- Срежьте проклятые паруса! — срывал голос капитан.
Оставшиеся на палубе воины, вцепившиеся в борта, крюки и мачту, словно не слышали его. Завывающий ветер присоединился к волнам, галера рассекла воду, носом чуть не погрузившись в море. Клирик поднял руку, слабый огонёк зажегся в его перстах. Молния ударила в краешек мачты, галеру развернуло — заклинание сорвалось куда-то в темноту.
Ирма сконцентрировалась, пробежала глазами по палубе и пустила магический импульс в мачту. Древко треснуло, паруса надулись, и ветер унёс их прочь. Галера еле удержалась.
— Быстро! — крикнул капитан. — Живее, ленивые ублюдки, за вёсла! Мой корабль не пойдёт на корм рыбам!
— Я не вижу остальные галеры! — попыталась достучаться до него Ирма. — Где они?
— Празднуют в Аромероне! — капитан схватился за мостик и наблюдал, как его команда, ругаясь и молясь, взялась грести вёслами. — А мы… либо победим, либо присоединимся к ним! Давайте, парни, поднажмите!
Арго взял Ирму за руку и увёл под трюм. Крики окончательно заглушил шторм, а под палубой галера была полна жалобным скрипом древесины. Удивительно, как корабль до сих пор не развалился. Чародейка сняла капюшон, расправляя тёмно-каштановые волосы, и плюхнулась на пригвождённую к полу скамью. Арго опёрся о стену и тратил все силы на то, чтобы удержать равновесие в беснующейся галере.
— Так, ты говоришь, нас встретят? — спросила Ирма, а её взгляд застыл на мускулистой шее рыцаря. — В Кеинлоге?…
— В его окрестностях, в Лисьей Бухте, — бросил Арго. — В самом городе засел неизвестно кто… а чуть севернее… продолжается война.
— Сколько отвалили проводнику? — Ирма тяжело вздохнула.
— Пока нисколько, — Арго присел рядом. — Видела сундучок в каюте леди Фордренд? Половина, если не больше, им, а там всего тысячи две дар-миртил, золотом.
Галеру качнуло, послышался отчаянный крик капитана.
— Пойду, проверю миледи, — попытался встать Арго.
— Только не задерживайся там, — промурлыкала Ирма. — Я буду тебя ждать у себя…
Арго усмехнулся, встал с третьем попытки, и, бряцая мечом и пластинами кирасы, скрылся в тёмном коридоре. Ирма вздохнула снова, закашлялась и потянулась к двери. Ветер чуть было не сорвал её с петель, в лицо чародейке ударила солёная вода. Гребцов смыло волнами, и только капитан оставался на месте, крепко вцепившись в рулевой рычаг и продолжая что-то кричать.
— Эй! — Ирма, держась за дверной косяк, выглянула к мостку. — Где клирик?
Одна за другой ударили молнии, и последняя, самая крупная, коснулась корабля. Искры пробежали по всему корпусу, замолчал капитан, свалившись на спину. Ирма упала на одно колено, галеру оттолкнуло, и она накренилась на бок. Чародейка спиной протиснулась обратно в трюм, захлопнула двери. Ещё одна волна накатилась, чуть не перевернув судно. Ирма поползла по коридору в темноту. Инстинкт приказывал ей выбежать на палубу, но она не могла этого сделать, оставив Арго и леди Фордренд.
Что-то подбросило галеру, Ирма ударилась виском о проклятую скамью, голову пронзило болью. На неё снова напал кашель, чародейка свернулась в калачик, и в этом момент особенно сильная волна ударила по левому борту, переворачивая галеру.
Глава 1 — Врата Мощи
Глава 1.
Врата Мощи.
Какая чудесная тишина опустилась на побережья Внутреннего моря после шторма! Ливень и яростные волны прогнали всех зверей и чудовищ, выбросили тысячи ныне смердящих на всю округу тушек морской живности, а также части тех кораблей, которым не повезло плыть в последние два дня. Сейчас окрестности сковал туман, но в этом не было ничего необычного — с конца осени и до весны наступало его царство.
Лисья Бухта, небольшая часть Пустынного берега, была с трёх сторон окружена отвесными скалами, а побережье занято небольшим облезлым лесом и остатками какого-то рыбацкого поселения, покинутого много лет назад. Бухта получила своё название, как бы это ни было банально, от большого количества проживающих здесь лисичек. Неизвестно, почему эти пушистые рыжики выбрали домом совершенно нетипичное для них место, но еды всегда здесь было вдоволь, а наместником Эливии ещё лет сто назад в честь этого чуда был введён запрет охотиться на лис. Так и жили в мире лисы и люди.
Тёмный Век изгнал и жителей поселения, превратив их дома в руины, и лисичек, а менять название уже было некому: наместник Эливии лет пятнадцать назад потерял не только власть, но и голову, и провинцией, в сущности, никто не управлял. В алой ночи застыли на земле лишь тени городов-призраков, и только у побережья можно было найти остатки цивилизации.
Ринельгер три года назад стал членом отряда наёмников под командованием Ардиры, что был частью крупного картеля Теневой Триумвират, состоявшего из контрабандистов Серой Полоски, наркоторговцев Шипастой Розы и наёмников Рубинового Войска, объединившихся в первый год Тёмного Века, когда небеса заволокло алой пеленой, а мир стал невыносимо опасным. Ардиру и его бойцов взяло под крыло Рубиновое Войско, небезызвестный лидер которой, бывший имперский легат Аорин оун Валлех, был, наверное, самым могущественным и влиятельным из всех высоких чинов картеля. Отряд Ардиры был сформирован из пяти бойцов — три искусных воина и два сильных чародея — три года назад, и с тех пор его состав никак не изменялся, что, безусловно, было заслугой командира: не каждый лидер групп Теневого Триумвирата способен без потерь выполнять поставленные задачи. Не сказать, что Ардира был гениальным стратегом или воином, достойным эпоса, но человек он был осторожный, хитрый, дальновидный и преисполненный отцовской любовью к своей команде.
Ринельгера, как и большинство наёмников Рубинового Войска, и всего картеля, можно было назвать дезертиром. Когда случилась катастрофа, что навсегда изменила привычный мир, он шёл вместе с легионом на помощь осаждённой Святым Воинством столице. Не было тогда и в мыслях, что чародей покинул бы соратников и оставил службу, но войско попало под некий магический шторм, все разбежались, командующий, магистр Скрытый, был убит. Выжившим же следовало добраться до любого города, находящегося под властью Капитула, и снова встать в ряды защитников империи. Но этого не случилось по ряду обстоятельств — до ближайшего расположения имперского войска были сотни вёрст, а мир в первые дни алой ночи совершенно сошёл с ума, сгорая в заревах пожаров и прочих мелких, но многочисленных катаклизмах. Ринельгер служил лекарем, закончил обучение в чародейском анклаве Анхаел, где получил степень адепта кровавых чар. Немногие способны управлять такого рода магией, а потому он стал редким ресурсом для легиона и, тем более, для Теневого Триумвирата.
Отряд, в который довелось влиться Ринельгеру, оказался весьма разношёрстным. Ардира — бывший солдат Святого Воинства, родом из одного из племён норзлинов, что стали в Век Слёз на недолгое время имперскими федератами. Фирдос-Сар — сарахид, привезённый с Восточного Материка,
