Глава 7

Расстояние между монстрами и Фрижелем с его верным другом быстро увеличивалось. Они уже были далеко, когда юноша остановился и осмотрелся в поисках места, где они могли бы укрыться и заночевать. Но вскоре послышалось брюзжание зомби и скелета, бегущих за ними по пятам. Скоро догонят.

Вооружившись киркой, Фрижель выдолбил яму в земле, достаточно широкую для того, чтобы они с Флуффи могли в ней разместиться. Он не выпускал из рук ошейник пса, чтобы тот не сбежал от него. Потом он вынул из мешка несколько деревянных блоков и заткнул ими входное отверстие.

Наконец-то они были в полной безопасности.

Фрижель с облегчением вздохнул, хотя плечо давало о себе знать и слегка ныло. Кроме того, они не запаслись едой, хотя сытный ужин мог бы ускорить выздоровление. Флуффи положил голову на грудь Фрижеля и зевнул. Снаружи доносилось ворчание зомби, что говорило о том, что они где-то поблизости. Слышалось также отвратительное дребезжание костей скелета. Несколько часов они бродили вокруг ямы, потом шум стих. Но Фрижелю никак не удавалось заснуть: он всё ещё не мог переварить события последнего дня, которые заставили его бежать из деревни. И он даже не дал себе ни секунды передышки, чтобы всё разложить по полочкам и обдумать (и съесть кусок хлеба, о чём ему беспрестанно напоминало урчание в животе). Он закрыл глаза и вновь увидел внушающего ужас Дракона, изрыгающего огненные шары. Что и говорить, зрелище было более чем впечатляющее. С исторической точки зрения существовал только один дракон, и именно о нём, о мифическом Драконе Эндера, который преследовал Фрижеля, ходили слухи. Король Люд Лоу и его брат-близнец, всемогущий и подлый колдун Аскар Рог однажды сразились с ним в Эндере, в измерении настолько удалённом от земного куба, что полагали, будто остров плывёт в пустоте. До этого трагического дня Фрижель был уверен, что Дракон Эндера мёртв, по крайней мере, все так говорили. Но можно ли было в это верить теперь? Даже его дед, который, по его словам (о чём Фрижель узнал только накануне), также участвовал в облаве на монстра, не мог с полной уверенностью утверждать, тот ли это дракон или какой-либо другой. Да и не было у Фрижеля причин доверять деду. Прожив с ним бок о бок пятнадцать лет, он только сейчас понял, что все его россказни сотканы из лжи. Чем он занимался во время частных отлучек? Где он был? Куда ходил? Зачем соорудил эту потайную комнату, набитую до отказа самыми передовыми видами оружия, которое не уступало вооружению королевских сильверфишей? И какие тайны скрывал дед о смерти его родителей?

Слеза скатилась со щеки и упала на мордочку Флуффи, который заворчал во сне.

Он крепко прижал собаку к груди, зарывшись носом в мягкую и тёплую шерсть.

Фрижель постепенно погружался в сон. И в то мгновение, когда он уже почти окунулся в мир снов, ему показалось, что он слышит стук лошадиных копыт, остановившихся поблизости от укрытия.

Фрижель проснулся за несколько мгновений до восхода солнца. Больное плечо почти не беспокоило. Он побоялся высунуть нос наружу, поскольку было ещё очень темно. Оставалось только подождать, пока дневной свет не очистит лес от последних зомби[10]. Мрачные мысли, которые мучили его накануне, вновь завладели умом. И тогда он вспомнил, что захватил с собой книгу. Чтение наверняка настроит его на весёлый лад. Он убрал один деревянный блок, закрывавший вход, чтобы свет проник в укрытие, и сел поблизости с книгой на коленях.

Это был исторический трактат. В нём рассказывалось, что, победив Дракона Эндера, Люд Лоу и Аскар Рог вернулись в Улан Варку, главный город королевства Семи Островов, где в то время правила королева по имени Вальдис. Это была настолько мудрая и могущественная волшебница, что поговаривали, будто она бессмертна. Но, пресытившись властью, она объявила своему народу, что готова отречься от престола и передать его одному из двух героев. И тогда Люд Лоу предложил брату-близнецу управлять государством точно так же, как они победили Дракона Эндера: вместе. Но накануне коронации Аскар впал в безумие и отказался делить с братом власть. Он объяснил это тем, что, поскольку королева была магом, то и корона также должна перейти магу, а отнюдь не воину. И он вызвал брата на публичную дуэль. Люд с горечью и отчаянием понял, что магия свела Аскара с ума. Но отказ от сражения означал бы бесчестье, и он не мог отступить. Однако Люд даже не предполагал, насколько коварны козни, замышляемые королевой, принудившей брата к измене. Во время дуэли Вальдис пришла на помощь Аскару, прибегнув к некоторым весьма опасным магическим ритуалам. И только беспримерное мужество и легендарная боеспособность спасли Люда. Он убил Вальдис и заточил в темницу Аскара. Заняв престол, Люд прислушался к голосу сердца, которое говорило ему только одно: он должен защитить свой народ от этой гнусной магии, которая лишила его брата и разрушила семью. Он запретил практику магических обрядов и создал отряд Стражей Света, чтобы те контролировали соблюдение закона. Большинство магов поняли, до какой степени чародейство было противоестественным и нездоровым явлением, и отказались от своего опасного ремесла. Другие же решили покинуть королевство. Король с грустью принял их выбор и проводил в Фарленд. И с тех пор в государстве больше не было никаких проблем с магией.

Фрижель в задумчивости закрыл книгу.

– А я-то думал, что маги были насильно выдворены в Фарленд… – размышлял он.

Но в любом случае именно об этом часто вспоминали деревенские старики, среди которых были Ронни и Эрмелина. И что бы там ни говорили, но был в стране кровавый период, когда любой человек, подпавший под подозрение, вынужден был скрываться в Фарленде. А когда заходила речь об этом суровом и бесплодном крае, простиравшемся за горами, то все понимали, насколько тяжела была там жизнь и насколько тяжело было изгнание. И действительно, кому захочется жить в таком месте?

Фрижель бросил взгляд на обложку книги: вне всякого сомнения, это был серьёзный официальный труд. Он вскинул брови, нетерпеливо вздохнул и решил, что пора выбираться наружу.

Нет, ему не приснился конский топот этой ночью. На земле, в нескольких блоках от его укрытия, виднелись следы копыт.

– Флуффи, ты его тоже слышал? Это был конь?

Но пёс растянулся на солнышке и обгладывал кость, которую спрятал накануне. Обозревая окрестности, Фрижель обнаружил рисунок, выгравированный