— Тебе они тоже нравятся? — Алетиш провела рукой по золотым волосам Шаэссы.

— Да. Они — замечательные. Особенно те, у которых большие шипы. Красота должна уметь защищать себя. Будь она без шипов, ее давно бы уничтожили. Ее бы вырвали многочисленные паломники, мечтающие унести что-то на память о своем Боге. Но эти розы не так-то просто сломать.

— А тебе не тяжело? — спросила, меняя тему, Алетиш, ерзая на руках.

— Ничуть! Ты, как пушинка… Летти, что ты делаешь? Ты же — не маленький ребенок! Не нужно тянуть меня за волосы. Не хочешь больше смотреть на Анвеора? Мы возвращаемся в комнату.

— Я устала! — заявила девочка, когда ее опустили на кровать, — Только ты не уходи. Иначе я не смогу уснуть.

Она обняла его за шею сзади и прижалась щекой к его волосам.

— Расскажи мне, об этих картинках.

Шаэсса откинулся на подушки, а девочка легла рядом, положив голову ему на предплечье. Еще не время ей об этом рассказывать… Он еще не готов сделать это правильно. Но говорить что-то было нужно, поэтому Шаэсса начал свое повествование менторским и очень скучным тоном.

— Автор этих картин неизвестен. Скорее всего, это — репродукция. По крайней мере, та, где изображена битва. А эти две, по бокам, были дорисованы совсем другим человеком чуть позже. Они призваны увековечить подвиг Дома Света, в их последней войне… Ты слушаешь?

— Угу… — сонно промычала девочка.

— Так вот, на картинах изображены три войска и три властелина. Основная прелесть этого полотна заключается в том, что художник запечатлел все с точностью, словно сам был очевидцем событий. Я видел оригинал этой картины. Он немного отличается от копий, скорее в реалистичности. Здесь, некоторые герои идеализированы…. А некоторые — наоборот… А кое-кто даже не упомянут… Тебе интересно?

Но девочка уже спала. Шаэсса неохотно извлек руку и привстал.

— Дивайн побери, я проповедовал так же скучно, как жрец Анвеоритов. Но я не хочу, чтобы она об этом пока задумывалась. Хорошо, что она уснула, я еще подумаю о том, что ей стоит знать, а что нет. История — это такая удобная штука. Как хочешь, так и повернешь. А пока меня ждут те, кому будет интересно услышать другую историю… А, впрочем, нужно спешить… Нужно успеть сказать об этом первым и поставить всех в крайне неудобное положение. Чего они вполне заслужили.

В просторном белом зале, с высоким куполом потолка, в резных креслах, положа руку на подлокотники, сидели странные люди в белоснежных одеждах. В самом центре, куда падал из витража купола солнечный свет, стояло круглое каменное кресло, устеленное серой тканью. Ткань мягкими волнами огибала ручки кресла и спадала крупными складками на пол.

— Мое почтение Великому Лорду, — одна светлая фигура справа поклонилась, сделав Знак Света, — Мое почтение Дому Тени. Вы — довольны нашей работой?

— Ваши слова услышаны, — произнес человек, восседающий в облаке света. Он был тоже в капюшоне, как и другие, но в отличие от них цвет его одежды был стальным. — Вы сделали для меня все возможное и невозможное. Я ценю ваши усилия. Но я хочу заметить, что результат оказался немного несоответствующий ожиданию. Организм ребенка оказался слабее, чем предполагалось. Я вам уже об этом говорил. Девочка вполне осознает себя, как человек, что и требовалось от Вас. У нее есть навыки для полноценной жизни. Это — замечательно. Но… Всегда есть такое противное «но»… У нее есть воспоминания о старой жизни, которые мне почему-то очень не нравятся. Они стихийные. Девочка, словно, потеряла память, и теперь к месту и не к месту вспоминает какие-то сюжеты, которые видела раньше. Где-то произошла ошибка, что-то пошло не так. Она не должна была помнить свое прошлое. Переделывать работу бессмысленно. Осталось только ее направлять. Молитесь, чтобы все оказалось в лучшем виде. Она немного нервная, непоследовательная, склонная к частым перепадам настроения, но вполне соображает. Я бы даже сказал, что она неглупая. Как для крестьянской девочки она очень даже развитая. Я так понимаю, что сейчас ее личность — это лоскутное одеяло, грубо сшитое из кусочков. Это — плохо. О здоровье я вообще молчу… Где гарантия, что завтра она сможет ходить?

— Мое почтение Великому Лорду и Дому Тени, — фигура слева повторила странный ритуал, — У нас нет опыта. Мы нарушили запрет на подобные эксперименты ради нашего общего дела. Мы сделали все, что могли. Вы слишком взыскательны…

— Она плачет кровью! Любая царапина, любое кровотечение чревато страшными последствиями, без своевременного вмешательства! — возмутился Лорд Тени, — Где и в каком трактате упоминается об этом? Нигде! Я знаю их наизусть!

— Поэтому мы и хотели взять мальчика. Но, увы, подходящего тела мальчика нам не удалось заполучить, — решительно ответил один из служителей Света. — Не беспокойтесь, мой Лорд, женских кровотечений у этого существа уже никогда не будет. Детей оно иметь тоже не сможет. Мы лишили его этой возможности ради его же блага. Тело останется таким, каким мы его нашли. Я имею в виду то, что оно не состариться. Но оно постепенно будет приходить в негодность. При правильном обращении и должном уходе оно может сохраниться достаточно долго.

— Долго? Это сколько? — спросил Лорд Тени.

— Год, может и два…

— Хорошо, — спокойно согласился Лорд Тени, — Мы постараемся сделать все от нас зависящее, чтобы она ни в чем не нуждалась. Но… Есть одна интересная деталь. Наша девочка говорит странные вещи.

Он выждал паузу и продолжил:

— О розовых глазах и розовом перстне… И это напрямую связано с ее прошлыми воспоминаниями.

Лорд откинулся на спинку кресла, закинув нога на ногу, наслаждаясь произведенным эффектом. Эффект превзошел все ожидания. Фигуры заволновались: кто-то наклонился к соседу, кто-то покрепче вцепился в подлокотник, а кто-то замер белой статуей.

— Наша главная задача — узнать, правда ли это. Откуда такие познания: из прошлой жизни или это — память, скажем так, не ее… Вы меня понимаете? — Лорд Тени понизил голос до шепота и наклонил голову. По полу пополз туман… — Выясните все, что сможете. Ищите среди людей, спрашивайте в том поселке на границе… Это очень важно. Для меня. Это — не приказ. Это — просьба… Это — просьба, друзья мои…

— Только что вы обвинили нас в ошибках. А теперь — просите… Мы — выполним приказ… просьбу… — хрипло сказала одна из фигур, низко поклонившись.

— Я заплачу вам за гостеприимство сполна, — Лорд сделал плавный жест рукой и туман внезапно рассеялся. У многих перехватило дыхание. — При условии: никаких послушников, никаких плакальщиц, страждущих и больных, что частенько припадают к статуе Анвеора, не должно попадаться на глаза. А так же — никаких попыток приблизится к девочке без моего разрешения. Она — моя.

— Мы понимаем, что оно ценно для вас. Не