— Что же вы, принц? Выпьем за наше знакомство!

И — туман в глазах после первого же глотка, резкая боль в спине, словно под лопатку нож вонзили, темнота, а потом — мрачный каземат, магические наручники, силовая клетка, гасящая потоки магии…

Устало прикрыла глаза:

— Вот так всё и произошло. В этот момент тебя и подменили. Хороший колдун поработал над твоими воспоминаниями, милый. Как ты этого не заметил?

Но собственная невнимательность сейчас волновала мужа меньше всего.

— Значит, измены не было? — хрипло спросил он.

— Не было, — кивнула я, не открывая глаз.

Стэнн издал какой-то странный звук, что-то между всхлипом и стоном, и уткнулся лицом в матрас, стиснув руками скомканное одеяло.

Мы помолчали, потом Стэнн глухо спросил:

— Но зачем им это? Зачем они поменяли мне воспоминания?

— Да вот на этот случай. Они понимали, что если в их плане что-то пойдёт не так, то мы сможем тебя освободить. И подстраховались. Нас хотели рассорить. Я для них опасна: слишком сильный менталист, могу им помешать, раскрыть их планы. Что, собственно, и произошло. Они вместо тебя эльфа замаскированного прислали, а я его распознала. Вот они и разозлились. Они предполагали, что предательства я не прощу. А им это только на руку. Им не нужен сильный менталист рядом с тобой. Да и справиться с нами поодиночке несравнимо легче, чем когда мы вместе.

Мы опять помолчали, потом я вздохнула и, выбравшись из-под одеяла, слезла с кровати и начала одеваться. Стэнн не смотрел на меня. Я чувствовала, что ему по-прежнему неловко из-за тех откровенных картин, которые я увидела в его воспоминаниях.

— Я его убью, — вдруг с ненавистью сказал он. — Найду и убью.

— Я помогу, — усмехнулась я. — Нельзя покушаться на святое.

И села на краешек кровати, коснулась встрёпанных волос мужа, легко, едва касаясь, погладила. Стэнн замер, млея от нечаянно полученной ласки. Я притянула его к себе, и он, развернувшись, уселся между моих ног, закрыл глаза. Мы любили дома так сидеть: я — в кресле, он — на полу рядом, опершись на мои колени. Я перебирала ему волосы, расчёсывала их, гладила, заплетала в косички, а он наслаждался этими минутами долгожданного отдыха. И сейчас он с облегчённым вздохом закрыл глаза и наконец-то расслабился.

И всё-таки что-то не давало ему покоя, и я, продолжая перебирать его волосы, спросила:

— Что-то ещё? Говори.

Надо было разобраться со всеми непонятками раз и навсегда и больше не возвращаться к этой истории. Мне она тоже тяжело далась, и заново вспоминать об этих неприятных минутах не хотелось.

Он понял, что я хочу узнать. И, не открывая глаз, негромко спросил:

— Селена, ты ведь не сразу увидела щит, прикрывающий воспоминания. Почему ты начала его искать? Ведь воспоминания были очень реалистичными.

Я посмотрела на настороженно ждущего ответа любимого:

— Именно поэтому. Ты начал рассказывать с такими подробностями, которые охваченный страстью мужчина может и не заметить. Воспоминания были прочерчены слишком ярко. Оттого мне и захотелось на них посмотреть самой. Но это уже вторая причина. А первая…

Я замолчала.

— А первая? — тихо повторил Стэнн.

— Я знаю, как ты любишь меня. И не смогла поверить, что ты сумел так легко предать свою любовь. А ещё…

Я опять замолчала, но на этот раз Стэнн не торопил меня. Сидел тихо, затаившись, почти не дыша. Ждал. А я, помолчав, почти шёпотом продолжила:

— Ещё я поняла, что жить с предателем не буду, но и без тебя не выживу. Не смогу.

И весело закончила, пытаясь скрыть за смехом свои растрёпанные чувства:

— Так что всего-навсего инстинкт самосохранения сработал. Ну, не погибать же двум хорошим людям из-за какого-то дурацкого колдовства, верно?

Стэнн судорожно вздохнул и, взяв мою руку, уткнулся лицом в ладонь. Потом вдруг резко встал и отошёл к окну.

— Ты знаешь, а я поверил, что эти воспоминания — настоящие. И мне от этого было так мерзко… я жить не хотел, понимаешь? И все пытки, клетку эту, наручники… воспринимал, как наказание за подлость. Справедливое возмездие… И только об этом и думал. Они меня о чём-то спрашивали, какие-то сведения выпытывали, а у меня в голове только одно вертелось: как я мог… как я мог…

Стэнн задохнулся от нахлынувших воспоминаний, а я подошла к нему сзади и обняла, обхватила двумя руками, прижалась щекой к мускулистой спине:

— Это тебя и спасло. Поэтому они не смогли «прочитать» тебя. Ты этим своим «как я мог», как щитом, прикрылся. И пришлось им ждать земного мага. А тут и мы подоспели. Единственное, чего я не понимаю: почему земной маг сразу не вскрыл твои щиты, вместо того, чтобы тратить время на создание лживых воспоминаний?

— Он сказал, что верхний щит — смертельный, и, если он начнёт его вскрывать, я умру прежде, чем он сможет что-то прочитать. Хотел вернуться на Землю и поискать в своих книгах, как его можно снять, — вспомнил Стэнн. — Почему ты не предупредила меня, что поставила смертельный щит?

— Я не ставила, — медленно ответила я. — Я думала, ты сам его поставил.

Стэнн повернулся и непонимающе посмотрел на меня, а я вдруг почувствовала, что меня начинает трясти от нарастающего ужаса. Без риска для жизни охраняемого смертельный щит может снять только тот, кто его поставил. И Стэнн, снимая щиты, страшно рисковал. Я чуть не убила любимого мужа, отдав такой непродуманный приказ. Но ведь я считала, что щит поставил он сам!

На подгибающихся ногах вернулась к кровати, села, вцепившись в край, дрожащими губами выдавила, глядя, как бледнеет лицо любимого, тоже осознавшего грозившую ему опасность:

— Как же ты его снял?

— Не знаю, — растеряно пожал он плечами. — Я был так расстроен, что про него совсем забыл.

И сел прямо на пол у окна. Видимо, тоже ноги подкосились.

Мы помолчали: я — борясь с дрожью, от которой даже зубы начали постукивать, Стэнн — о чём-то глубоко задумавшись. Потом любимый поднял голову и уверенно сказал:

— Не было щита. Я бы почувствовал, когда снимал. Смертельный щит одним щелчком не снимешь, он сопротивляется. Его специально так ставят, чтобы снимающий успел понять и прекратить попытки. А я скинул щиты легко, без малейшего напряжения. Да и кто бы стал на меня ставить смертельный щит, меня не предупредив? Разве что, сам земной маг.

— Но зачем ему это надо было? — стиснув зубы, чтоб не выдать волнение, спросила я.

— Вот именно, что незачем, — подтвердил Стэнн. — Так что, щита не было. А вот почему он сказал эльфу про щит…

Стэнн снова задумался. А я облегчённо выдохнула: Стэнн — опытный маг, раз говорит, что щита не было, значит, его не было. И ему ничего не угрожало.

Но всё-таки я слишком безалаберна. Столько сил потратила на спасение мужа,