— Вы, ребята, очаровательны, — Вероника взвизгнула, а Шерил закатила глаза.
— Конечно, но разве это кого-то удивляет?
— Ладно, Королева Шерил, ты не такая уж важная персона, — парировала Бетти.
— О, кузина Бетти, я не согласна, я очень важная персона, — сказала Шер, прежде чем улыбка появилась на её лице, — но меня больше интересует твой друг с Южной стороны, который показал тебе окрестности.
— Ради Бога, Шерил, не говори с грязным подтекстом, — попросила Бетти, и ее щеки вспыхнули, — он действительно показал мне окрестности.
— О, я в этом уверена, — сказала Шерил, похожая на кошку, которая съела миску сметаны, и Тони засмеялась.
— Будь хорошей девочкой, она первая, кто напечатал положительную статью о Южной стороне, я не хочу её отпугивать, — с усмешкой добавила Тони.
— Так кто же это? — повторила Шерил, не желая отвлекаться от своих расспросов. Бетти вздохнула, оглядываясь по сторонам, но поблизости не было никого, кто мог бы подслушать их разговор, и она решила, что можно посвятить кузину в эту тайну. В конце концов она все равно догадалась бы, если б продолжала встречаться с Тони.
— Джагхед Джонс, — тихо сказала Бетти, и глаза Шерил расширились от удивления.
— Принц «Змей», в самом деле? — проговорила она, долго изучая Бетти, поджав губы, — знаешь, я даже вижу это. В этом есть определенный смысл.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Вероника, сидящая рядом с ней, — не думаю, что они похожи на пару, которую можно было бы ожидать.
— Это одно и то же, — просто сказала Шерил, пожав плечами, — внешне они могут выглядеть по-разному, но я точно знаю, что Бетти — книжный червь, и я видела, как Джонс шныряет вокруг литературных произведений. Они оба всегда окружены людьми, они по своей природе лидеры, в конце концов, но они предпочитают быть одни или с очень маленькой группой. И последнее, но не менее важное: они оба видятся в масках для толпы, даже не осознавая этого. Так что, как я уже сказал, это имеет смысл.
— Шери-и-и-л, — запротестовала Бетти, слегка покраснев, и рыжеволосая пожала плечами.
— Это правда! — крикнула она, прежде чем их прервал громкий звук прочищения горла.
Они все подняли головы и увидели Арчи, стоящего недалеко от них. Его рука потирала затылок, когда он смотрел на Бетти. Она вздохнула и взмолилась, чтобы он не затеял еще один спор.
— Можно с тобой поговорить?
— Арчи… — начала Вероника, но он покачал головой.
— Я не собираюсь ничего начинать, обещаю. Я просто хочу поговорить.
— Все в порядке, Ви, — сказала Бетти, вставая из-за угла и следуя за Арчи в другой угол зала, подальше от болельщиц и футболистов.
— Мне просто нужно кое-что сказать, чтобы ты не перебивала. Могу я это сделать? — спросил он, и Бетс снова вздохнула, скрестив руки на груди и кивнув.
— Окей, — сказала она. Он кивнул, прежде чем сделал глубокий вдох.
— Мне это не нравится. Ты находишься с Южной стороной, в особенности с Джагхедом Джонсом, который, кажется, их лидер, — Бетти открыла рот, чтобы возразить, но Арчи поднял руку, останавливая её, — не перебивай, помнишь? В любом случае, мне это не нравится, но я сделал то, что ты сказала, и я потратил минуту, чтобы действительно подумать о том, что ты и Вероника говорили мне, вместо того, чтобы просто позволить моему гневу и неодобрению управлять моими мыслями. Ты моя лучшая подруга, Бетти, ты всегда была моей лучшей подругой, и я не хочу потерять тебя, поэтому я собираюсь объяснить тебе, что я чувствую, а затем собираюсь преодолеть себя и попробовать принять ваши отношения.
— Я рада, Арчи, — сказала она, и он посмотрел на неё. Купер изобразила, как поджимает губы, и махнула ему, чтобы он продолжал.
— Я знаю тебя всю свою жизнь, мы выросли вместе. Ты как сестра, которой у меня никогда не было, и, как старший брат, я защищаю тебя. Я защищал тебя всю нашу жизнь, и мне трудно отпустить эту часть себя. Я хочу для тебя самого лучшего, и я не могу заставить не встречаться со «змеем», но понимаю, что это не мое решение. Я напортачил и наговорил глупостей, но ты всегда была права, ты способна сама принимать решения, и я просто должен верить, что ты знаешь, что делаешь, поэтому мне не нравятся твои отношения, но я поддержу тебя, потому что это то, что делает тебя счастливой. Прости за то, как я себя вел, это было не круто, и я знаю, что тебе было больно, чего я никогда не хотел причинять, — Арчи тихо закончил свою речь, и Бетти слегка улыбнулась ему.
— Спасибо тебе, Арч, за извинения и за все остальное, — сказала она, заключая его в объятия, — я думаю, если ты познакомишься с Джагхедом, он тебе понравится.
— Сомневаюсь в этом, — хрипло сказал Арчи, и Бетти подняла бровь, — но я со всем этим разберусь, наверное.
— Хорошо, — сказала она, оглядываясь через плечо, — наверное, мне стоит вернуться к тренировке.
— Да, давай.
Бетти развернулась, чтобы вернуться к команде болельщиц, которые уже были на ногах, когда Шерил заставила их снова потянуться, но её взор был внезапно перекрыт широкой грудью, и Бетти едва избежала столкновения с ней. Её глаза поднялись, и она увидела перед собой Чака Клейтона, что заставило девушку снова взглянуть на футболистов, которые бегали во время игры, но так как собственный отец Чака был тренером, она не думала, что его сильно волнует, что сын расслабляется. Арчи остановился на полпути к команде, не сводя с них настороженного взгляда.
Бетти вздохнула, повернулась к Чаку и подняла бровь. Она знала, что он был одним из тех студентов, которые были яростно против Южной стороны, поэтому её не удивило, что он стоял перед ней прямо сейчас. Возможно, он ненавидел статью, которую она опубликовала.
— Чем могу помочь, Чак? — спросила она небрежным голосом.
— Ты должна удалить эту дурацкую статью, Купер, — сказал он с резкостью в голосе,
