Катя и Марго тоже пытались меня уговорить не валять… дурочку. У них не получилось. Марго только довела себя до белого каления и теперь воздух вокруг ней угрожающе потрескивает. Катя же просто расстроилась и удалилась в свои покои утешаться в объятьях супруга. Алисар Келай и вовсе не счёл нужным вмешиваться в сложившуюся ситуацию, он молча наблюдал за усилиями обожаемой жены, и когда они потерпели крах, увёл из зала.
Сорад глядит на меня как на некую интересную задачку, которая в принципе должна иметь решение, но почему-то никак не поддаётся.
— Натали, объясни мне логически, почему ты боишься встречаться с родителями? — в надцатый раз задаёт он это вопрос.
— Я уже говорила, — отвечаю невнятно.
— Разберём твои страхи, — предлагает он опять же в надцатый раз.
— Мы их уже разбирали, — выдыхаю печально.
На самом деле я всё понимаю, но мне правда становится жутко от одной мысли, что я их увижу. Конечно, это звучит нелепо, особенно если учесть, что я…
— Не ты ли две недели выносила всем мозг бесконечными вопросами о предстоящей встрече?
Хм… ну, именно об этом я и подумала. Не в таких выражениях, но смысл верный.
— Никто ни на секунду не усомнился в искренности твоего энтузиазма! Так что же произошло за эти, — Сорад театрально бросает взгляд на огромный хронометр, украшающий целую стену зала, где проходит наша встреча, — одиннадцать часов. Ах, нет! Даже меньше! Ты ведь разрешила служанкам переодеть себя в одежду! Своего мира
Я сильнее стискиваю ладонь Баисара. Вот собственно и то отступление от правил и этикет и прочей чепухи, которое он себе позволил. Стоило ему понять, что мне не по себе, мой демон положил ладони мне на плечи и позволил их тискать в самые отчаянные моменты.
— Сорад, это бесполезно, — Давид давно оставил попытки достучаться до моего разума, но ему лучше, чем кому бы то ни было, известно насколько упрям его друг.
— И что нам делать? — мужчина отворачивается от меня, обращая своё внимание на соплеменника. — Накачать её успокоительными отварами? Увешать амулетами?
— Катин лекарь уже описал, какие побочные эффекты у этих отваров. Любому, кто увидит Натали, станет ясно, что с ней что-то не так. С амулетами та же история.
— Так что ты предлагаешь?
— Я — ничего, — выдыхает Давил.
— Ничего? А кто… — Сорад обрывает себя. — Ну, и что на этот раз придумала Вела?
Словно в ответ на слова мельва на пороге возникает фигура слуги:
— Правитель Баисар, Эмиль Лит, герцог Левий прибыл с визитом.
— С частным что ли? — бормочет растерявшийся Баисар, но взяв себя в руки громко произносит: — Я его приму.
Поклонившись, сайри удаляется.
— Она решила, что нам поможет этот эльф? Но он ведь по уровню уступает тебе! — то ли возмущается, то ли удивляется Сорад.
— Вряд ли она «решила». Скорее всего, увидела, — заступается за супругу Давид. — Вела знает предел своих возможностей в плане политических игр, пусть благодаря предсказаниям она в этом деле за последнее время и поднаторела. Она бы не стала беспокоить главу императорской охранки, доверившись лишь своим логическим изысканиям.
Сорад фыркает и поворачивается ко мне.
— Лучше б ты согласилась на нашу с Давилом помощь!
Спросить, почему он так считает, я не успеваю. На пороге зала появляется всё тот же сайри и сообщает о том, что его светлость желает предстать пред светлыми очами Правителя. Баисар кивает… и тут появляется он!
Ни один сайри меня так не пугал! И что самое удивительное, в облике эльфа нет ничего устрашающего: высокий, привлекательный брюнет с правильными чертами лица… а может, именно в них и проблема? Они выражают такую холодность, что пальцы на руках леденеют в прямом смысле слова!
Баисар сжимает мои пальцы, напоминая, что он рядом.
— Позвольте представиться, — заводит церемониальные речи эльфийский герцог, но его перебивает Баисар:
— Давайте это опустим. Вы ведь уже знакомы со всеми присутствующими здесь. Кроме Натали.
— Вот именно, — эльф улыбается. — Ну, раз вы не желаете, чтобы я действовал по этикету, позвольте перейти к сути моего визита.
— С нетерпением жду объяснений по этому поводу, — отзывается мой демон.
Угу, так уж и ждёт! Впрочем, что-то мне подсказывает: посетителю прекрасно известно об осведомлённости Баисара. «Что-то» это не интуиция, это инстинкт самосохранения!
— Сегодня утром со мной связалась Велислава и попросила прибыть в Илкас, привести в чувство вашу супругу. — Мужчина переводит взгляд своих чёрных глаз с Баисара на меня. — Где это видано, чтобы дочь после долгой разлуки боялась встретиться с собственными родителями? Вы ведь так скучали с того самого момента, как к вам вернулось первое воспоминание, связанное с ними.
Попав в ловушку чужого взгляда, я не в силах ни отвести глаза, ни моргнуть. Я могу только наблюдать, как незнакомец с каждым сказанным словом подходит всё ближе и ближе. В конце он протягивает свою руку, и я безвольной куклой вкладываю в неё ладонь.
— Правильно! — хвалит он меня. — Вы же знаете, насколько важна сегодняшняя встреча. А ваши страхи пустое. Мне без малого восемьсот лет, но мая матушка до сих пор видит во мне маленького мальчика. Это свойственно всем родителям. Как только ваши вас увидят, они сразу же поймут, что вы это вы! А как только они это поймут, то заставят заработать определённые механизмы на полную, что в свою очередь приведёт к ликвидации конторщиков и нормализации отношений между четырьмя мирами.
На меня буквально снисходит спокойствие. Я верю в слова эльфа, будто они непреложная истина!
— Ну, вот и всё, — произносит он в завершении своей речи, накрывая мою руку второй своей ладонью.
Теперь я не чувствую ни ужаса, ни страха, ни холода…
И глаза у него тёмно-карие, а не чёрные.
— Точно всё? — Сорад разрушает очарование. — Ваша светлость, вы бы отпустили уже чужую супругу, а то Правитель Илкаса начинает нервничать!
— Не говори ерунды! — возмущаюсь я, но ладонь свою всё же отнимаю.
Эльф с улыбкой позволяет мне это сделать.
— И в чём шутка? — интересуется неугомонный мельв.
Герцог оборачивается.
— Понятия не имею, но Велислава сказала, что у меня получится.
— Впрочем, это несущественно! — заявляет Сорад. — Главное результат есть и он стабильный… надеюсь.
— Не переживайте, — усмехается эльф, — на четыре часа хватит.
— Нам и двух бы хватило.
— Ну, уж извините, — мужчина картинно разводит руками, — надо было предупреждать заранее.
— Вообще-то, на путешествие нам понадобится шесть часов, — Баисар наконец даёт о себе знать.
— Зачем? — спрашиваю я одновременно с Сорадом.
— Помнишь, ты говорила, что желала бы занять себя чем-то помимо ожидания моего возвращения из деловых поездок и скучных приёмов?
— Кхм… — я прочищаю горло, — ну, помню.
— Мне показалось, тебе понравилось работать с господином Эрроу.
