Мои любимые со страхом смотрели в большое окно иллюминатора за уходящим вверх городом и страшными рожами рыб, проплывающих мимо. Одна так выпучила глаза, что они лопнули, забрызгав нам всё окно. Пришлось включать дворники.

– Мы передумали! Давай вернёмся! – захныкали они, едва мы попали в первую передрягу.

Я же решил залететь в пещеру, что по размерам могла вместить десяток таких судов, как наше. Сталагмиты и сталактиты преграждали нам путь, как гигантские зубы, но проход удалось найти, и мы медленно, светя фонарями, нырнули в манящую темноту. Что нас там ждёт?

В пещере жили медузы, что устроили танец вокруг нас. Фонари были отключены. Застопорились, наблюдая за прекрасными созданиями.

– Красота! – Стали массировать мне плечи жёны, которым передалось игривое настроение муженька. На пол полетела одежда.

Загипнотизированные этими светящимися тварями, мы потеряли бдительность, упустив момент! Удар, сотрясший судно и вмазавший нас в стену, я проморгал. Оказалось, эти белесые тряпки живут в симбиозе с глубоководной черепахой, чей панцирь служит им домом! Она незаметно подобралась к нам и чуть не скушала, если бы не защитный экран вокруг, что активировался автоматически. Амулет в панели приборов, до того светившийся зелёным, растрескался, пустив дымок.

– А-а-а!!! – раздавались крики полуголых барышень в кабине. Батискаф стал набирать воду. Я чертыхался, пытаясь натянуть штаны и исправить ситуацию. Адреналин зашкаливал!

– Держись! – Вдавил я ручку газа, прорезав строй предателей и на большой скорости уходя от преследующей нас черепахи с медузами на плечах! Видимость была близка к нулю, так что мы сносили всё на своём пути! Сталактиты оказались слишком хрупкими и падали, разбиваясь о панцирь этой хищной гадины, создавая невообразимый шум. Пещера стала осыпаться, погребая под собой всю эту красоту.

Вынырнув в последний момент из ловушки, в которую сами и залетели, я выдохнул, подмигнув вжавшимся в угол девочкам, что так и не натянули одежду, светя прекрасными телами.

– Ещё поживем! – Улыбался я на фоне треснувшего лобового стекла, стоя по колено в воде. Бока батискафа были вогнуты внутрь. Переключил тумблер, что откачивает воду из цистерн с балластом и наполняет их воздухом. И пшик! Одни искры полетели! Завоняло горелой пластмассой.

– К чертям всё! Полундра! – пошутил я, не глядя на моих дрожащих от страха девочек, что грязно проклинали одного самонадеянного мальчишку, вскочил с места и стал вручную откачивать воду, крутя барабан, пока мы не начали всплывать. – Надо будет повторить! – сказал я, с трудом уворачиваясь от гневно пыхтящих жён, что пытались добраться до барского тела, пока создатель батискафа бегал вокруг всплывшей в его доке консервной банки, причитая. Платить за ущерб я отказался. Крепче надо делать скорлупки – мы чуть не погибли!

После происшествия пришлось долго задабривать малышек. Отдал им всю свою заначку сладкого! Ходили в музеи, по магазинам. Выбирали одежду будущим малышам. Пелёнки, распашонки. В номере уже гора игрушек! Теперь я понимаю Михаила!

Целыми днями мы были на воздухе, пока ноги не отказывались нас нести. Тогда нанимали рикш, что тащили нас как королей на прямоугольной платформе, задрапированной тканями, а жёны, дурачась, кидали монетки попрошайкам. И здесь они есть! Мир не меняется.

С книгой удавалось позаниматься только рано утром, когда уставшие от постельных игр девочки ещё сладко сопели. Это и вправду оказался кладезь мудрости! Не знаю, как там, в библиотеках бояр, но в училище и после я о таком не слышал. Автор был гений! Использовать ритуалы в бою? Все скажут невозможно, но не он! Как же Кощей так мог? Не признал сына? Дурак он, что ли?

Положив год на изучение овеществленных иллюзий, он щелчком пальцев рисовал на поле боя сложнейшие геометрические узоры, что запускали цепную реакцию! Силища! Он, владея седьмым рангом, на равных дрался с девятыми, десятыми, по праву заслужив прозвище – Могучий!

Как и обещал себе, я заучил всё от корки до корки и сжёг книгу от греха…

В последний день отдыха, ужина в шикарном ресторане, ненароком прислушался к разговору за соседним столиком. Пожилая пара обсуждала новое начинание императора и его перспективы.

– Может, и нам дать сыну денег? Он витязь! Наймёт команду и отправится к этим дальним берегам. Отвоюет кусок земли и всё! Боярин!

– Там много подводных камней, дорогая, – подкладывал муж ей в тарелку салатик. – Начнём с того, что прошлый поход, в котором участвовала армия, закончился трагедией. Вернулось не больше одного процента! Удержать земли не удалось…

– Как же так? Я и не слышала!

– Всё осуществлялось в большом секрете. Недавно всплыло, – пояснил он. – Там очень агрессивная флора и фауна. Не каждый выдержит. Но главное – это дикие неандертальцы, аборигены, что не имеют мозгов, от слова совсем, и единственное их желание – убивать всё живое!

– Не так страшно звучит…

– Это только кажется. Помощи ждать неоткуда. Ты один на один с природой. Но и куш немалый, согласен! Половина земли, что удержишь, твоя. Другая половина – императору. На дирижаблях не добраться. В небе стоят страшные бури, что ломают суда при подлёте. Придётся нанимать парусник, и не один. И всё за свои деньги! Люди верные нужны. Да, много чего… – Махнул он рукой. – Наш дуболом не потянет.