А только мы закончили занятие и поднялись из зала наверх, в Тайную Полицию пришёл лорд Бэйнирос. И, едва войдя в кабинет, опустился перед Стэнном на колени:

— Лорд Стэнн, я — ваш вечный слуга. Я готов принести вассальную клятву вам и всему вашему дому.

Я с облегчением выдохнула: лорд не на плахе, и Кэйти, значит, не казнена, раз Бэйнирос здесь.

— Каков был приговор? — сухо спросил Стэнн.

— Десять лет тюремного заключения в казематах дворца и пожизненная ссылка в дальнее поместье.

— Я рад за вас, — сдержанно поздравил лорда Начальник Полиции.

А я подумала: ох и скучно будет Кэйти, привыкшей к блеску и вниманию на балах, в небольшом поместье почти на краю страны. Ещё клясть папочку будет, что спас от казни, заточив в глуши. Да и десять лет в казематах ещё прожить надо. Условия там не самые благоприятные для молодой девушки.

Но это уже их дело.

— Встаньте, лорд Бэйнирос, — приказал Стэнн, но лорд затряс головой:

— Я ещё не принёс вам клятву.

— Мне она не нужна, — с раздражением ответил Стэнн. — Мне достаточно будет вашего слова, что вы не будете вредить мне и моей семье.

— Вы считаете, что я недостоин стать вашим вассалом? — вдруг обиделся лорд.

Стэнн закатил глаза, я улыбнулась:

«Да прими ты у него клятву. Видишь, человек хочет тебя отблагодарить».

Но Стэнн качнул головой и пояснил расстроенному лорду:

— Лорд Бэйнирос, вассальная клятва — очень серьёзная клятва, требующая от дающего полного подчинения своему сюзерену. Вы сейчас возбуждены, вас переполняет благодарность, вы готовы на всё, чтобы её мне выразить. А потом вы можете пожалеть о своём, принятом на волне эмоций, решении. Но будет уже поздно, эта клятва обратного хода не имеет. Давайте отложим этот разговор на десять лет, пока Кэйти из тюрьмы не выйдет. А вот если вы и тогда будете мне так же благодарны, как сейчас, и уже осознанно придёте с этим предложением — вот тогда я с радостью её у вас приму и буду горд, что такой благородный человек связал себя со мной этой клятвой. Если же вы за это время передумаете и поймёте, что с вас хватит слова, которое я у вас сейчас попросил, то мы оба сделаем вид, что этого разговора не было. И забудем о нём.

Лорд помолчал, осознавая услышанное, потом тяжело встал:

— Лорд Стэнн, даю вам слово, что никогда не причиню вреда вам и вашей семье. И если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я буду счастлив оказать вам любую услугу. А теперь разрешите откланяться.

— Доброго дня, лорд Бэйнирос, — наклонил голову Стэнн.

— Доброго дня, лорд Стэнн, — поклонился лорд. И неожиданно повернулся ко мне:

— Доброго дня, леди Селена. Я рад, что познакомился с вами.

— Доброго дня, лорд Бэйнирос, — я хотела сделать реверанс, но потом подумала, что в брюках он будет смотреться смешно, и просто наклонила голову. Лорд хмыкнул неодобрительно, но тут же испуганно покосился на Стэнна и, снова поклонившись, поспешно вышел.

— Ох, Селена, — улыбнулся Стэнн. — Опять ты его шокировала.

— Ну, не в платье же мне на боевую магию ходить. А в штанах реверансы смешно смотрятся, — проворчала я.

И мы с облегчением расхохотались.

Стэнн

Свадьбу назначили на праздник Прихода весны. И день этот очень быстро приближался. Стэнн с нетерпением ждал его, и в то же время нервничал, пытаясь представить, каково это — быть женатым мужчиной. Всё-таки, они с Селеной ещё слишком молоды для такого серьёзного шага.

Нет, конечно, брачного возраста они уже достигли. По Кэтанговскому законодательству мужчина считался способным содержать семью с тридцати пяти лет. К женщинам закон был ещё более лоялен, они могли выйти замуж уже в тридцать. Но смотрели на такие ранние браки неодобрительно, считая, что в таком юном возрасте не может человек полностью отвечать за свои поступки и не готов ещё создать крепкую семью на многие сотни лет. Вот помолвку объявить — пожалуйста. Затем подождать лет тридцать-пятьдесят, проверить свои чувства. И после этого жениться можно, детей заводить.

А они с Селеной даже помолвку не объявляли. И всего полгода прошло с момента, как она появилась в Кэтанге.

Полное нарушение всех принятых традиций.

Впрочем, он опять не первый их нарушает: бабушка Лорэнсия выскочила замуж сразу после окончания Высшей Школы и никогда об этом не жалела, счастливо они с дедушкой жили. Да и папа с мамой со свадьбой не тянули. И ничего, тоже уже почти двести лет вместе, живут душа в душу, в то время как двое отцовских знакомых, выдержав тридцатилетнюю помолвку и поженившись в восемьдесят лет, разошлись, прожив вместе всего полвека.

И зачем тогда ждать? Счастливый брак не от возраста зависит.

К тому же мужчины в их роду все — однолюбы. Так какой смысл придерживаться общепринятых правил? И так понятно, что лучше Селены он себе жены не найдёт.

Но всё равно страшновато.

Так думал Стэнн, сидя в кабинете и рассеянно перебирая принесённые ему на подпись бумаги. Новый секретарь, парнишка, недавно закончивший Высшую Школу, стоял перед столом и с восторгом смотрел на задумавшегося Начальника. Он работал в Тайной Полиции уже вторую луну, но до сих пор не мог поверить в свалившееся на него счастье.

— Занят? — Рэвалли вошёл в кабинет, держа в руках толстую папку с торчащими из неё листами плотной бумаги.

— А? Нет, заходи, — очнулся Стэнн и посмотрел на секретаря: — Вэнден, идите пока. Я вас позову, когда бумаги будут готовы.

Вэнден поклонился, бросил любопытный взгляд на Рэвалли и быстро вышел.

— Как тебе новый секретарь? — поинтересовался Заместитель Начальника.

— Да, вроде, ничего, старательный, — пожал плечами Начальник. — Только смотрит на меня, как на бога, мне порой даже неловко становится.

— Пусть смотрит, — усмехнулся Рэвалли. — Со временем пройдёт.

Проницательно глянул на друга:

— Боишься?

Стэнн смущённо усмехнулся:

— Есть немного. Вроде, и живём уже вместе, и знакомы давно, а всё равно не по себе становится, как подумаю.

— Так может, не жениться тогда? Подождать лет десять хотя бы, проверить свои и её чувства? — вкрадчиво спросил менталист.

— Смеёшься? — хмыкнул жених. — Нет уж, никаких ожиданий. Я тут из-за Нэйтаса чуть с ума от ревности не сошёл, а ещё десять лет зверем смотреть на крутящихся возле неё ухажёров я точно не готов.

— Ты думаешь, брачные узы защитят её от внимания мужчин?

— Нет, конечно, — вздохнул Стэнн. — Я всё понимаю, Рэв. Понимаю, что это глупо и, наверное, смешно. Но я буду спокойнее, если буду знать, что она — полностью моя. И перед людьми, и перед Богами.

— Собственник ты, Стэнн, — улыбнулся друг.

— Ещё какой, — согласился принц. — Такое странное состояние: жду этого дня с нетерпением, желаю его, и в то же время волнуюсь так, что думать больше ни о чём не могу.

— Это — нормально, Стэнн. Женитьба — серьёзный шаг. Тем более — для тебя. Ведь