Глава 1. Старые подруги, новый сосед и небывалый карьерный рост

Желтое такси уже поджидало меня у дверей ресторана, чтобы доставить чрезвычайно важную персону в моем лице на новоселье к подруге. Моя бывшая соседка и по совместительству очень хорошая подруга Кэролайн со скоростью, свойственной многим предприимчивым ведьмочкам, недолго думая, бросилась с головой в любовный омут и в начале лета торжественно вышла замуж, а уже к осени они с супругом благополучно перебрались в загородный дом. Я, конечно, бесконечно рада за Кэрри, ей очень повезло: Сэм достойный мужчина и спутник жизни, с таким моя непоседливая подружка будет в надежных руках, и за нее можно больше понапрасну не волноваться. Но при этом на душе было немного тоскливо, после ее отъезда я чувствовала себя весьма одиноко в огромном мегаполисе. Сначала Саманту, нашу общую подругу, затянуло в водоворот семейной жизни, сейчас Кэрри, и, таким образом, я осталась одна одинешенька в каменных джунглях. Не к кому больше податься на чашечку чая с ложкой бермонской настойки… Эх, было время, мы могли шуметь с подружками ночи на пролет, устраивать пляски на крыше, гадания под луной и прочую девичью чушь. Вдобавок, я искренне недоумевала по поводу того, как можно променять городские апартаменты, за их окнами которых жизнь бьет ключом, на прозябание в скучном пригороде.

В подтверждение моих мыслей через полчаса поток машин заметно иссяк, а придорожная растительность напротив стала радовать своими пышными объемами, что в совокупности могло значить одно: мы скоро должны прибыть на место назначения. Такси остановилось у небольшого аккуратного двухэтажного домика, обитого сайдингом кремового цвета, с аккуратно подстриженными зелеными газонами и великолепными цветочными клумбами, которые пестрили роскошными бутонами роз. В этом вся Кэрри: не успела обосноваться на новом месте, как воздвигла цветник неописуемой красоты. У нее настоящий талант в этом деле! Если бы я не знала, что моя подруга сущая ведьма, то подумала бы, что она цветочная фея. Может, ее муженек Сэм до сих пор не в курсе?

Я вышла из такси и окинула недовольным взглядом припаркованный рядом минивэн. Типичный семейный семиместный минивэн, по совместительству новый автомобиль Саманты. А ведь когда-то у нее был красный кабриолет, ни один раз служивший нам верой и правдой. Перед глазами калейдоскопом замелькали яркие воспоминания из наших сумасшедших поездок в грешный Лас-Мегас и на Хотлифорнийское побережье. Эх, было время!

Каблучки моих туфелек звонко процокали по каменной дорожке, и я нажала на кнопку звонка. Раздалась звонкая трель, дверь распахнулась и явила мне улыбающееся лицо Кэрол.

- Здравствуй, моя хорошая! Тебя можно поздравлять с повышением? - она широко распахнула объятия, готовая задушить меня прямо на пороге дома.

- Привет, Кэр. Я тоже рада тебя видеть, но пока еще поздравлять меня не с чем. - с досадой сморщила я кончик носа. Не люблю заранее приписывать себе трофеи, которые официально еще не успела получить.

- Проходи скорее, - отступила Кэрол в сторону, предлагая пройти мне внутрь.

- Привет, Несси! - радостно окликнул меня из коридора голос моей второй лучшей подруги Саманты. Из-за ее юбки тут же вынырнуло улыбающееся личико ее полуторагодовалой дочурки Ханны.

- О! Какие важные люди! - первым делом я бросилась к малышке в попытке одновременно ее зацеловать и защекотать. Крошка, не долго думая, залилась звонким смехом и со всех ног бросилась от меня наутек.

- Я думала, что ты оставишь монстра в подгузниках с папой, и мы устроим настоящий девичник как в старые добрые времена, - протянула я с толикой разочарования.

- Ханна с радостью составит нам компанию и примет участие в своем первом девичнике! - воодушевленно выдала Сандра и беззаботно всплеснула руками. - Будет весело!

А потом подруга потупила очи долу и произнесла, загадочно улыбаясь:

- Кстати, посидеть как в старые добрые времена не получилось бы. Тут такое дело... В общем, поздравьте меня девочки! Я беременна!

- Умереть не встать! - крякнула я от удивления. - Ты собралась заполнить все пустующие места в своем минивэне?

- Поздравляю, Сэм! - порывисто обняла ее Кэрол. Я тут же взяла себя в руки и последовала примеру подруги, заключив Саманту в двойные объятия. Ведь девочки не виноваты, что я одна такая невезучая среди них осталась незамужней. К тому же я их искренне и сильно люблю.

Тут кто-то крошечный и безжалостный врезался в меня на полном лету и в придачу со всей силы запрыгнул на ногу в попытке заключить в объятья. В принципе, ей это удалось в том объеме, который позволил сделать ее малышовский рост. Я сделала вид, что отдавленная нога совсем не болит, наклонилась и подхватила малышку Ханну на ручки. Девчушка тут же обрадовалась и обвила мою шею своими крошечными ручками.

Гостиную заполнила ритмичная музыка, поставленная фоном для атмосферности вечера. А мы вчетвером с удобством расположились в мягких креслах, каждая со своим напитком: я и Кэрри предпочли бокал фруктовой сангрии, потому что, не смотря на осень, погода стояла жаркая. Саманта пила какао с зефиром, а карапуз потягивал сок из бутылочки и пожевывал хрустящее печенье. Идиллия. Стоило Сэм ненадолго отвлечься, как я тут же набросилась на Кэрри:

- Кэр, милая, прошу не бросай меня! Только не говори, что ты тоже жаждешь вступить на стезю материнства!

- Ну, может, не в ближайшее время, но, действительно, очень хочу. - мечтательно улыбнулась подруга, - Не переживай, придет время, и ты тоже захочешь примерить на себя эту роль.

- Бог с тобой, - фыркнула я и отмахнулась от подруги, - У меня сейчас совершенно другие заботы. Я не для того дорожу своей свободной жизнью, чтобы кардинально менять ее в сторону пеленок и распашонок. Мне достаточно два часа в неделю проводить с Ханной, чтобы понимать, насколько моя жизнь хороша в том виде, в котором она находится сейчас.

- Посмотрим, посмотрим. Просто ты еще не встретила своего мужчину. Кстати, расскажи, как складываются ваши отношения с Пьером?

Я прищурила один глаз и в задумчивости прочесала макушку, а потом наконец вспомнила, кто такой Пьер.

- А, это твой коллега, вечный слуга пера и бумаги…

- Пьер сказал, что ваше первое свидание прошло просто супер, - удивилась подруга моей реакции.

- Да, мне оно тоже весьма понравились. Мы ходили в уютное кафе на Цветочной площади, и я никогда не ела столь восхитительных пирожных. Как сейчас помню их нежный ванильный вкус с легкой кислинкой…

- Эй, детка, - Кэрри без зазрения совести щелкнула пальцами у меня перед носом, нагло прервав мою речь, - Знаю, что