Сокольский перекатился по полу и подхватил оброненный ствол. Два его выстрела почти слились. Бандит с рюкзаком повалился, опрокинув очередной стол. Метатель стульев схватился за ногу и осел на пол. Ничего не взорвалось! Можно было выдохнуть с облегчением. Из-под галереи вырвался блондин и набросился на раненого в ляжку, моментально скрутил и уселся на него верхом.

С высоты Инга видела, как Сокольский поднимается, плавно и медленно оглядываясь. "А если не все?" — успела подумать девица. Она не пересчитывала противников по головам, но чувствовала, что расслабляться рано. И оказалась права!

Из-за стойки вынырнул бармен. С автоматиком Uzi в руках. Сокольский был прямо перед ним, в центре зала. Только начал поворачиваться…

Инга поднялась, плавно вскидывая руки, и нажала на курок. Даже не успела осознать, что делает. Бандит с Uzi повалился обратно за стойку. Блондинка несколько секунд продолжала держать под прицелом место, где он только что стоял. Она видела, как Сокольский побежал к бару, легко перемахнул через высокое препятствие и тоже исчез. Через пару секунд (или часов?) поднялся и показал ей большой палец, опустив его вниз. "Готов!" — вот что это означало. Только тогда Берестова опустила руки с оружием.

"Всё! Теперь всё!" — сказала она себе — и поняла в этот миг, что выстрелила, испугавшись за Сокольского. Она уже убедилась: у этого человека уйма опыта, двигается он с потрясающей быстротой и стреляет без промаха. Но минутой раньше она не задумывалась о его оперативных качествах. Просто испугалась, вдруг бандит успеет первым пальнуть из автомата! Никогда бы себе не простила…

Сокольский сделал ей знак, чтобы спускалась вниз. Она покорно выполнила его приказание, прошла через весь зал, вяло отметив, что из боковых дверей появились ОМОНовцы. Мощный блондин тут же принялся распоряжаться. Инга не слушала, что он говорит. Она подошла к барной стойке.

— Наповал! Глаз как у орла! — похвалил один из парней в касках.

— Как у орлицы, — поправил мощный блондин, отвлёкшись от выдачи ЦУ.

Она заглянула за стойку. По рубашке бармена расползлось тёмное пятно, руки нелепо вывернулись за голову. Берестова отшатнулась и побрела, куда глаза глядят…

* * *

Драка длилась меньше минуты. Оформление и составление протоколов грозило затянуться до ночи. Сокольский сгрузил эту работу на блондина — капитана УВР, Матвея Киппари, сыгравшего в этом деле роль "заказчика". Только закончив с пересчитыванием убитых и раненых, Игорю удалось отвлечься на Ингу, хотя он и раньше следил за ней краем глаза.

Девица сидела спиной к залу, на краю стола. Сокольский подошёл и уселся рядом. Блондинка даже не среагировала. Обхватив руками плечи, она сосредоточенно смотрела перед собой.

— Первый?

Сокольский не особо рассчитывал, что она ответит.

— Со вторым полегчает? — спросила она и сглотнула.

— Нет, — честно ответил он.

— Тогда заткнись!

Он помолчал несколько секунд и сказал:

— Ты мне жизнь спасла.

— Сам бы справился, — не поддалась она.

Сокольский достал пистолет, щелчком выгнал обойму и показал Инге.

— Пусто! Две пули было. Чужой ствол…

Берестова посмотрела сперва на обойму, потом на него. Она вспомнила, как Сокольский перекатывается по полу и подхватывает оружие. Значит, это был не его пистолет? Не сказать, что Инге полегчало, но оцепенение прошло. Она-то была уверена, что напарник успеет выстрелить! А оказывается, стрелять ему было нечем…

Берестова оторвала руки от плеч и выпрямилась.

— Пора ехать, — сказал Сокольский. — Дело ещё не закончено.

* * *

На улице Инга с сомнением остановилась перед капотом автомобиля.

— Может, ты поведёшь? — предложила она.

Сокольский забрал у неё ключи и пошёл на водительское место.

— Я слабачка, да? — спросила она, устроившись рядом.

Он сосредоточенно завёл мотор и выехал со стоянки. Инга пожалела, что ляпнула последнюю фразу и подумала, что Сокольский ничего не ответит. Но он проговорил, глядя на дорогу:

— Ты наблюдательная. А ещё метко стреляешь и хорошо водишь машину. Остальное… Сказал бы, что со временем пройдёт, но это неправда. Не пройдёт. Так и будешь жить с этим. Или откажешься, найдёшь что-нибудь поспокойнее.

— Я не откажусь, — мрачно ответила Инга.

Сокольский кивнул. Он одобрял её решимость.

С тех пор прошло шесть лет…

* * *

(Октябрьский вечер 2018 года)

Встрепенувшись на очередной кочке, Инга потёрла лицо и огляделась.

— Я заснула? — спросила она.

— Не! Подремала минут пять, — успокоил её Мишаня.

Мельком взглянув на навигатор, Инга проснулась окончательно.

— Что у вас за ерунда творится? Откуда помехи?

— Да что-то вдруг отключился, зараза! — с досадой ответил Витёк. — Связи нет с этим ихним спутником.

Берестова вынула телефон и ей очень не понравилось, когда Шарап пробасил за её спиной:

— Та же фигня! У меня тоже трубка ни с кем не соединяет.

Инга заметила мигание за окошком.

— Останови! — приказала она Витьке. — Слава сигналит.

Ольгин ехал вслед за ними на внедорожнике. Их "Лада", как менее габаритная, стояла в фуре, надёжно прикреплённая к бортам специальными распорками. Двое пленников сидели внутри её салона.

Едва грузовик остановился, Берестова толкнула дверь и выпрыгнула наружу. Слава уже бежал ей навстречу вдоль фуры.

— Ерунда какая-то творится, — сказал он ещё издали. — Я хотел тебе позвонить, спросить, как долго мы тут ещё тащиться будем, но телефон не сработал. Сигнала нет.

— У меня тоже, — мрачно признала Инга.

К ним по обочине пробирались Витька с Шарапом, но Берестова уже повернулась и пошла вперёд, к кабине. Пришлось честной компании дать задний ход. В свете фар все четверо некоторое время бродили по узкой просеке, уходящей в темноту.

— А вы уверены, что это вообще дорога? — озвучил общее сомнение Ольгин.

— Витька! Чтоб тебя! Куда завёз-то? — возмутился Шарап, пройдя ещё несколько шагов и пнув в сторону упавшую ветку. — Смотрите, тут какие-то колеи есть, только я не я буду, если по ним этим летом хоть раз кто-то проезжал. И куда ты нас затащил?

— Да правильно мы движемся! — принялся оправдываться Виктор. — Ну, по небу смотрите! Вон в той стороне Ладога, а вот там, позади нас — шоссе! Где-то осталось…

— Где-то осталось! — передразнил Шарап.

Пока они препирались, Ольгин ушёл вперёд, за границу освещённого пространства. Инга подошла к нему. Он сидел на корточках и разглядывал что-то в лесу.

— Что там? — спросила она.

— Сам не знаю… Показалось, — ответил Слава. — Вот посмотри: кажется, что лес сплошной, но там явно какое-то пространство.

Берестова присела рядом с ним. Закат давно погас и разглядеть что-то, кроме тёмной массы стволов, ей не удалось. Но у неё уже были возможности убедиться, что Ольгин в темное ориентируется куда лучше многих её коллег.

— Может, мы незаметно с дороги свернули? — предположила она. — А ехать нужно было как раз там?

— Может, — согласился Слава. — Что делать будем, товарищ майор?

— Возвращаться надо, — приняла решение Инга. — Не так уж далеко мы от дороги…

— Минут сорок пропетляли, — "обрадовал" её Слава.

— Что?! — не поверила Берестова. — Ну, Мишаня!! Пять минут, значит…

Они отступили к грузовику.

— Так, парни. — Инга решила, что ответственность на ней, потому что она старшая по званию и это было её