Когда мы с Алексом оказались в стороне, около столика с закусками, чтобы наконец остаться наедине и поговорить, я первая не выдержала. — Так что за тематика данного мероприятия? Я ничего выделяющегося не вижу. — подцепив за тонкую резную палочку из какого-то приятного коже материала закуску сладкую, быстро отправила ее в рот, и, начиная жевать, стала вопросительно смотреть на парня. Тот вновь ухмыльнулся.
— Не все сразу. Вечер только начался. А все интересное впереди. И про интересное. — он указал взглядом в толпу, а я попыталась посмотреть в то же место, но не поняла, про кого он. — Это семейка самых богатых людей в городе. Они строят грязный бизнес как раз за счет бедных районов. Именно они поспособствовали уменьшению провизии. Отвратительные люди. Но страшнее то, что их поддержали. Запомни их. — и тут я сразу поняла о ком он, ведь в центре зала, в кругу других людей, стояла пара. Мужчина лет пятидесяти и женщина чуть помладше. Выглядели они оба очень даже хорошо, только тяжелый взгляд выдавал. И надменная ухмылка, с которой они общались с окружающими, будто считали себя чуть ли не богами. Отвратительное зрелище. — Там в углу стоят мои покровители, владельцы многих магазинов одежды для богачей. С помощью них я продвигаю свои линейки. Они довольно приятные, если не обсуждать с ними жизнь за стеной. — он указал на двух очень похожих парней довольно молодого возраста, хотя, как позже оказалось, им куда старше, чем казалось на первый взгляд. Все дело было в магической медицине, которая могла сделать многое для красоты людей. Только не все хотели пользоваться этим, хотя и не понятна причина. Вроде как, это стоит не только больших денег, но и еще потерь по здоровью. Чтобы получить одно — отдаешь другое. Ей богу, магия. Но вдаваться в подробности не хотелось. И вот, спустя какое-то время, которое мы смогли побыть одни, обсуждая гостей и устройство данного мероприятия, а потом и вовсе мира, пришлось-таки выйти в свет, чтобы начать общаться, как обязывает этикет данного вечера. Я чаще стояла в стороне, лишь изредка кивая и улыбаясь, хотя Алекс и пытался меня втянуть в беседу, но мало кому было интересно общаться с манекенщицей, причем учитывая, что Алекс представлял меня лишь как близкого друга и музу, всячески пытаясь выделить меня как личность, а не как картинку.
— Прости, что так выходит. Они многое упускают, не общаясь с тобой. — он грустно улыбнулся, похлопав по ладони, что зажал в руке. Разговоры и правда не клеились. Обычно, все заканчивалось обсуждением его работы и расспросах о будущих коллекциях. Светские беседы обо всем и ни о чем. И мы могли умереть со скуки, пока на импровизированную сцену — небольшое возвышение около фонтана, не вышел мужчина в строгом фраке и не начал говорить.
— Надеюсь, вы не заскучали, попивая кристалл. Я знаю, что вы все ждали этой части вечера, и поэтому я беру на себя честь объявить — гладиаторские бои открыты! — все зааплодировали, а свет в зале резко потух. Лишь пол стал светиться, словно под ним плавали угри, освещая поверхность своими разрядами. А тем временем, пока я наблюдала за огоньками на полу, вокруг фонтана появился огромный круглый экран, на котором было поле. Я завороженная, наблюдая за происходящим и совершенно не понимаю, что сейчас будет. И тут, словно удар тока — я замерла.
На экране показали двух игроков. Первый — огненный маг, который выглядел довольно агрессивно, а вторым был… Генрих! Это, черт возьми, мой Генрих! Какого он на гладиаторских боях? И поэтому это происходит в игре? Что все это вообще значит?
— Объявляем наших бойцов, а после у вас будет время, чтобы сделать ставки. И помните, что 10 % со ставок пойдут на восстановление лесов! Удачных игр! — и наш ведущий удалился, а на экране крупным планом стали показывать лица двоих… Генрих… Сердце стало биться быстрее, а вокруг все наоборот замедлилось. Голова закружилась. Не знаю даже, что мне испытывать. Это же игра — он не умрет. Но много ли потеряет? Что будет с проигравшим в итоге? И почему это показывают тут — на вечере богатеев? Голову рвали мысли в клочья, а пальцы ногтями вжимались в ладонь, оставляя болезненные отметены, но боли не чувствую. Все чувства в принципе смешались воедино.
— Ты чего? Я думал, ты обрадуешься. Это же весело! — но, повернув меня в свою сторону, Алекс быстро изменился в лице. — Что такое? — его брови нахмурились, а рот выпрямился в тугую линию.
— Что это за гладиаторские бои? Что будет после проигрыша? Что у вас за развлечения такие вообще?! — голос быстро повышался, но я резко осеклась, поняв, где я все еще нахожусь. Кричать не стоило. Алекс же быстро подхватил меня под руку и увел в сторону.
— Отдышись. Это не так страшно, как ты думаешь. Да, это бой персонажей в игре, но это же значит, что и смерть не настоящая! Да, они бывают суровыми, но им хорошо платят. Там твой друг, так? — он всматривался в мое лицо, которое не выражало ничего. Я была словно в тумане, не знала, что думать. Бояться ли мне, плакать ли, или что еще можно делать в такой ситуации? Запуталась, а как распутаться — понятия не имею. Лишь кивнула, слушая через раз рыжеволосого. — Очнись. Если он выиграет — ему заплатят, и много, а если проиграет — ничего не произойдет. Максимум, победитель может потребовать любую его шмотку. Больно, не спорю. Я, когда в игре спотыкаюсь — то потом долго еще матерюсь, пока здоровье не восстановится. Но, послушай, — он чуть потряс меня за плечи. — Все будет хорошо. Не убивайся ты так. — я, прикрыв глаза на миг, сделала глубокий вдох,
