– Глубоко! – сказал он.

Слегка толкнув локтем Абеля, которого привёл в восторг механизм двери, Фрижель с Флуффи под мышкой начал спускаться по лестнице, за ним последовал его друг. Шахта заканчивалась на уровне нижнего города. За несколько кубов до её конца они увидели дверь. Как можно тише они открыли её. За ней оказалась комната. Бросив взгляд на окно, можно было понять, что комната расположена на уровне второго этажа. Кроме кровати, в ней не было никакой другой мебели.

– Не слишком перегружена с точки зрения декора, – пошутил Абель.

Лестница, расположенная в конце коридора, вела на первый этаж. Фрижель дотронулся до плеча Абеля, чтобы привлечь его внимание, и прошептал:

– Факел.

Свет плясал на стене возле входа. Не издав ни звука, друзья, крадучись, как эндермены, спустились по лестнице и обнаружили ещё одну комнату.

На стене над большим сундуком висел факел. Его свет освещал большую комнату, такую же пустую, как и первая. Грабитель стоял спиной к ним, мешок Фрижеля валялся на полу.

– Думаешь, это он? – шёпотом спросил Фрижель.

Абель не успел вымолвить ни слова, как вор встал и направился к большому чемодану, чтобы что-то взять в нём.

Чёрный сундук стоял здесь же, в центре комнаты.

Открытый.

Похититель открыл чёрный сундук!

Абель не смог удержать Фрижеля. Тот вскочил и крикнул что есть сил:

– А ну закрой сундук, разрази тебя блейз! – И он, как обезумевший, бросился в комнату.

– Нет, Фрижель! – завопил Абель.

Не успев осознать, что его лодыжку обхватила верёвка[26], приведшая в действие западню, Фрижель вдруг почувствовал, как пол закачался и разверзся под ним. Инстинктивно он бросился вперёд, цепляясь за край. В глубине зияла огромная дыра, и колючие кактусы, расставленные в шахматном порядке, ждали, когда иссякнут его силы и он рухнет вниз. Отверстие делило помещение на две части.

– Я жду объяснений, – произнёс женский голос.

Грабитель повернулся к ним лицом. Это была юная девушка, одетая во всё серое. На вид ей было не больше шестнадцати-семнадцати лет.

Её тёмные волосы были схвачены золотистой повязкой, а в глазах, таких же тёмных, как и волосы, мелькала хитринка. Если бы Фрижель не волновался так из-за шкатулки, он бы решил, что она очень хорошенькая. Она держалась очень прямо и смотрела на них так простодушно и с такой доверчивостью, что казалась старше своих лет. Её поведение раздражало юношу.

– Так это, оказывается, мы должны тебе что-то объяснять? – вне себя от бешенства спросил Фрижель.

Она окинула его взглядом, но при этом и пальцем не шевельнула, чтобы помочь выбраться из западни.

– Совершенно верно. Видишь ли, я обладаю привилегированным положением, или, если хочешь, статусом. Лучшая воровка на всём плато – это я. Как ты думаешь, что скажет Тангор, если я принесу ему эту штуку?

– Фрижель, ты видел? Это же девушка!

Абель никак не мог прийти в себя. Он стоял разинув рот, и странный отблеск мелькал в глубине его чёрных глаз.

– И дальше что? – проговорил подросток. – И прошу тебя, закрой немедленно сундук.

Воровка отвесила им театральный поклон:

– Алиса, меня зовут Алиса. И заруби себе на носу, Фрижель, я не люблю, когда мне отдают приказы.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Твой друг тебя так называл ещё до того, как я тебя, как последнего кретина, подцепила за ногу и швырнула в эту дыру.

– Закрой шкатулку, Алиса.

– Зачем? Чтобы никто не догадался о вашем маскараде?

Фрижель нахмурил брови.

– О каком маскараде?

– Понятия не имею, Фрижель. Но я должна тебе об этом сказать. Ты разгуливаешь по всему королевству с этим сундуком, который является такой исключительной редкостью, что стоит дороже твоей шкуры. О тебе идёт слух, начиная от болот Кондулы. И даже один из генералов королевской армии прибыл в Пуабу и требует доставить тебя к себе. А твой знаменитый сундук не только не закрыт на ключ, так он ещё, как бы это сказать, совершенно пуст! В нём ничего нет!

Фрижель был на грани обморока и чуть не свалился на кактусы.

– Пуст? – пробормотал он. Он попытался было вылезти из дыры, но у него ничего не получилось. – Абель, поможешь?

А Абель в это время, уставившись, как последний голем, на Алису, не сводил с неё глаз.

– Не могу, здесь дыра, – наконец сказал он.

– Но помоги же мне, кирка без ручки!

Наконец Абель пришёл в себя. Он вынул несколько кубов из мешка, в считаные секунды заделал дыру и построил лестницу с огромным количеством украшающих её элементов. Фрижель бросился к шкатулке.

– Неплохо, – сказала Алиса.

– Ты находишь? – ответил таранкоец, чувствуя себя не в своей тарелке. – Меня зовут Абель.

Он протянул руку, но Алиса лишь пожала плечами.

Вдруг раздался дикий крик, от которого он подпрыгнул на месте.

– Он пуст! Абсолютно пуст! Разрази меня блейз!

Фрижель наклонился над сундуком. Он был так зол, что Флуффи забился за спину Абелю, а тот, в свою очередь, спрятался за Алису.