— Хорошо, если этим и ограничится, — вздохнула я. — Но чудится мне, что неприятности у нас только начинаются.
Стэнн
Когда Стэнн и Джэффас вошли в Королевский кабинет, Его Высочество Гэйнис Третий уже был там.
Джэффас, приветственно кивнув, спросил:
— Нас ждут неприятности?
— Скорее всего, — согласился Гэйнис. — Я сам ничего толком не знаю. Сейчас дедушка придёт и всё скажет.
И тут дверь открылась, и в кабинет быстрым шагом вошёл Король. Все склонились в поклоне, но он, казалось, и не заметил приветствия. Не замедляя шаг, прошёл к столу, сел в кресло и нетерпеливо поторопил:
— Садитесь.
Все поспешно расселись: Гэйнис по правую руку от Короля, Джэффас — по левую, Стэнн — рядом с отцом. И Его Величество заговорил:
— Вы уже знаете, что случилось. Сегодня правитель Хобхорро Йонаратос Великий уплыл по реке Времени. Похороны состоятся завтра, а послезавтра Йонтаррес устраивает коронацию.
— Послезавтра? — изумлённо спросил Гэйнис. — Практически, над гробом. Мальчику не терпится занять трон?
— Ну, мальчиком его назвать довольно сложно, — усмехнулся Джэффас. — Ему уже сто восемьдесят два года. Но да, он слишком торопится. Даже положенную по традиции луну не выждал.
— Йонтаррес боится дворцового переворота. Его отца все любили и уважали, а вот Йонтаррес любовью подданных похвастаться не может. И в свите бывшего Короля есть немало людей, которые с удовольствием отправят его вслед за батюшкой. После коронации у принца появится реальная власть, и, мне кажется, вскоре мы недосчитаемся многих верных людей Йонаратоса. Йонтаррес с ними церемониться не будет, — раздражённо пояснил Король.
Стэнн с удивлением посмотрел на прадедушку. Он всегда считал его «непробиваемым». Что бы в королевстве или в мире не случилось, Его Величество принимал это с непроницаемым видом. Никто никогда не видел его испуганным или раздражённым. Вот в гневе видели. И те, кто видели, потом боялись на Его Величество лишний раз глаза поднять, чтобы снова не вызвать его неудовольствия. А сегодня Король был растерян и разозлён, и даже не скрывал этого.
Джэффас с Гэнисом тоже заметили непривычное поведение Короля и недоумённо переглянулись.
Король, заметив их переглядывания, сердито сжал губы и бросил на стол открытый конверт:
— Вот приглашения на прощание с Королём и коронацию нового правителя. Именные. С личной подписью Йонтарреса и Королевской печатью.
Гэйнис взял конверт, достал приглашения, пробежал глазами и, сердито хмыкнув, передал их Джэффасу. На гербовой бумаге были выведены три имени: Его Величества Гэйниса Первого, Его Высочества Гэйниса Третьего и — Его Сиятельства лорда Стэнна.
— Стэнну ехать нельзя, — закаменел лицом Джэффас.
Стэнн закусил губу: отец прав. Йонтаррес не простил свидетелей своего унижения на Королевской охоте, когда он, на виду у всей свиты, не только свалился с лошади, но ещё и напоролся на сучок и распорол штаны так, что все смогли полюбоваться на сверкающую на голой заднице царапину. Для самолюбивого принца это было несмываемым позором. Гномы вообще добродушием не отличались, но Йонтаррес в злобе и мстительности превзошёл всех. И вскоре все присутствовавшие при этом зрелище погибли от несчастных случаев. А на успевшего уехать обратно в Кэтанг Стэнна произошло покушение прямо на Королевском приёме. Правда, сделано было это так, что обвинить Йонтаррреса в организации покушения на ненаследного принца не представлялось возможным. Тогда сработала Королевская защита, и заклинание не достигло цели. А сейчас он отправится в логово врага, где повторить покушение будет намного легче. Но не ехать тоже нельзя. Йонтаррес сочтёт это оскорблением, и последствия будут непредсказуемыми, вплоть до разрыва дипломатических отношений и военных действий. В отличие от короны, мудрость отца, к сожалению, по наследству к Йонтарресу не перешла.
— Он не может отказаться, — угрюмо подтвердил его размышления Гэйнис. — Если не поедет дедушка, это можно будет объяснить его возрастом и плохим самочувствием. А чем объяснить отсутствие молодого и крепкого Начальника Магической Полиции? Несварением желудка?
Все помолчали. Потом Стэнн пожал плечами и сказал:
— А, собственно, что он может мне сделать? Насколько я знаю, в его свите нет сильных магов. Точнее, таких же сильных магов, как я. Надену крепкий щит, буду настороже. Буду ходить рядом с дядей, чтобы всегда быть у него на виду. Надо продержаться всего два дня. А рушить ещё не налаженные связи — не самое мудрое решение.
— Не забывай, что как минимум один сильный маг-менталист у него есть. Кто-то же заколдовал Нэзвинга и заставил его совершить покушение? Кто мешает Йонтарресу воспользоваться его услугами ещё раз?
— Попрошу Селену укрепить мой ментальный щит. Чтобы непосредственно на меня воздействовать не смогли. И буду держаться постоянно в людных местах или рядом с дядей Гэйнисом.
Все помолчали. Потом Гэйнис всё так же хмуро спросил:
— Кто доставил приглашения?
— Наши дипломаты. Едва стало известно о смерти Короля, к ним прибыл гонец с приказом немедленно покинуть пределы страны, чтобы после коронации заново явиться с предложением дружбы и сотрудничества уже к новому Королю. Им даже вещи не дали собрать, так выставили. Сказали: зачем они вам, если вы через два дня обратно вернётесь. Лорд Гантэнно успел только самые важные бумаги взять, да на сейф заклинание наложить и невидимостью накрыть.
— Не нравится мне всё это, — Джэффас снова повертел в руках приглашения, потом отбросил их в сторону, как ненужные бумажки. — Слишком всё демонстративно. Может быть, Йонтаррес к войне готовится?
— Всё может быть. Мудростью и лояльностью отца он не отличается, зато агрессивности и амбиций у него в избытке. А Высокие горы — лакомый кусочек, о котором Йонтаррес давно мечтает.
Король встал, знаком разрешив присутствующим сидеть, прошёлся по кабинету.
— Знать бы, что у него на уме. Но ведь наверняка и щит поставит, и амулетами обвешается — не проберёшься. Ладно, завтра увидим.
— Дедушка, — вдруг решительно заявил Гэйнис. — А тебе лучше не ездить. Скажем, что плохо себя чувствуешь. Они поверят. Всё-таки, тебе уже не сто лет.
Король остановился, спросил вкрадчиво:
— Это ради чего это я должен притворяться немощным старикашкой?
Но Гэйнис не испугался, ответил серьёзно:
— Ради Королевства и народа, в нём живущего. Если будет покушение, и мы со Стэнном не сможем его предотвратить, нельзя, чтобы страна оставалась без правителя. Слишком подходящий случай для Йонтарреса одним махом расправиться со всей правящей верхушкой Кэтанга.
— Согласен с Гэйнисом, — поддержал кузена Джэффас. — Нельзя рисковать сразу всеми.
Король подошёл к столу, постоял, в задумчивости постукивая по столешнице кончиками пальцев, потом горько усмехнулся:
— Какой от меня прок? Я уже стар, ещё одного наследника завести не смогу. И какая тогда разница, сейчас произойдёт смена власти или лет через десять-двадцать?
— У тебя есть наследник, — серьёзно произнёс Гэйнис. — Джэффас будет прекрасным Королём.
— Он
