— Доверься своей воле, — дух тьмы нежно взяла его за руку. — Не важно, что ты выберешь. Теперь я буду вместе с тобой.

— Рестия…

— Чем вы оба занимаетесь?

Со стороны послышался холодный и невозмутимый голос.

— Эст?!

Незаметно для него дух меча обратилась в человеческую форму. Но, похоже, забыла создать одежду… И сейчас она стояла в одних чулках. Духа это вообще не волновало, она холодным взглядом пристально смотрела на них. Хоть её голос был невозмутимым, он знал — Эст жутко сердится.

— О, священный меч-сан, что такое, ревнуешь? — с озорной улыбкой Рестия обняла руку парня.

Дух меча оставалась такой же невозмутимой, но Саске точно почувствовал её ауру.

— Дух тьмы, отойди от него. Саске — мой хозяин, — холодным голосом сказала Эст.

— Я раньше заключила с ним контракт, так что, не мешай нашему воссоединению.

Дух меча и дух тьмы взирали друг на друга так, что между ними разлетались невидимые искры.

— Так стоять! — между ними появился Учиха. — Никаких драк, это приказ!

Рестия мило надулась и отвернулась. Эст лишь опустила голову.

Парящий остров Рагна Ис.

Вечер.

Официально на континенте объявили о победе команды «Скарлет», и, разумеется, они в центре внимания. Но больше всего беспокоило то, что происходило во время Перекрёстного огня. Рейха, подруга Фианны и нынешняя Королева Огня, успокоила Учиху и сказала, что из-за их сражения туда никто не смог подобраться. Очень мало людей узнали, что Рубия Эльштайн участвовала в ритуале Кагуры, и истинная личность Рен Ашбелл осталась в тайне.

В замке проходил бал по случаю окончания Танца Клинка.

— «Очень странно, » — первая мысль посетила его голову.

Именно этот танец клинка был самым странным. Да и завершился он неожиданно быстро. Даже с самыми минимальными накидками должен был пройти ещё один день.

Терминус Эст не захотела быть на балу, а предпочла поспать после таких битв. И парень решил не беспокоить её. А вот Рестия куда-то пропала… Он ощущает связь, и волноваться не нужно.

— «Ну, зная её натуру, она появится так же неожиданно»

Учиха надел классический костюм и уже был на балу. По округе он расслышал шёпот людей.

— Это парень-элементалист из команды Скарлет.

— Он одолел Рен Ашбелл?!

— Какой страшный взгляд…

— М-может поговорить с ним?..

— Н-нет! Ты что, видела же, как он жестоко поступил с Леонорой?

— Но… сражается он круто.

До начала Танца Клинка отношения было настороженным и все держались на расстоянии. А вот сейчас всё иначе! Настороженность переросла в страх, некоторые даже презирали. А особые личности так вообще старались избегать. Конечно, есть и те, кто стали смотреть на него прямо, как на Рен Ашбелл несколько лет назад.

— О, так вы уже здесь.

Он остановился рядом со своими товарищами. Дворянки были в явно хорошем настроении, одеты они были в те же платья, что и до Танца Клинка.

— Блин, почему так долго?

— Саске-сан, нужно быть более пунктуальным.

— Ага…

Дворянки с неким недовольством глядели на него. После окончания Перекрёстного огня девушки расспрашивали, что произошло. Отвечал он… правдой, да, так, как и есть. Ему пришлось рассказать многое, чтобы девушки смогли помочь ему. На удивление, они восприняли это не так тяжело.

— И не верится что мы победили, — с улыбкой произнесла Клэр.

— Ага, не думала, что он закончится так быстро.

— Но мы победили, — кивнула принцесса.

— А?.. Кх! — левая рука стрельнула болью.

— Что-то не так? — платиноволосая с недоумением посмотрела на парня.

— Всё нормально, — кивнул он. — Я отойду ненадолго.

Под недоуменные взгляды он растворился в толпе…

Боль в левой руке вела его, и он вышел на террасу замка. Прохладный ветер коснулся щёк. Кроме него, здесь никого не было.

— «Барьер?»

Скорее всего, он был установлен, чтобы никто случайно не заглянул сюда.

— Прости, что вырвала тебя с праздника.

Прямо пред ним приземлился чернокрылый ангел в тёмном платье.

— Ничего, мне там всё равно некомфортно, — вздохнул парень.

Девушка неспешно подошла к нему и приблизилась к его лицу.

— Ты уже решил?

— …

Сейчас перед ним стоит выбор. Оставить всё, как есть, но в итоге всё может обернуться в катастрофу. Или посмотреть страху в лицо и убить Владык Стихий. Саске страшно… прошлая попытка была неудачной, и эта неудача привела к потери Рестии. В этот раз всё гораздо серьёзнее. С ним будут Клэр, Фианна, Ринслет, Эллис, Эст и Рестия, если у него вновь ничего не выйдет…

— Я с тобой, Саске-кун, — взгляд её печальных сумеречных глаз упал на левую руку. — Сделай выбор, о котором не пожалеешь.

Через несколько минут он вернулся в зал к своей команде. Девушки прекратили праздновать и сейчас со всей серьёзностью решали, что делать дальше.

— Послушай, Саске-кун… — Фианна облегчённо выдохнула. — Мы немного обсудили недавний разговор и решили.

— Ага!

— Освободим Владык Стихий!

— Я хочу помочь вам и своей сестре!

Они решительно кивнули.

— Спасибо, — уверенно поблагодарив их, он стал серьёзным. — Но помните, в случае неудачи, мы все умрём.

— Фу-фу, а пока мы здесь, — Фианна с озорной улыбкой схватила его за руку, — Саске-кун, не потанцуешь с дамой?

— А?..

— Э!

— Я-я тоже хочу!

Все четверо приблизились к нему, желая потанцевать…

Рассвет еще не наступил, в небе висела луна.

Дух тьмы летела сквозь тьму. Вспомнив недавний разговор, по её щекам потекли слёзы.

Тук.

Она пробуждается… Владыка Тьмы, Рен Ашдолл. Её воля — обратить парня во тьму, и тогда уже ничего нельзя будет вернуть.

— «Так я смогу спасти его…»

Успокаивая себя этой мыслью, она возвращалась к замку. Единственный способ спасти его…

Это окончательно исчезнуть из его жизни.

Команда «Скарлет» собралась на церемонию аудиенции. Все провели ритуал очищения и переоделись в новую форму Академии Арейсия. Форменная одежда академии — это упрощенное духовное одеяние, пусть и ниже статусом, чем церемониальное. Однако, сложился обычай, согласно которому элементалисты приходят на аудиенцию в той одежде, в которой сражались на Танце клинка.

Пять королев лично провели их до Великого храма.

— «Снова эти врата…»

— Пожалуйста, пройдите через дверь и идите вперед. Никуда не сворачивайте, иначе можете вечно блуждать по коридорам.

Все кивнули, и врата с грохотом открылись.

Через несколько минут блуждания в бесконечном коридоре Саске резко остановился.

— Последний шанс, ещё не поздно отступить, — с максимальной серьёзностью сказал он.

— Как рыцарь, я уже приняла решение! — Эллис гордо выпятила грудь.

— Я верю тебе, Саске-кун, — кивнула принцесса.

— Не начинай, я уже сделала свой выбор, — Клэр покачала головой.

— Полностью солидарна, отступать уже некуда, — добавила Ринслет.

Все девушки дружно кивнули.

Убить Владыки Стихий. После загаданного желания у них будет очень мало времени. Рубия Эльштейн хотела уничтожить Владык Стихий с помощью силы Владыки тьмы. Однако, это приведёт к серьёзным последствиям в Астрал Зеро. В случае провала, всех ожидает смерть.

— «Я твой меч, исполню все, что ты пожелаешь.»

— «Вперёд и помни, Саске-кун, вместе мы непобедимы!»

Мечи в руках ответили тусклым свечением.

— Идём, — после кивка Саске открыл дверь в зал.

Перед ними предстала огромная лестница. Поднявшись по ней, они преклонили колени.

— «Вы исполнили чудесный танец клинка.»

Прямо над ними раздались голоса Владык. Всё, как в тот