— И я вас, — король сразу понял, с кем имеет дело. Радгар видел это по прищуру глаз монарха. Перед ним стояла не наивная девушка, а женщина. Совсем юная, возможно, неопытная, но без пяти минут императрица. — Думаю, нам многое нужно обсудить, и этот разговор не для ушей Радгара, — он послал охотник снисходительный взгляд, мол, извини, но тебе придется уйти.

— Почему же? — возразила Анна. — Речь пойдет именно о нем.

Радгар не понял, что имела в виду девушка, но лицо короля заметно потемнело. Нечасто он позволял своим эмоциям вмешиваться в переговоры.

— Присядем, — расплылась в улыбке девушка. Все трое расположились на мягких креслах.

— Полагаю, вас связывает нечто большее, чем просто дружба, — король обвел пару задумчивым взглядом.

— Этот вопрос вас не касается, Ваше Величество, — мягко осадила старика девушка, даже не изменившись в лице. Она все также мило улыбалась. Король помрачнел еще сильнее. — Нам нужно обсудить то, как Радгар оказался на территории Западных земель.

— Западного королевства, — поправил ее монарх.

— Не важно, — шепнула девушка. — Важно то, что на ваших землях живет черный маг, а вы даже не соизволили сообщить об этом Империи.

— А я должен был? — хохотнул король. — Нет такого закона, который обязывал бы меня сообщать в Империю о черных магах… Да и зачем? Слава Радгара дошла до вас, и вы прекрасно знали, кто он и где находится.

— Не совсем, — поморщилась Анна. — Он никогда не покидал пределов Содружества, не появлялся на светских приемах, не вел публичную жизнь. Новостей о нем не так уж и много. Более того: в ваших архивах стерты все упоминания о его детстве, о жизни в гнилом приюте и о том, как он попал сюда. Это странно, не находите? — она умело загоняла короля в ловушку, почти не оставляя тому места для ответного маневра.

— Вовсе нет, — резковато ответил монарх. — Документы часто теряются, в этом нет ничего необычного.

— Следы его пребывания здесь будто бы намеренно затирали, — настаивала Анна. На ее губах уже не было улыбки, лишь прямой и уверенный взгляд.

— Вы на что-то намекаете? — хищно прищурился монарх. — Говорите прямо, не стесняйтесь, — он не удержался от шпильки.

— Вы не дурак, Ваше Величество, — покачала головой Анна. — Вы быстро поняли, какой необычный мальчик попал в ваши земли. Именно поэтому вы опекали его, дали прекрасное образование и приблизили к себе. Чей он сын, Ваше Величество?

— Понятия не имею, — рыкнул король. Никогда прежде Радгар не видел его настолько злым и недовольным. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не подскочить с места и вышвырнуть Анну вон из Резиденции и из королевства. — Мы пытались выяснить ответ на этот вопрос, но ничего не нашли. Его просто продали в приют, вот и все.

— Его сила уникальна, — девушка одарила Радгара обожающим взглядом. — Моя собственная магия на него не действует. Это редкость, присущая лишь одному роду. И вы не можете этого не знать.

— У нас нет черных магов! Откуда мы могли знать, что ваша магия на него не действует? — король начал нервничать.

— Его сила дает понять, что у него огромный потенциал, — Анна тоже начала заводиться. — Вы даже не попытались обратиться к Империи и спросить, к какому роду может относиться столь необычный юноша!

— Его выбросили! — вспылил король. — Вышвырнули как игрушку! Или у вас черные маги на дороге валяются?! Его, младенца, просто продали в надежде, что он умрет! Даже приплатили за то, чтобы мальчика загружали непосильной физической работой. И я должен был вернуть его родителям?! Кто бы ими не оказался, они не желали добра своему ребенку! Я взял его под опеку! Он стал мне вторым сыном!

Радгар впервые слышал от короля такие нежные слова. Губы тронула невольная улыбка. Однако, Анна не спешила верить в чистоту намерений монарха.

— Я уверена, что вы знаете, чей он сын, — заявила она. — Я уверена, что вам удалось выяснить все об обстоятельствах, при которых Радгар попал в ваше королевство, — последнее слово она произнесла с плохо скрытым презрением.

— Но вместо того, чтобы открыть правду Радгару, вы использовали его. Сделали из черного мага охотника, — презрительно фыркнула девушка. — Уверена, вы приблизили его именно как сына неспроста.

— О чем это вы? — прищурился король.

— В случае моей смерти герцог Герман занял бы трон, — вздохнула Анна. Радгар видел, как непросто ей даются эти слова, но девушка держала лицо. — Уверена, вы намеревались «предъявить» ему Радгара и потребовать назначить сына наследником трона.

В комнате повисла звенящая тишина. Король и охотник в напряженном молчании уставились на девушку. Радгар и вправду был удивлен, но отнюдь не тем, что Анна открыто назвала имя его отца. Это имя он как раз знал. Удивляли возможные мотивы человека, который дал ему возможность жить нормально, войти в низшие эшелоны знати, получить… А что он, собственно получил? Пару маленьких домов в столице, но не более того. Ему никогда не давали земель, никогда не наделяли настоящей властью. Радгар всегда говорил себе, что это его собственное желание: жить только своей работой, охотиться на кхардов и не иметь никаких привязанностей, в том числе и имущественных. Но король никогда даже не сделал попытки предложить ему земли, титул… Никогда.

— Это ваши домыслы и фантазии, Арианна, — низким ледяным голосом отозвался король. — Ничего подобного я и предположить не мог. Никто не мог. Ваши братья должны были занять трон, а уж о смене правящей династии даже думать смешно, тем более заранее.

— Да, но есть странное совпадение: как только вы отправили Радгара в Академию, на моего старшего брата первый раз в жизни совершили нападение, — теперь Анна напоминала змею, готовящуюся к нападению.

— Вы обвиняете меня в организации убийства крон-принца?! — взревел король. Радгар понимал его эмоции. Слова Анны не имели под собой никакого основания. Всего лишь умозаключения, граничащие с оскорблениями. Все-таки он пожалел о том, что позволил Анне начать этот разговор. Она оскорбила человека, от которого, в определенной степени, зависело ее благополучие. Король мог устроить им реальные проблемы…

— Именно после того, как вы взяли под крыло Радгара, мою семью постигли беды! — вскричала Анна в ответ. Обстановка начала накаляться.

— Давайте все мы успокоимся, — вмешался Радгар, своим спокойным низким голосом разряжая обстановку. — Анна, у тебя есть более серьезные доказательства, чем совпадение во времени?

— Есть, — заявила девушка. — Но чтобы их предъявить, придется допросить герцога Германа.

— Допросить его не получится — он мертв, — сообщил охотник. Эта новость так поразила короля и будущую императрицу, что она на несколько секунд позабыли о своей вражде, изумленно уставившись на Радгара.

— Как мертв? — прошептала Анна с затаенной надеждой.

— Он пытался напасть на тебя, и