Чароит захлебнулась рыданиями и упала на колени.

— Не нужно плакать, — нежно сказал мертвец, поднимая руку, чтобы прикоснуться к девушке, но в последний момент рука бессильно опустилась вниз, он развернулся, чтобы уйти в туман.

— Не уходи… — простонала Чароит, — Я нарочно пришла сюда. Я искала встречи с тобой, я… готова умереть прямо сейчас!

— Цени то, что у тебя есть. Цени жизнь. Я не ценил ее никогда. Я думал, что нет ничего хуже смерти. Я ошибся. Глупая, неужели ты плачешь из-за меня? Я не позволю тебе просто так умереть. Знаешь, что такое полужизнь? Это — вечные муки. Чтобы не сойти с ума у тебя должно быть что-то, что придает твоему существованию смысл. Лучше я сохраню память о тебе. Вечную память. Я не хочу, чтобы ты лишалась земных радостей, ради вечности, проведенной со мной в проклятом тумане… — задумчиво произнес Светлый Король. — Я и мой род уже давно оплаканы. Скажи мне свое имя.

— Эланор Крослетт. Я и мой род тоже уже давно оплаканы. Меня похоронили при жизни, и в глазах людей, я такой же покойник, как и ты.

— Крослетт? Значит, я знаю, кто ты. Мы с твоим очень дальним родственником стояли вместе здесь, когда свершилось наше проклятье. Я думал, что его род оборвался так же, как и мой.

— Нет, мы, оставшиеся представители династии, бежали из Абмонда под защиту Серого Дома, когда там полыхало пожарище войны. Ты мог бы догадаться по моему имени. Я помню историю своей семьи… — произнесла Чароит, задумываясь, — Мы переметнулись на сторону Шализ Харцблайнт, Отверженной Королевы и поэтому Дивайн пощадил нас, когда убивал все перебежчиков Дома Света. По личной просьбе королевы.

— Дивайн Эндор… Он оказался сильнее, чем мы предполагали. Но близится новая война. Я это чувствую. Исход этой войны решит судьбу мира. Жаль, я не смогу свети старые счеты с Доминатором Дома Тьмы. Исход не ясен, но… Сможешь выполнить мою просьбу?

— Все, что угодно… — сказала Чароит.

— Знаешь, что это такое? — спросил мертвец, показывая браслет на своей руке.

Чароит отрицательно мотнула головой.

— Это — один из великих артефактов. Некогда он принадлежал Светлому Дому, а позже перешел к Людям Анвеора. Его передал мне король людей Анвеора перед тем, как окончательно сойти с ума. Он был хорошим человеком, который верил в то, что Свет победит. Теперь он — один из нежити. Мы — те немногие, которые сохранили разум, ибо поставили себе цель — защитить мир от того, что прячется в тумане. Покуда у нас есть смысл жизни, мы будем вечными стражами. И только нам под силу защитить живых от мертвых. Я чувствую, что время пришло. Я отдаю браслет тебе.

Мертвец отстегнул с запястья сверкающий драгоценными камнями браслет и надел его на тонкую руку Чароит.

— Возвращайся ко мне. Живая или мертвая, — тихо сказал король, исчезая в тумане, — Я буду ждать тебя, Эланор!

Чароит медленно поднялась к Алетиш. Из глаз ее текли слезы. Она посмотрела на браслет, в туман, потом на испуганную Алетиш.

— А ведь и правда… Я всегда представляла, что я была рядом с ним прямо посреди битвы… — сказала она задумчиво, ложась на одеяло. Тонким пальцем она изучала каждую грань браслета. — На него можно выменять многое… Интересно, а свободу на него можно купить? Наверное можно… И свободу, и славу, и дом у моря… Даже целый дворец… С фонтанами и аллеями. Но я заплатила за него больше, чем смогут мне дать за него. Я бы могла отдать его анвеоритам, но я подумаю. Мертвый Король дал мне право решить судьбу этой вещи. Я могу оставить ее себе, а могу спрятать так, чтобы никто не нашел. Как бы ты поступила с таким подарком?

Алетиш, словно зачарованная, смотрела на браслет и внезапно ответила:

— Эту вещь ищут… Она бесценна… Ее обменяют дважды… Один раз на смерть, второй раз на право обладать другой очень дорогой… вещью…

Девочка сжала кулаки, и ее лицо исказилось от боли:

— Змей и Сокол ищут браслет… Они убьют любого, кто им обладает.

— Как у тебя это получается? — спросила Чароит.

— Что? — дернула головой Алетиш, словно очнувшись.

— Ты говоришь странные вещи, а потом не помнишь, что ты говорила… — сощурила глаза Чароит.

— Какие вещи? — удивилась Алетиш.

— Про смерть, про какого — то Змея, про Сокола, про… В основном только про смерть… Ты — вещунья?

— А я откуда знаю? — пожала плечами Алетиш. Почему-то ей было грустно.

— Знаешь, видеть будущее — здорово. Если бы я видела свое будущее, то возможно, все случилось бы по-другому. Я почти ничего почти не видела в жизни, кроме сада, кареты, парка, библиотеки и своей комнаты. Я читала книги, мечтала, училась правильно себя вести, ухаживать за собою. У меня было три служанки. Представляешь, я даже имена их забыла… А меня звали… Меня звали Эланор. Виконтесса Эланор Кросслет. Все вокруг было таким красивым, утонченным и изысканным. Я читала книги и надеялась, что когда-то они станут красивой сказкой — сказкой моей жизни. Больше всего я восхищалась одной книгой, где рассказывалось о последней войне Света. Она была запрещена, но в библиотеке моего отца было много запрещенных книг, да и я не предавала этому значения. Я читала ее много раз, восхищаясь мужеством Светлого Короля. Я понимала, что он давно мертв, но не раз мечтала о том, как стою рядом с ним в той битве, как мужественно разделяю с ним его страшную участь. Эту книгу я хранила под подушкой, часто перечитывая на ночь. Я любовалась его портретом и целовала украдкой… А сегодня… Сегодня Боги посмеялись надо мною… Мы могли бы пройти в Улитку. Пришлось бы понервничать, но я бы вывела тебя… Но Агата рядом нет, и я захотел посмотреть… Мы ночевали тут несколько раз, но рядом всегда был Агат… Или кто-то другой… Я бы не хотела, чтобы они были свидетелями моей слабости. А сегодня все так странно совпало.

— Что ты чувствуешь? — спросила Алетиш, прислонившись к белоснежному постаменту спиной.

— Не знаю. Мне как-то грустно… И почему-то дрожат руки… Смотри… Я… Не знаю почему я еще жива? Такое чувство, что я уже умерла… Жизнь кажется для меня коротким сном… Как тогда, когда моего отца обвинили в государственной измене. Его казнили, а меня прислали сюда. Мать моя выпила яд, узнав, что ей предстоит умереть в бедности, после того, как по вине отца у нас отберут все имущество… Отец и вправду замышлял убийство короля. Он был очень-очень влиятельным человеком и мог бы не допустить заговора, но тогда на него надавили, подкупили и обманули. Он готовил покушение тщательно… Его, очевидно, предали.