая своей руки, повел меня в ресторан. Я же, на всякий случай, обернулась и бросила испепеляющий взгляд на ничего не понимающего паренька.

- И что это было? - уточнила я, чтобы немного прийти в себя.

- Понятие не имею, но позвоню попозже Бенджамину, уточню. - серьезно отозвался Алекс, видимо, господин Подлиза ему тоже пришелся не по нраву.

На кухне я тут же позабыла о неприятном казусе, клиенты толпой повалили с самого открытия ресторана, и не прекращались до позднего вечера. Алекс смилостивился и в этот день отпустил меня еле живую домой пораньше, заботливо усадив в такси и махнув на прощание рукой. К своему разочарованию, я не рассчитала своих сил на, казалось бы, такой простой должности как су-шеф, мне явно сегодня не хватило глаз, рук, а самое главное опыта. Наверное, только сейчас я окончательно успокоилась и поняла, что руководящие должности - это не для меня. Я хороший исполнитель, и безумно люблю процесс создания десертов, наслаждаюсь каждым моментом приготовления блюда, любви видеть в глазах гостей восхищение и благодарность, а вот журить и указывать подопечным на их ошибки - это совсем не мое. Иногда, попросту, не хватало нервов. Новые повара порой делали настолько глупые ошибки, что хотелось страдальчески закатить глаза и молча сделать все самой, что, в принципе, я сегодня и проделывала несколько раз, отчего так и устала.

В подобном темпе прошла вся следующая неделя, стоит ли говорить, что ситуация с поцелуем совсем забылась, но вместо этого наладились наши с Алексом рабочие отношения, и это приносило мне несказанное удовольствие. Хорошо, когда у тебя появляется опытный наставник, и вы находитесь с ним на одной волне.

Когда наплыв посетителей немного спал, получилось даже немного расслабиться и полюбоваться, как наш новый шеф проводил для нас короткие мастер-классы. Вы когда-нибудь шинковали овощи столь быстро, что кажется, будто нож не открывается от доски? А кусочки выходят идеально тонкими и ровными? А очищали несколько головок чеснока одним махом за несколько минут? Александр Дюбуа мой новый супергерой! Мне кажется, я вечно готова наблюдать, как под ножом мастера рождаются шедевры, но спустимся с облаков на землю и вернемся к обыденным проблемам.

К середине следующей недели наконец в строй вернулся господин Кларк, долго извинялся за предоставленные неудобства и искренне изумился, что мы не приняли его племянника с распростертыми объятьями. Алекс вежливо ответил, что с этой задачей весьма успешно справилась мисс Вудс, а я лишь натянуто улыбнулась и с облегчением выдохнула, что мое су-шефство наконец закончилось.

Видимо, от Алекса не укрылась моя реакция, и он незаметно для всех наклонился к моему ушку и прошептал, чтобы никто не слышал.

- Не переживайте, вы справились гораздо лучше, чем можете себе представить. - на душе тут же стало хорошо и тепло, то ли от значения сказанных слов, но ли от мягкого тона говорившего, а то ли и вовсе от волнующей близости мужчины, - Не сердитесь, Ванесса, но я иногда специально отсылал горе-поваров к вам, дабы вы наверняка распробовали свою власть на вкус и увидели, что она включает в себя еще и ответственность.

Очарование схлынуло так же быстро, как и появилось. Сначала, конечно, захотелось убить шефа на месте. Ну, а что, опыт-то я получила ценный, теперь и без него справлюсь, но потом немного подумала и рассмеялась. Да, методы обучения вполне в стиле Дюбуа, зато какие действенные!

А еще ближе к концу недели к нам в ресторан нагрянули важные гости.

- Ванесса, Ванесса! - летело мне навстречу очаровательное юное создание с копной золотых кудряшек, а повара в испуге расступались в стороны. Девчушка случайно задела одного из них в момент, когда он хотел налить масло на сковородку, и оно угодило на пол. Его коллега тут же не преминул сделать шаг в сторону, что смачно поскользнуться на нем и смахнуть со стола кастрюлю с бобами. Кастрюля с диким грохотом упала на пол, а бобы рассыпались по всей кухне, и в следующей момент в разных ее концах пошатнулись еще несколько поваров. Вот это цепная реакция неприятностей во всей красе! В общем, как можно было догадаться, нас настигло грозное природное явление, ураган по имени Маргарит.

- Меган! - где-то далеко еще за пределами кухни раздался голос Элен, Алекса слышно не было, наверное, шеф пребывал последние секунды в счастливом неведении.

- Вот это ты попала, - тревожно выдохнул Лео, быстро отставляя свои миски и скалки подальше от края стола, - Дюбуа за такое по головке не погладит.

Я лишь усмехнулась ему в ответ, понимая, что единственный кому не поздоровится, это сам Алекс.

- Привет, чудовище! - радостно подхватила я на руки малышку и закружила ее в воздухе.

- Вот черт, мадам Марронье! Ведьма Марроньиха пожаловала на шабаш, - буркнул Леон, но мы с Мегги его расслышали.

- Мадемуазель! - осуждающе посмотрела на него Мегги, - Мадемуазель Марронье! И не ведьма, а юная волшебница!

- Простите, мадмуазель Марронье, сплоховал, - тут же подыграл ей Лео и отвесил низкий поклон, отчего малышка снова