«Он — не враг. И он очень страдает. Он правда страдает, я чувствую».

Стэнн и сам понимал, что лорд Бэйнирос не притворяется и действительно готов на всё, о чём говорит. И на рабство, и на казнь готов, если это поможет спасти его единственную дочь.

«Ты хочешь, чтобы я поговорил с прадедушкой?»

«Да. Может быть, можно что-нибудь сделать?»

Стэнн перевёл взгляд на Рэвалли. Тот едва заметно усмехнулся:

«Лорд Бэйнирос не признаёт полутонов. Если ты ему сейчас поможешь — получишь на всю жизнь преданного слугу, готового ради тебя на смерть. Если не поможешь — получишь злейшего врага, готового на смерть, лишь бы тебе навредить. Решай сам, кто тебе нужнее».

Стэнн снова посмотрел на раздавленного горем лорда. Тот уже не рыдал, но от всей его фигуры веяло безысходностью и тоской. Лорд понимал, что правнук Короля, едва не лишившийся из-за Кэйти любимой невесты, вряд ли пойдёт ему навстречу и простит предательницу. И значит, все его моленья — пустая трата времени. И надо извиниться за беспокойство и уехать в поместье оплакивать безвременно погибшую дочь.

— Лорд Бэйнирос, — голос Начальника Полиции звучал сухо и недовольно. — Встаньте.

Помедлив ещё секунду, лорд тяжело поднялся, вытер платком мокрые щёки:

— Простите, лорд Стэнн. Я всё понимаю…

— Лорд Бэйнирос, я поговорю с Его Величеством. Но обещать вам ничего не могу, приговор зависит не от меня.

Лорд удивлённо поднял голову:

— Вы поговорите?..

Губы снова задрожали:

— Лорд Стэнн…

— Лорд Бэйнирос, — Стэнн смотрел без гнева и без ненависти, и в измученном сердце безутешного отца затеплилась надежда. — Я ещё раз повторяю: я не знаю, каким будет приговор, это зависит только от воли Его Величества. Но я сделаю всё, что смогу, чтобы ваша дочь избежала казни.

— Благодарю вас, лорд Стэнн, — прошептал Бэйнирос. — Если вам это удастся, я стану самым преданным вашим слугой.

— А если не удастся? — серьёзно поинтересовался Стэнн. — Тогда в злейшие враги запишетесь?

Мужчина прикрыл на мгновение глаза, потом мотнул головой:

— Нет, что вы. Вы очень благородный человек, лорд Стэнн. Я горжусь знакомством с вами.

— Идите, лорд Бэйнирос. И не гневите Его Величество, уезжайте в поместье. Я сообщу вам результат нашей беседы.

— Благодарю вас, лорд Стэнн, — снова повторил лорд. Поклонился низко, как Королю, и неровной походкой вышел за дверь.

— Он был искренен, — задумчиво сказал Рэвалли, проводив взглядом вышедшего мужчину. — Его словам можно верить.

— Теперь осталось убедить в этом дедушку, — скривил губы Стэнн. — Что ж, тогда я пойду. Суд назначен на завтрашнее утро, а приговор приведут в исполнение немедленно после его прочтения. Если не поговорю сегодня, завтра Кэйти казнят.

И повернулся к Селене:

— Пойдём, я тебя домой провожу.

— Пойдём, — кивнула Селена и, улыбнувшись Рэвалли, пошла к выходу.

Рэвалли тоже улыбнулся, потом посмотрел на Стэнна и серьёзно сказал:

— Удачи тебе.

— Да, не помешало бы, — хмыкнул тот и вместе с невестой вышел за дверь.

Селена

Стэнн ушёл во дворец, а я осталась ждать результатов его встречи с Королём. Чувства, которые я испытывала после визита лорда Бэйнироса, нельзя было назвать приятными. Одновременно было и очень жаль несчастного отца, чью дочь должны казнить за государственную измену, и, в то же время, хотелось сердито сказать: так ему и надо. Им обоим так и надо. Прицепились к Стэнну, как две пиявки, ничего вокруг не видели, не понимали. Не смогли вовремя остановиться в своём стремлении прибрать к рукам члена Королевской семьи. Вот и допрыгались. И получают сейчас по заслугам. Детей воспитывать надо, а не только баловать.

Но перед глазами вновь вставала сгорбленная фигура стоящего на коленях лорда, и злость проходила. И снова становилось жаль отца, так поздно понявшего, насколько он был неправ в своём стремлении во что бы то ни стало выдать Кэйти замуж за принца. Сейчас, наверное, сам себя клянёт за свою настойчивость. Кэйти красива, у неё много поклонников, можно было найти ей жениха из хорошего рода. И жила бы спокойно, блистала на балах.

Головой надо думать, а не…

Ну, правда же, дура девчонка! Неужели она не понимала, что уж кого-кого, а Стэнна Гэттор в живых не оставит. Он у него был главной целью. Став Властелином мира, колдун в первую очередь избавился бы от Тайных Полицейских — единственной серьёзной угрозы на его пути к могуществу. А максимум, на что могла надеяться Кэйти — стать наложницей в его гареме. И там ей жизнь раем бы точно не показалась.

Я внезапно вспомнила слюнявый палец на своей щеке, и меня передёрнуло: нет, лучше смерть, чем такая жизнь. Кэйти действительно глупа, раз думала, что Гэттор сдержит своё слово.

Впрочем, он же адвокат, говорить умеет. Запудрил девчонке мозги, поманил призрачным счастьем, она и растаяла. Поди, ещё пообещал, что первым делом от меня избавится. Чтобы я у неё на дороге не стояла. Вот уж порадовал девочку. Интересно, что она чувствовала, когда вся Тайная Полиция на ушах стояла, готовя операцию по моему освобождению?

Впрочем, какая сейчас разница.

И хватит уже об этом думать. Надо к занятиям готовиться. И так уйму времени потеряла, пока в лечебнице лежала. Одно радует: Нэйтас лежал там вместе со мной, так что обогнал меня в нашем негласном соревновании не намного.

Нэйтас… Мысли плавно перетекли на моего спасителя. Неужели Стэнн перестал меня к нему ревновать? Почему? Что он увидел в тех воспоминаниях? Что помогло ему понять, что Нэйтас ему не соперник? Но что бы это ни было, увидел он это очень вовремя. Нэйтас — замечательный парень. Сынок мой великовозрастный.

Я фыркнула: пора мне, наверное, своими детьми обзаводиться. А то нашла кого усыновить — мужчину, который мне уже даже не в отцы — в деды годится. Хотя в сравнении с Рэвалли он — молодой начинающий колдун.

Всё-таки, не привыкла я ещё к здешней продолжительности жизни. Стэнну почти шестьдесят, а его все мальчишкой считают. Нэйтасу больше сотни — юноша. Рэвалли за двести — мужчина в расцвете лет. А я для них — вообще соплячка. Ребёнок. Понятно, почему они все так за меня переживают.

И детей нам заводить ещё рано. Это я на Земле начала уже ловить сочувственные взгляды: годы идут, а ни мужа, ни чадушка. А здесь у колдунов первый ребёнок появляется, когда родителям уже за сотню-две переваливает. Они успевают к этому времени с призванием определиться, профессию получить, а то и не одну, на ноги встать, перестать зависеть от родителей.

Да ещё необходимо, чтобы какие-то условия совпали: совместимость магий, энергий, временные потоки, ещё какие-то заморочки. Не так-то просто родить ребёнка, обладающего совместной магией родителей. Поэтому и нет у колдунов многодетных семей, несмотря на их долгую жизнь. Слишком много условий должно совпасть для зачатия.