«Жалкое смертное тело», — снова голоса демона сплелись в единую усмешку. Несколько стрел вонзились ему в спину, Лицедей припал на колено, опираясь на глефу. «И твой тёмный полубог тебе не поможет, она сокрушит тебя», — прошептал Верон. Его дерзость была моментально пресечена острой болью. Лицедей выпрямился, вскинул руку, и с небес на мост обрушился теневой вихрь — завопили лучники — и камень грудой рухнул в реку. Мощное и гордое течение не смогло стерпеть преграду, и вся его сила сошлась с каменной плотиной.
В глазах рунарийки мелькнул ужас, и Лицедей, наслаждаясь его сладким пением, запустил в неё теневой импульс. Она рухнула на землю, даже не вскрикнув. Демон развернулся к ещё целой плотине и ловко пересёк Рею, оказавшись на другом берегу. Он помнил башню, знал её примерное местонахождение, и, собираясь с Мощью, скорым шагом двинулся по руслу на север.
***
— Прокляни Нерида эти запутанные улочки! — выругался Михаэль, когда очередной поворот привёл к занятому хрупкой горой сараев тупику.
Амалия спиной опёрлась о стену дома и сползла на землю. Эсса заняла удобную для стрельбы позицию в начале переулока — её упыриное чутьё заставляло лучницу дёргаться при каждом слышимом только ей звуке. Михаэль присел на корточки перед Амалией и посмотрел ей в глаза.
— Нужно найти Терраму…
— Нужно найти Терраму, — повторила, сморщив нос, остварка. — Скоро она сама нас найдёт.
— Не думал я, что пророчица воспитала именно такую наследницу, — он усмехнулся, обнажив острые клыки.
— Смерть дала куда большие уроки, чем твоя пророчица, — фыркнула Амалия. — Да и ты не очень соотвествуешь облику поборника веры.
— Знаю, — Михаэль продолжал улыбаться, что начинало раздражать её. — Может, внешний вид не важен?..
— Кто бы говорил! — послышался голос Эссы. — Не ты ли ещё сегодня ныл лекарю о том, что я тебя превратила в монстра?
— Я уже извинился, — наконец, рыцарь помрачнел. — Нужно время, чтобы свыкнуться с новым проклятием…
— Новым? — Амалия подняла голову. — Ты уже был проклят, рыцарь?
— Жизнь в Тёмном Веке разве не проклятие? — протянул Михаэль и задумался. — Кажется, кровавый чародей мудрее, чем могло казаться ранее… Есть в его словах правда…
— О, да, — теперь усмехнулась Амалия, — мудрейший человек, мать его… Какая разница, как выглядит проклятие?
— Важно, как его можно использовать, — его лицо пересекла ужасная улыбка. — Готова искать демоницу, леди Фордренд? Святая Нерида, до сих пор не верю, что это ты…
— Придётся поверить, — Амалия собралась с силами и встала. — Я готова… в задницу преграду.
Она вытянула ладонь, и деревянные строения, сработанные на скорую руку, обрушились под действием чар. За ними прямой линией тянулся к какой-то площади переулок. Эсса издала громкий смешок и с луком наизготовку пошла первая.
Храм возвышался над тремя горящими кострами, вокруг которых выстроилась когорта лучников, посылающая стрелы вслед наступающим в сторону Каменной улицы рубиновым наёмникам. Ими командовал, срывая голос и прерываясь на посылание сигналов в рог, капитан Терамин, расположившись верхом на коне у ступенек запертого и охраняемого легионерами Ветер храма.
Удар чар Амалия почувствовала ещё до их действия. Разорвались на горящие ошмётки костры, повалив почти всю когорту насмерть. Террама, расправив крылья, словно яркая багровым гневом звезда, взлетела в центр площади.
— Капитан! — крикнула Амалия. — Сюда!
Стрела вошла ей в плечо так неожиданно, что остварка вскрикнула. Лучник в чёрных одеждах с чуть наклонённой в бок головой, показался в дверном проёме одного из домов и снова натянул тетиву.
— Гробовщик, — Михаэль отбил следующую стрелу.
— Ещё один демон? — спросила Амалия, выдёргивая из плеча древко.
— Старик, собиравший войско для Лицедея, — сказала Эсса. — Его служба так и не исполнилась. Я займусь им… Защищай клирика, Михаэль.
Они разделились; лучница поймала грудью ещё пару выстрелов Гробовщика и затерялась среди бегущих в атаку солдат. Амалия и Михаэль пересекли площадь, Терамин, сжавшись в седле, от неожиданности потерял дар речи. Его войско таяло на глазах: оставалось лежать на обагренной, покрытой пеплом земле, либо разбегалось по хижинам, или отступало в переулки.
— Нужно уничтожить демоницу, — Амалия схватила коня капитана за узду. — И тогда всё закончится!
— Закончится, — буркнул из-под усов Терамин.
Шальная стрела пролетела над рукой Амалии и впилась в шею лошади капитана. Остварка развернулась: баррикады у Каменной улицы и строй Рубинового Войска прорвали проклятые, пламя объяло приграничные дома, с ужасным хрипом на площадь вывалился поражённый дракон. Осколок кометы разорвал его грудину — обагренная кровью золотистая чешуя пластами свисала вниз, обнажая сломанные кости и торчащие внутренности. Дракон отчаянно рвался в бой, из левой части пасти полыхало синее пламя, настолько слабым напором, что таким фокусом можно было только развлекать народ в амфитеатре.
— Да, нам конец, — произнесла Амалия.
— Если очистим Терраму, то есть шанс, — протянул Михаэль. — Готовься…
Террама запустила чары в башню храма, и та вспыхнула, разрываясь на осколки, осыпавшиеся на площадь. Амалия вовремя защитилась барьером, но остальным солдатам так не повезло. Внутри святилища закричали десятками детских голосов, забарабанили по дверям. Легионеры прижались к стенам, выставили глефы.
— Что там за сборище? — крикнул оглохшему Терамину Михаэль.
— Г-госпожи просьба…
— К демону твою госпожу, — Амалия выпрямилась. — Вы, легион! Уводите горожан отсюда!
По крыше храма ударило пламя, снова посыпались осколки. Крики стали ещё отчаяннее. Центурион выругался, сплюнул и рывком снял засов. Амалия вышла вперёд, выставила руки, наколдовывая защитный барьер. Дракон плюнул сгустком магического пламени, и оно оросило купол. Побежали синие трещинки, Амалия прикусила губу и кивнула Михаэлю.
Рыцарь крепче сжал меч и покинул защитный заслон. Чары демоницы лизнули его, и он побежал, на ходу схватываясь с подоспевшими проклятыми. Амалия поморщилась, когда он без лишних колебаний срубил полуголую исхохшую женщину, вооружённую какой-то осторой деревяшкой. Каких только мертвецов не подняли эти ужасные чары, рождённые, быть может, самым тёмным разумом!
Мелькнула тень, остварка посмотрела в небо: Террама снизилась, приблизилась очень близко и со всего маху ударила посохом по барьеру. Алые искры побежали по прозрачной оболочке. Амалия зашипела, собрала энергию воедино и, разрушив щит, пустила чары, отбрасывая демоницу как можно дальше от себя.
За её спиной загрохотало, ещё один осколок кометы упал, уже на площадь, погребая под собой нечистое воинство и не успевших отступить защитников города. Дым накрыл пространство, затерялись Михаэль и Эсса, пропал старик Гробовщик. Террама сжалась, прикрыв себя крыльями.
Терамин воинственно закричал и вместе с несколькими стражниками бросился на Терраму. Копья скользнули по ней, разрывая мантию и оболочку, демоница развернула крылья, отбрасывая нескольких, и насадила на посох наскочившего на неё капитана ветмахской стражи. Амалия собрала в кулак энергию, вспоминая формулу очищающих чар, и выстрелила чёрным импульсом в неё. Террама рухнула на
