Только она поставила миску в раковину, как раздался стук в дверь. Бетс знала, что это, скорее всего, не Джагхед, потому что слышала, как он разговаривал по телефону с отцом, а его поручение займет какое-то время. Это в сочетании с тем фактом, что он сказал, что позвонит позже, заставило её в замешательстве взглянуть на дверь. Она легко дернула за ручку и увидела Арчи, который стоял на крыльце, ссутулив плечи и засунув руки в карманы.
— Привет, — тихо сказал он, и Бетти вздохнула, глядя на него.
— Привет, Арчи. Тебе что-то нужно?
— Мы можем поговорить? — спросил парень. Она пристально посмотрела на него, выходя на крыльцо, закрыла за собой дверь и повела его к качелям на улице.
— Что случилось? — спросила девушка, когда они сели на них. Арчи начал слегка раскачиваться.
— Кхм, это немного неловко… — шепнул Арчи, а его щеки покраснели. Бетти растерянно посмотрела на него.
— Да что случилось?!
— Я знаю, что ты спишь с «змеем», — выпалил он, — я видел мотоцикл около твоего дома, и… ну, и еще кое-что.
— Ты о чём?
— Занавес был не полностью задёрнут, — ответил парень, наклоняя голову, чтобы не встретится взглядом, — я не смотрел, ничего такого, просто случайно выглянул в окно, заметив.
— О Боже мой!
— Я не хотел этого видеть.
Они оба на мгновение замолчали, не смея даже взглянуть друг на друга. Бетти пыталась обуздать свое смущение, пока наконец Арчи не откашлялся и не заговорил снова.
— Я подумал, что именно поэтому ты так защищала их в последнее время, — сказал Арчи, и Бетти вскинула голову, чтобы посмотреть на него, на мгновение забыв о своем смущении.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто в последнее время «змеи» стали для тебя очень чувствительным местом. Я полагал, что, переспав с одним из них, ты станешь более симпатичной ко всем остальным.
— Серьезно, Арчи, ты всё ещё против «змей»? — воскликнула она, — ты пришел сюда, чтобы прочитать мне лекцию?
— Они опасны, Бетти, и мне не хочется, чтобы ты пострадала. Я не знаю, с кем из них ты спишь, я не видел его, только тебя, но это плохая идея.
— Кто тебе сказал, что они опасны? Твои тупые футбольные приятели? Они ничего не знают ни о Южной стороне, ни о «змеях». Они не опасны, Арчи. Я встречалась с ними и разговаривала, они хорошие люди.
— Они продают наркотики, — сказал он, и это напомнило ей их разговор за обедом. Очевидно, он ещё собирался настаивать на этом вопросе.
— Они хорошие люди, — повторила девушка, — «змеи» выживают и заботятся о своих семьях.
— Я не хочу, чтобы ты была рядом с ними, Бетти, тебе будет больно, — настаивал он, вставая с качели, что побудило её тоже встать.
— Ты мне не отец! Ты не можешь просто делать выбор за меня или требовать, чтобы я не встречалась с кем-то, — прокричала Бетти с явным гневом в голосе, — эти люди никогда не причинят мне вреда!
— Он использует тебя, а ты позволяешь. Как только ему станет скучно, он уйдет от тебя. Он, вероятно, хвастается всем своим друзьям тем, что заставил идеальную чирлидершу Северной стороны переспать с ним. Он всем расскажет и погубит тебя.
— О, потому что секс — это такая ужасная вещь, — сказала она, закатывая глаза, — ты ничего не знаешь, Арчи, ни о моих отношениях, ни о человеке, с которым я сплю, так что можешь держать свое мнение при себе. Я думала, ты пришел извиниться, но я ошиблась, так что можешь идти.
— Я пытаюсь защитить тебя.
— Я не нуждаюсь в тебе. Уже большая девочка, сама могу принимать решения и справляться со всеми вытекающими последствиями, мне не нужно, чтобы ты делал это за меня. Что с тобой случилось, Арчи? Раньше ты был добрым и сострадательным, принимал всех, кем бы они ни были. Что случилось с тем мальчиком? Что случилось с моим лучшим другом, потому что он не тот мальчик, который сейчас стоит передо мной.
Она повернулась и распахнула дверь, прежде чем Арчи схватил её за руку и развернул лицом к себе.
— Когда всё закончится тем, что тебе причинят боль, не говори, что я тебя не предупреждал.
Купер резко отстранилась и вошла в дом, захлопнув за собой дверь с намеком на конец разговора. Она прислонилась спиной к стене, тяжело дыша. Слёзы безжалостно катились по щекам, маленькая частичка её сердца разбилась о мальчика по другую сторону двери. Он потерял себя, позволив чужому мнению полностью затуманить его собственное, и у неё возникло неприятное чувство того, что она потеряла своего лучшего друга. Бетс стояла одна, вдали от парня, который когда-то так много значил для неё, и всё, что она могла сделать — плакать о том, что потеряла.
Она не знала, сколько времени простояла так, слёзы в конце концов остановились и высохли. Стук в дверь вывел её из ступора. Она не хотела открывать, боясь, что это снова пришел Арчи, чтобы извергнуть ещё больше ненависти, но после второго стука она отошла и повернулась, чтобы открыть. Это был не Арчи. Джагхед посмотрел на неё с удивлением, прежде чем шагнул внутрь и заключил её в объятия, закрыв за собой дверь, заставив девушку снова расплакаться.
Он крепко держал Купер, выводя круги на спине своей рукой и шепча мягкие успокаивающие слова в макушку, пока она, наконец, не успокоилась, начав тянуть парня к дивану. Он нежно поцеловал её в макушку и снова обнял. В конечном итоге, она перестала плакать, и они тихо сидели рядом, пока она всхлипывала, пока Джагхед не вздохнул и нежно не коснулся ее лица, поднимая ее глаза к своим.
— Что случилось? — мягко спросил он, и она втянула воздух.
— Арчи… — буркнула Бетс всё ещё хриплым от слез голосом, — мы опять поссорились, и я думаю, что эта ссора может быть последней. Я думаю, что потеряла своего лучшего друга.
— Это ведь не из-за меня, правда?
— Частично, — призналась она, вытирая лицо руками, — он узнал, что я сплю с кем-то с Южной стороны. Он не знает кто, но он не идиот, ему не потребуется
