Я напрягся и незаметно встал перед Эмбер, когда офицер подошел к нам. Он шел, выпрямив спину, как будто на ходулях. Он не обратил внимания на меня и на орденца. Взгляд его был направлен только на красного дракона между нами.
Одно мгновение мне казалось, что он хочет что-то сказать. Его рот открывался и закрывался, словно он не хотел или не мог сказать то, о чем думал. Эмбер спокойно смотрела на лейтенанта. Похоже, она прекрасно понимала, что происходит, хотя меня эта сцена весьма озадачила. Наконец, человек сдался. С сердитым видом он отвел взгляд с дракона и посмотрел на орденца, не обращая на меня внимания и словно не замечая, что я не свожу с него глаз с тех самых пор, как он зашагал к нам.
– Себастьян, – резко сказал он, – свяжись с лейтенантом Мартином и сообщи ему, что мы захватили инкубатор. Скажи ему, что все противники были уничтожены и что мы присоединимся к нему, как только наведем здесь порядок, – взгляд метнулся ко мне, а потом на пустые здания у нас за спиной. Рот его едва заметно скривился. – Насколько я понимаю, эвакуация ящериц прошла успешно?
– Да, сэр, – ответил орденец, не обращая внимания на слетевшее с его губ оскорбление. – Что будем делать с выжившими сотрудниками инкубатора?
– Не убивайте их, – проревел я, вспоминая доктора Майлза и то, как с ним говорила Скарлетт. Да, они работали на «Коготь» и были частью ненавистного инкубатора, но мне все еще не нравится мысль о том, чтобы солдаты Ордена начали расстреливать безоружных, не оказывающих сопротивление докторов и ученых. – Они не вооружены, а некоторые из них всего лишь делали свою работу. Они не заслуживают, чтобы их хладнокровно пристрелили.
Глаза Уорда сверкнули. Было видно, что то, что «ящерица» отдает ему приказы, было ему не по душе. Он холодно ответил:
– Это приверженцы «Когтя». Они служили организации по собственной воле. В Кодексе четко указано, как следует с ними поступить: все, кто продал свою душу, должны быть казнены.
– Сегодня вы уже нарушили Кодекс с десяток раз лейтенант, – сказала Эмбер. Ее слова удивили всех нас. – Нарушьте его еще раз. Мы победили. Операция выполнена. Нет причин убивать без нужды еще больше людей.
Уорд уставился на нее. От него исходили волны злости. Я напрягся и увидел, что орденец, стоявший с другой стороны от Эмбер, сделал то же самое. Но, поразительно, Уорд выпрямился, кивнул и уступил.
– Как скажешь, дракон. В этот раз я с тобой соглашусь, – он повернулся на каблуках и уже хотел было отойти, но остановился и обернулся.
– Но не думай, что это случится еще раз, – сказал он и зашагал прочь, раздавая приказы своим солдатам.
Я повернулся к Эмбер.
– Что это, черт побери, было?
Она просто улыбнулась.
– Ничего. Неважно. Все кончено, – с явным облегчением сказала она, прислонившись к солдату. Орденец обеспокоенно посмотрел на нее. – У тебя получилось, Райли, – пробормотала она. – Инкубатор, драконы… сейчас мы увезем их из этого ужасного места и сделаем все, чтобы «Коготь» никогда больше не наложил на них свои мерзкие лапы.
– Ага, – я сделал вдох и тут, наконец, осознал, что произошло. – Но это не только моя заслуга, – сказал я Эмбер и оглянулся на солдат Ордена, которые носились по двору. Я бы никогда не смог сделать это в одиночку. Для того, чтобы провернуть что-то настолько масштабное, понадобились усилия и драконов, и солдат Ордена Святого Георгия. – Орден Святого Георгия объединяется с драконами, чтобы спасти драконов, – пробормотал я. Это все еще звучало абсурдно. – Либо мир – очень забавное место, либо скоро наступит конец света.
Эмбер вымученно усмехнулась.
– Возможно, оба твои предположения верны, – сказала она сквозь стиснутые зубы. – Но знай, мы нанесли «Когтю» огромный ущерб, – она подняла голову и мрачно посмотрела на здания и мечущихся между ними солдат. Ее глаза сверкали. – Теперь вопрос заключается в том, как «Коготь» отреагирует на это и что они будут делать дальше?
Данте– С возвращением, сэр.
Я рассеянно кивнул охраннику и прошел в штаб-квартиру «Когтя». Дома я чувствовал и тревогу, и облегчение. Я уничтожил письмо от таинственного друга Эмбер задолго до того, как покинул Китай, но слова, которые были написаны на этом листе бумаги, преследовали меня на протяжении всего путешествия обратно в Штаты.
«Старейший Змий намеревается использовать Эмбер, чтобы увеличить продолжительность собственной жизни, достичь бессмертия».
Не может этого быть. Я думал – и всегда допускал – что когда Старейший Змий, наконец, покинет этот мир, «Коготь» перейдет одному из нас или обоим. Я шел к этому, готовился принять эту роль с того момента, как узнал о своем истинном происхождении. Очевидно, что организация перейдет ко мне. Эмбер ничего не понимает в бизнесе и политике, у нее нет никакого желания управлять огромным конгломератом драконов. Однако она все еще будет частью «Когтя», а я сделаю все, чтобы она была в безопасности и о ней заботились.
Но если Старейший Змий пыталась стать бессмертной…
Я прошел через здание, коротко и односложно отвечая всем, кто пытался завести со мной разговор. В уединении лифта я вытащил телефон и набрал знакомый номер, а потом поднес его к уху. Трубку подняли после первого гудка.
– Здравствуйте, мистер Хилл, – сказал личный помощник Старейшего Змия. – С возвращением. Как прошла ваша поездка за границу?
– Спасибо, хорошо, – машинально ответил я. – Где генеральный директор?
– Сейчас у Старейшего Змия чрезвычайное совещание, ее нельзя прерывать. Я сообщу о вашем прибытии, как только она закончит.
«Чрезвычайное совещание?» – нахмурился я.
Что происходит? Совсем не в духе Старейшего Змия держать меня в неведении. Хотя это могло сработать идеально, она могла быть на время отвлечена. Я действительно не хотел с ней сейчас видеться.
– Все в порядке, – сказал я помощнику. – Это несрочно. Я просто хотел сообщить о своем возвращении.
У лифтов на первом этаже стоял еще один охранник, двое следили за коридором, когда я поднялся на этаж, на котором находился мой кабинет. Я сообщил своему личному помощнику, что меня можно беспокоить, только если меня вызовет лично Старейший Змий, я просто проскользнул в свой кабинет и закрыл за собой дверь.
Я сел за стол и долго смотрел на экран своего компьютера. Меня распирали противоречия. Я действительно хочу это сделать? Я действительно хочу копаться в личных делах Старейшего Змия? Что, если я найду подтверждение чему-то ужасному, тому, на что я не смогу закрыть глаза? Что я
