– Ты так собрался идти на собрание?
– А что? – ухмыльнулся я ей. – Это хорошая футболка. Кроме того, там всем известно, кто я такой. Зачем мне их разочаровывать?
Уэс покачал головой.
– Я подожду в машине, – пробормотал он и вылетел из комнаты, бросив последний, полный сожаления взгляд на Мист. Она подождала, пока он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь в дом, а потом повернулась ко мне со страдальческой улыбкой.
– Сегодня утром я говорила с Архивариусом, – сказала она, и ее голос был мягким. – Он… освободил меня от обязанностей перед ним. Я больше не являюсь частью того круга. И в Хранилище меня больше не ждут.
Я нахмурился.
– Как думаешь, что на него нашло?
– Видимо, он считает, что я принесу больше пользы, если буду здесь, с тобой. Что мои умения василиска будут более полезны в этой новой фракции, которую они создают с руководителем организации, – она наморщила носик. – Разумеется, каждый отдел «Когтя» сейчас находится в полном смятении, никто до конца не понимает, что происходит. Думаю, василиски окончательно оправятся только через несколько месяцев. И даже тогда я сомневаюсь, что мы будем делать то же, чем занимались раньше. Мы больше не будем воровать секреты других корпораций или взрывать здания, не при новом руководстве. Итак, – пожала плечами она. – Думаю, пока меня снова не вызовут в организацию, я застряла с тобой. До чего же мне повезло.
Я пришел в себя.
– Мист, если хочешь, ты можешь уйти, – сказал я, хотя мне хотелось пнуть себя за эти слова. – Тебя никто не держит. Сейчас ты ничего не должна ни «Когтю», ни Архивариусу, ни кому-либо другому. Мне бы очень этого не хотелось, но… ты действительно можешь это сделать. Если ты хочешь уйти и посмотреть мир, это зависит только от тебя.
Ее губы скривились в легкой ухмылке.
– Это если предположить, что я знаю, что делать без «Когтя», – признала она. В ее голосе были слышны странные нотки горечи. – Ты забываешь, что я не такая, как ты и твоя банда изгнанников, Кобальт. «Коготь», моя работа на василисков… это была вся моя жизнь. Я не знаю, что я буду делать… без организации…
В два шага я преодолел разделяющее нас расстояние. Она подняла голову, напряженная, взгляд почти вызывающий. Я улыбнулся ей в ответ.
– Что ж, повезло тебе, что я прекрасно умею жить без «Когтя», – сказал я ей. – Если хочешь, я буду счастлив научить тебя.
Она язвительно подняла бровь, и я пожал плечами.
– Конечно, это зависит от тебя, – продолжил я. – Но сомневаюсь, что теперь, когда скрываться от организации нет нужды, я буду всю жизнь нянчиться с детенышами. И я сам не сильно-то посмотрел мир. Когда-нибудь я бы хотел уехать и не беспокоиться при этом за мою сеть и за выживание всех ее членов.
Я взял ее за руку. Ее пальцы легко обхватили мои, и я почувствовал, как дрожат мои руки.
– Я… был бы счастлив, если бы ты была рядом со мной, Мист, – тихо сказал я. – Есть места в мире, где мы оба сможем быть самими собой, и люди нас не увидят. Я бы хотел показать их тебе.
Василиск внимательно посмотрела на меня, но не отстранилась.
– А разве новый руководитель «Когтя» не хочет, чтобы ты помог восстановить организацию? – спросила она. – Герой последней битвы? Лидер свободных драконов?
– Уверен, я смогу убедить ее, что заслужил отпуск.
Она засмеялась. Внутри меня Кобальт лениво зашевелился, довольный, что позволил мне вести. Когда я думал об Эмбер, сердце откликалось тупой болью, но сейчас она была едва заметна. Я все еще не был уверен, могут ли драконы чувствовать те же самые эмоции, что и люди, но… Черт. Если это начало чего-то большего, да будет так. Не думаю, что у меня когда-нибудь появится еще один шанс.
– Что ж, – улыбнулась Мист. – Думаю, нам нужно узнать, что из этого выйдет.
ГарретЯ вошел в комнату, и строй ожидающих меня солдат встал по стойке смирно.
– Вольно, – сказал я им, и все, включая Тристана, расслабились. Сент-Энтони стоял во главе строя. Я остановился перед солдатами и посмотрел на каждого из них, оценивая своих бойцов, тех, кто сумел выжить.
Одиннадцать солдат. Это все, что осталось от Ордена Святого Георгия. По крайней мере, в этом регионе. Если кто-нибудь из соседних капитулов и выжил, вестей от них не было. Раньше в Ордене было несколько сотен солдат, а капитулы были разбросаны по всем Соединенным Штатам. Теперь же передо мной стоят одиннадцать человек. «Коготь» практически полностью нас уничтожил.
Практически.
– Лейтенант Сент-Энтони, – сказал я, глядя на Тристана. – Солдатам сообщили о сложившейся ситуации?
– Да, сэр, – ответил Тристан, и у меня внутри все съежилось. Я все еще привыкал к тому, что все, включая моего бывшего напарника, называют меня «сэр». Но после того, как лейтенант Уорд неожиданно ушел на покой, заявив, что ему нет места в этом новом мире, где драконы не чудовища, единогласно было решено: я новый командующий Западным капитулом. А это значило, пока не появится кто-то с более высоким званием, что я глава отделения Ордена Святого Георгия в Соединенных Штатах.
Каким бы оно ни было.
Хотелось бы мне, чтобы это был не я. Хотелось бы мне, чтобы Мартин пережил штурм, он бы лучше управлял Орденом. После штурма лейтенанта привезли домой и похоронили вместе с остальными павшими. Его крест на кладбище мрачно и гордо возвышался над остальными. Хотелось бы мне, чтобы сейчас он был здесь и рассказал мне, как бы поступил настоящий лидер. Но Ордену был нужен кто-то, кто знал драконов и стал бы принимать решения, основанные не на страхе, а на понимании. Ордену был нужен я, но что важнее, драконам был нужен кто-то, кто говорил бы за них. Сейчас мне нельзя показать нерешительность.
Я посмотрел на стоящих передо мной солдат. Я знал их всех, все они были там, на той последней, ужасной битве. Все они видели ужасных клонов и лицом к лицу столкнулись со Старейшим Змием. Все они сражались бок о бок с детенышами и отступниками. Они были готовы к чему-то новому.
– Сегодня для Ордена начинается новая эпоха, – сказал я. – Сегодня мы сделаем первые шаги к миру с теми, кого когда-то считали врагами. Сегодня «Коготь» и Орден Святого Георгия наконец-то придут к соглашению. Я понимаю, что это противоречит всему, чему нас учили в Ордене, но все здесь видели правду – так
