В теплицах, как всегда, было влажно, жарко и пованивало, что, впрочем, не испортило мне настроение.

– Хан! Хорошо, что пришёл пораньше. Сразу и приступишь, – кивнула мастер жизни, Светлана Анатольевна Трубецкая, на одну из огороженных грядок.

– Что нужно делать? – спросил я уверенно, взяв в руки совочек и мешок с удобрениями.

– Ничего такого, с чем бы ты не справился, – улыбнулась эта красивая женщина с примесью эльфийской крови. По словам Серёги, в прошлой крупной войне её мать взяли в плен и использовали для постельных утех. Что на войне в порядке вещей. – В землю посажено семечко миленького кустика – кровавой розы. Ты должен своей силой за час вырастить его до двух метров и выше. Роз на кусте должно быть не меньше ста штук. Ну и кусать они должны всех, кроме тебя. Времени на всё про всё – час! Поехали, – задорно шлёпнула она меня лопаткой по заднице.

– Заигрывает она со мной, что ли? – Потирал я ушиб.

Успокоив дыхание и сев на трёхногий табурет, прямо перед своей грядкой, я сосредоточился. Пора показать, на что способен. Привычно погрузившись в себя, пока не почувствовал источник, в виде тёплого комочка света, я поставил на него преобразователь, трёхмерную геометрическую фигуру, что превращала нейтральную ману в жизнь, и направил её из сосредоточения прямиком в семечко, параллельно разрезав себе ладонь и питая растущий на глазах куст кровью. Навоз же подкладывал по необходимости.

– Витаминка всякая для роз полезна, – улыбнулся я результату своих трудов. На первый взгляд всё легко, но чтобы добиться подобного, мне понадобилось три года.

Если же смотреть на процесс со стороны, то молодой парень неожиданно засветился зелёным дымком, что стекал по его телу к ногам, а там и в землю. Она вспучилась и выстрелила сперва мелким побегом, всё разрастаясь и разрастаясь, пока чернозёма не стало видно за буйной зеленью куста. Красные, как кровь, бутоны раскрылись, испустив одуряющий аромат, и стали ластиться к хозяину. Проходящий мимо ученик еле успел отодвинуть мягкое место от бутона, что возжелал цапнуть его за оное.

– Ну и времечко пролетело… Да, парни? – спросил Михаил, ёрзая на стуле в актовом зале. Церемония окончания училища города Старомест была в самом разгаре. Все галдели и были перевозбуждены.

– Ага! – Не стали мы отвлекаться от происходящего на сцене. Нет, там не танцевали стриптиз. Просто представитель боярина Кутузова вручал отличившимся выпускникам награды. И делал это с явной неохотой. Будто от сердца отрывал.

Друзья, хоть и были усердными и думающими представителями рода человеческого, но звёзд с неба не хватали. Что и подтвердилось, так как на сцену никого из них не пригласили. Туда вообще позвали лишь трёх учеников. В иной год, дай бог, одного выделят.

– Хан Болотный! – зычно, хорошо поставленным голосом представил меня директор и зачитал: – Отличник во всех дисциплинах! Ведьмак первого ранга. Маг пятого ранга в зельеварении и разуме. Маг жизни, телекинетик и лекарь первого ранга!

– Иди сюда, – позвали меня на сцену.

– Славно, – кивнул на это важный хмырь и небрежно вручил мне золотую печатку с красным камнем. Живой накопитель! Атрибут, что просто так не купишь, так как право на его изготовление имеет лишь император! Допущенные до тайны его изготовления ритуалисты стоят на особом контроле, под постоянным надзором теней. Камень, что когда-то был пареньком или девушкой с даром. Украсть такой нельзя, так как они привязываются к одному хозяину, служа верой и правдой до конца жизни. После же смерти владельца растрескиваясь в пыль.

С таким камешком раскачка резерва, или источника, кому как нравится, идёт в разы быстрей. Обычно с нуля до единички три года. С единицы до двойки – пять лет. И так далее, с всё возрастающей в геометрической прогрессии скоростью. С ним я за год поднимусь до двоечки! А может, и раньше. Как карта ляжет.

Усевшись на место и слушая краем уха белый шум со сцены, я надел печатку на мизинец правой руки. Колечко подстроилось под размер пальца, мигнуло красным, а на душе кошки скребут. Чёртова жизнь и её кровавые законы! Правда, мир этот хоть и жестокий, но в чём-то справедливый. Вспомним ипотеку!

– Вывесили, парни! Вывесили!!! Айда смотреть! – Проскочил мимо нас одногруппник по кликухе Сутулый, зазывающий всех на плац, где к доске объявлений прибили листы распределения.

– Подождем, как все рассосутся? – спросил дружбан. – А то не пробиться, – лениво пересчитывал он барыши. Букмекер чёртов. Сколько его раз били за это?!

– Да. Через полчасика сходим. Всё равно направления на почту придут. Не сегодня, так завтра, – кинул Миша взгляд на браслет.

– Эт точно! – подтвердил я, как раз копаясь в нём.

Полезная штука – браслет. В особенности для тех, кто дружит с «разумом». После его активации над рукой появляется полупрозрачный экран, в тридцать сантиметров шириной и двадцать высотой. Видимый только хозяину. Управление осуществляется как мысленно, так и руками.

Интереснейшая фишка заключается в том, что те, кто владеют магией разума, могут слать в блокнотик мыслеобразы, ускоряя работу с текстом на порядки! Раз! И страничка текста или рисунок, уже в ОКО. Два, и ты в шоколаде!

Так что сейчас у меня на браслете вся библиотека училища. Вся! Не только дисциплины, по которым я учился… А абсолютно вся! И ритуалистика… И стихии!.. Да, много чего успел стырить… Надо купить будет образец подороже, поставил я памятку.

Тут, в голове что-то чирикнуло. Нет, я не спятил. Просто на почту пришло сообщение. Кто-то выбирает зуд, кто-то – чириканье…

Открыв вкладку, я вчитался:

Канцелярия Российской империи. Приказ номер 47013729004. Свободный гражданин Хан Болотный, вам надлежит 1 июля 1301 года от пришествия явиться в пункт сбора военнообязанных города Старомест, по адресу: площадь Свободы, дом 2, к восьми часам утра. Неявка карается по закону!

Только я закончил читать, как снова звякнуло:

Приложение номер 1 к приказу номер 847013729004. Генеральным Штабом Российской империи одарённый Хан Болотный направляется в гарнизон Дальневосточного военного округа. Посёлок Черняево, на реке Уссури, правом притоке Амура. Приказ утверждён.

– Ну и ну, – покачал я головой, перечитывая приказы. В самую задницу попал. Граница с Китаем, где, как известно, повеселились эльфы, вампиры, сами китайцы и мы. Да так, что там сейчас огромная территория, заселённая монстрами всех мастей. Ходячие мертвецы, дикие химеры, аномалии и чёрт знает что ещё! А Старик говорил, как себя покажете, так и распределят. Ну где справедливость?!

– Вам пришло?

– Черняево, – уныло прочитал Гвоздь.

– Черняево, – прочёл Серёга более радостно, с надеждой глянув на меня.

– И у меня, – улыбнулся я им, слыша, как по казарме разносится заветное слово «Черняево». – Чую я,