— Кхард успел ее ранить? — друг не отставал от него ни на шаг. Его голос вырвал Радгара из мрачных размышлений.
— Нет, это она его…тронула, — мрачно усмехнулся он.
— В каком смысле? — не понял Рихард.
— Эта северная вертихвостка обладает черной магией. Ты знал? — вопрос был риторическим. Если бы Рихард знал, он бы тут же доложил об этом начальству. — Нужно вплотную заняться ею и ее происхождением. Наведи справки, выясни все, что сможешь.
— Не проще ли просто разговорить девчонку? — развел руками Рихард.
— Этим я и займусь, — усмехнулся Радгар. Нужно сблизиться с Анной, попытаться втереться в доверие. Она уже начала подбивать к нему клинья. Случайно ли? А вдруг девчонка в курсе того, кто он такой, и просто пытается заполучить важную информацию? Вон как заулыбалась, когда узнала о даре абсолютного слуха.
Неожиданно Радгар услышал, как друг прыснул от смеха. Охотник застыл на месте и осторожно обернулся.
— Что смешного? — отрывисто и недовольно спросил он.
— Со стороны вы выглядите очень…эпатажно, — не мог перестать смеяться Рихард. — Одна женщина несет на руках другую женщину, да еще и свою конкурентку. Не будь я в курсе ситуации, решил бы, что Кларисса задумала убить опасную конкурентку.
— Да иди ты! — скривился Радгар, метнув в друга раздраженный взгляд. Постоянное напоминание о статусе невесты и конкурентной борьбе уже начали его порядком раздражать. Неужели непонятно, что ему этот отбор, со всеми его испытаниями, уже осточертел! Даже с кхардом не дали разобраться, и тут опередили…
— Не злись, — осекся Рихард. — Нас никто не увидит. Из-за тревоги всех заперли в замке, девушки и персонал в дальних комнатах пьют чай.
Радгар незаметно улыбнулся. Новость о том, что остальные женщины в безопасности, немного успокоила его.
Благо, лекари уже ждали их в дальней гостиной. Остальным девушкам еще не сообщили о нападении кхарда, в Резиденции было тихо. Ни к чему тревожить хрупких женщин. В стенах замка им точно ничего не грозит.
— Кладите ее сюда, — лекарь в синей ливрее указал на небольшую мягкую софу у окна. — Что произошло? Рваная рана? Укус кхарда?
— Нет, испуг, — буркнул Радгар, укладывая девушку на софу. — Она использовала мощное заклинание из разряда темной магии. Я полагаю, не рассчитала силы, — он отошел в сторону, попуская к девушке лекарей. Двое мужчин начали обследовать Анну, делая пассы над ее телом.
— Все в порядке, — лекарь опустил руки, прекращая осмотр. — Магическое истощение. Она использовала заклинание, которое потребовалась слишком много магии. Ее резерв опустошен.
— Ваши рекомендации? — спросил Радгар.
— Полный покой, — вздохнул один из лекарей. — Никаких стрессов, никакого использования магии, — строго наказал он. — Прогулки только в сопровождении охраны, — лекарь метнул взгляд на Радгара. — Если будет соблюдать предписания, то через несколько дней она придет в норму.
— Имеет ли смысл освобождать девушку от испытаний? — нахмурился Радгар.
— Что вы, это лишнее. В ближайшее время будут проходить лишь тестирования характера и убеждений, на магию будем смотреть во второй половине отбора. Но я бы рекомендовал вам следить, чтобы девушка не попала ни в какие…э-э-э…неприятные ситуации, связанные с женским соперничеством. На моей памяти это пятый отбор и, поверьте, от рук завистниц пострадало куда больше девушек, чем от нападений кхардов и неудачных случаев на испытаниях, — вздохнул он. — Следите за ними.
Радгар принес Анну в ее комнату. Вполне стандартная, ничем особенно не отличающаяся от комнат других девушек, но герцогиня уже успела обжить ее по-своему. Декоративные вазочки темного цвета на полках, черно-золотые покрывала на мебели, темные шторы. Когда она успела поменять шторы? Наверняка тут не обошлось без магии.
Уложив бесчувственную девушку на кровать, Радгар замер над ней в согнутом положении. Красивая. В Анне была не та вычурная, подчеркнутая красота, которой блистали ее сверстницы. Она сочилась женственностью и нежной беззащитностью, но в этой женщине чувствовался стержень. Тот самый, который позволяет представительницам прекрасного пола продолжать человеческий род.
Радгар мотнул головой и резко выпрямился. Да что с ним такое?! С каких пор смазливые девчонки действуют на охотника как валерьянка на котов?! Эта Анна слишком юна, чтобы заинтересовать Радгара. Сколько ей лет? Восемнадцать? Двадцать? Да и ее благородное происхождение не позволит возникнуть никаким отношениям. Герцогиня, дальняя родственница короны, никогда не свяжется с безродным черным магом. Да, он выдающийся воин, но все равно не титулованный джентльмен. Вояка, офицер, охотник. Не пара для девочки из богатой семьи.
Давя рвущееся наружу раздражение, Радгар стремительно покинул комнату. Что с ним творится?! На ум пришло лишь одно объяснение: во всем виновато женское общество. Красивые молодые девушки то и дело мелькали перед ним, сверкая своими прелестями. Они предназначались не ему, но от этого легче не становилось. Отсюда и раздражение, и внезапное возбуждение, совсем как в юности. Ему нужно сбросить пар, и как можно скорее.
Покой. Войдя в свою комнату, охотник испытал колоссальное облегчение. Черт, а ведь он давно так не выматывался! Этот отбор и женские тряпки вытягивали больше сил, чем ежедневные сражения с кхардами. А сегодня только первый день! Боги, дайте ему сил. Впереди его ждет тестирование на пригодность быть женой принца и бог весть что еще… Немного передохнув, он вернулся в комнату к Анне. Нужно быть рядом, когда она очнется, и при этом держать себя в руках.
Радгар подтянул чулки, поправил юбки и взбил локоны парика. Открыв один из шкафчиков, он плеснул в рюмку янтарную жидкость и опрокинул в себя. Обжигающее пойло растеклось по горлу, даря приятное тепло… То, что нужно. Еще минута — и из тела ушло напряжение. Теперь можно навестить Анну.
Глава 7
Радгар подтянул кружевные чулки, которые уже успели натереть ему мозоли на коже. Поправил юбки, взбил парик. Как непросто, однако, быть женщиной! Вечно все эти финтифлюшки норовят сползти, задраться и осесть. С привычной мужской одеждой подобных проблем не возникает.
Охотник вошел в покои к герцогине. Хрупкая девушка лежала на большой кровати, теряясь на ней, словно ребенок. Свет от окна подсвечивал ее кожу, и издалека она казалась сияющей, идеально гладкой. Радгар раздраженно мотнул головой. Почему, стоит ему посмотреть на эту девчонку, как в голову лезут странные мысли? Это было сродни
