— Связь держите со мной, — приказал лорд Джэффас, прежде чем колдуны вышли из комнаты. И, проводив их взглядом, продолжил в таком же приказном тоне:
— Всем отдыхать с применением заклинания быстрого сна. Селена, тебя это касается в первую очередь.
Я кивнула: заклинание быстрого сна давало возможность хорошо отдохнуть при минимальном количестве времени. Часовой сон воспринимался организмом, как полноценный восьмичасовой, принося человеку бодрость и силу. К сожалению, только воспринимался. В действительности, усталость продолжала накапливаться, и через четыре-пять дней постоянного использования заклинания оно переставало действовать, а скопившееся утомление буквально сшибало человека с ног. Поэтому часто использовать его не рекомендовалось. Но для таких случаев, как сегодня, оно подходило просто идеально.
Задумавшись, я шла по коридору к комнате, где совсем недавно мы допрашивали нашего пленника. Что же было под третьим щитом? Почему я так легкомысленно оставила его «на потом»? А вдруг именно под ним была разгадка к таинственному исчезновению эльфа и всей этой истории с неизвестным Богом? А я, вместо того, чтобы взбодриться заклинанием, поддалась усталости, и теперь нам придётся действовать вслепую, не зная, кто нам противостоит. Ох, как всё-таки права пословица: нельзя оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня. Умные люди её придумали.
Войдя в комнату, машинально толкнула, закрывая, дверь, и только тогда поняла, что в комнату следом за мной кто-то зашёл. Сердце скакнуло в пятки, дыхание перехватило от резкого всплеска охватившего меня ужаса. Я быстро повернулась… и увидела топчущегося на пороге Нэйтаса.
— Нэйтас! Как ты меня напугал! — на ослабевших ногах я добралась до кровати и с облегчением опустилась на мягкий матрас.
— Извините, — Нэйтас и сам был испуган не меньше. — Я не хотел. Я думал, вы видели, что я за вами иду.
— И что ты собираешься здесь делать? — с лёгкой насмешкой спросила я, глядя на смущённого парня.
— Охранять вас, — серьёзно ответил он и торопливо добавил: — Я здесь, у дверей посижу, пока вы спите.
— Нэйтас, — простонала я, поняв, что мои слова о коврике, сказанные лорду Джэффасу, отнюдь не преувеличение, а суровая правда жизни. — Лорд Джэффас приказал всем спать. В том числе и тебе.
— Лорд Джэффас приказал мне глаз с вас не спускать, — категорично заявил этот старательный служака и с гордой непреклонностью скрестил на груди руки.
— Значит, так, — жёстко сказала я. — Чёрт с тобой, охраняй. Но никаких «здесь посижу». Иди вон в кресло у окна, чтоб я тебя не видела, и сиди там. Но с условием: я сейчас часик посплю, а потом спать будешь ты. И без всяких возражений! — уже всерьёз рассердилась я, видя, как насупился парень. — Мне нужен дееспособный воин, способный меня выручить в сложной ситуации, а не зевающий на ходу попутчик, за которым самой следить придётся, чтоб он с недосыпу в пропасть не свалился. А если на этот вариант не согласен, уходи вообще отсюда, спать я и без твоего присутствия могу.
Нэйтас, выслушавший мою отповедь всё с той же непреклонностью во взоре, кивнул, с бесстрастным лицом прошёл к окну, пахнув на меня волной обиды, и уселся в кресло, собираясь мужественно бороться с накатывающей сонливостью. Я улыбнулась: на полу этот рыцарь собирался сидеть потому, что в более мягких условиях боялся уснуть. Надо помочь парню. Мне совсем не хочется спать под его присмотром.
Не оглядываясь, я сделала лёгкий пасс рукой… и по раздавшемуся через секунду сонному посапыванию поняла, что заклинание достигло адресата. Теперь можно и мне поспать.
Устроившись поудобнее и завернувшись в одеяло, я прошептала заклинание быстрого сна и на час покинула этот бренный мир…
…Я летела над горами, смеясь от восторга, лёгкая, как воздушный шарик. Большие белые крылья несли меня ввысь. Я то радостно кувыркалась в безоблачном небе, то парила в восходящих потоках тёплого воздуха. И вдруг раздался мощный раскат грома. Я подняла голову: тяжёлая грозовая туча нависала надо мной, появившись внезапно и непонятно откуда. В испуге я рванулась в сторону, туда, где виднелось чистое голубое небо, но в этот момент вырвавшаяся из тучи молния с размаху ударила прямо в меня, и я камнем полетела вниз, теряя перья, ломая крылья. Я упала на высокую скалу и долго лежала, распластав обуглившиеся крылья, не в силах приподняться от страшной боли, пронзающей каждую клеточку моего тела. Да вставать и не хотелось. Хотелось умереть, чтобы прекратились, наконец, эти мучения. Но чей-то голос, идущий изнутри, шептал: ты нужна нам, ты нужна людям, без тебя ничего не выйдет, ты должна… должна…
Я не знала, чего и кому я должна, но всё-таки, собрав всё своё мужество, с трудом встала и попыталась взлететь. И тут же со стоном опустилась на каменистую поверхность. Сил не было. Но внутренний голос продолжал шептать: «Ты должна… не поддавайся… ты должна… ты нужна нам…» И, подчиняясь его воле, я снова встала и, волоча повисшие крылья, подошла к краю пропасти и посмотрела вниз. Под скалой бурлила быстрая горная река, рассыпаясь кучей брызг о торчащие из неё камни. Я представила, как будет тащить она моё разбитое тело, кидая его на острые валуны, как доломает она мои белые крылья, и перья из них долго будут плыть вниз по течению, застревая в рыболовных сетях и удивляя вытащивших их рыбаков. Потом подняла голову и посмотрела в высокое чистое голубое небо, в котором так недавно парила, как птица, радуясь солнечному дню. Неужели оно закрыто для меня навсегда? Неужели мне придётся жить на этой скале, забыв радость полёта? Влачить жалкое существование, с тоской глядя на недоступное мне наслаждение? Нет, лучше — река. Лучше смерть в её пучине, чем жизнь без мечты, без полёта! И я решилась. Кинулась в пропасть, забила крыльями… и — полетела! Неуверенно, неровно, заваливаясь из стороны в сторону, но — полетела, постепенно забираясь всё выше, чувствуя, как наполняется ликованьем душа, а по щекам текут радостные слёзы…
…Я проснулась оттого, что Нэйтас тряс меня за плечо, испуганно повторяя:
— Леди Селена, что с вами? Леди Селена!
Я резко села и только тут поняла, что плачу, а подушка, о которую я оперлась, вся мокрая от слёз.
— Нет, ничего, — пробормотала я. — Всё в порядке. Сон приснился. Всего лишь сон.
— У вас «всего лишь снов» не бывает, — встревоженно заявил парень. — Наверняка опять что-то пророческое увидели. Что-то плохое произойдёт?
— Возможно, — кивнула я, вытирая щёки ладонями. — Но закончится всё хорошо. Правда, хорошо, — заверила я его, поймав недоверчивый взгляд. — Я плакала от радости, что беда миновала, и
