— Малышка, ты, видимо, не рада, у тебя, наверное, другие планы? — пошутил он.

— У меня один план — это Саша и быстрее за него выйти замуж, ой, что я говорю, ну ты понимаешь… — Совсем растерялась я от своего через чур, честного ответа.

— Понимаю, радость моя, понимаю и очень тебя люблю, наши планы полностью совпадают, — счастливым голосом сказал любимый.

Мы достаточно долго проговорили, мне всё время хотелось сказать, чтобы Саша не звонил так часто, это дорого, но у меня не хватало силы воли. Я просто задохнулась бы без его звонков, он, похоже, чувствовал тоже самое.

Мы знали друг о друге уже столько, как будто прожили вместе целую жизнь. Если Саша смотрел какую-то передачу, и она его затрагивала, он спешил рассказать о ней мне. Когда я читала какую-нибудь волнующую меня книгу, Саша покупал себе такую же и мы по часу обсуждали героев и их поступки. И ещё я вела себя с любимым абсолютно неправильно. Не так, как пишут в «умных» книгах, типа: «Как стать стервой». Но из-за этого наши отношения хуже не становились.

Этим летом, кроме поездки в Чехословакию, я нигде больше не была. Большую часть времени проводила дома за книгами. Иногда нам удавалось куда-нибудь сходить с Элькой, но в основном мы с ней болтали по телефону, пока её Таракан был на работе. Она старалась не нервировать его, и практически всё время находилась дома, непрерывно убирая квартиру и готовя еду. Эльвира обратила внимание, что друзей у её супруга нет. Созванивается он в основном с отцом, которого, как показалось Эльке, сильно боится.

Элька в Риме всё-таки забеременела. Как она и предполагала, Игорь совсем к ней не прикасался, что её очень радовало. Он вроде бы и заботился о жене, но забота эта была очень пугающей. Таракан буквально не спускал с неё глаз, контролировал, что она ест, что читает, с кем разговаривает по телефону, сколько спит. И первым делом о беременности жены сообщил отцу.

Я пыталась убедить Эльку разойтись с мужем. Она и сама уже была бы рада снова оказаться незамужней, но боялась оставлять ребенка без отца. А у меня складывалось впечатление, что Таракану удалось подавить Элю. У неё часто проскакивало, что она сама виновата в таком его отношении. То готовит плохо, то говорит глупости и вкус у неё плохой. Как-то Эля вспомнила свой неудачный опыт знакомства с Юрой, и ей казалось, что она вообще ни с кем не сможет построить нормальных отношений. Игорь хороший психолог и замечательно играл на её комплексах. Постоянно делал замечания. Со стороны это было видно, но объяснить Эльке, что причина не в ней, у меня не получалось. У неё опять зацвели буйным цветом переживания по поводу внешности, еще и новые добавились. Она считала себя никчемной.

Вчера, пока Таракана не было дома, Элька мне позвонила опять в слезах, по-моему, без слез у неё не обходился уже ни один день. Накануне Игорь предупредил её, что к нему в гости придет его духовный наставник. Элька должна была позаботиться, чтобы достойно встретить мужчину. Игорь дал четкие распоряжения, какую кухню предпочитает наставник, что пьет. Супруг очень волновался перед приходом важного гостя и хотел ему угодить. Эля весь день занималась готовкой, продукты им, правда, всегда привозил водитель, хотя Элька сказала, что с радостью таскала бы сумки на себе, только бы иметь нормальные отношения с мужем. Стол был замечательно накрыт, квартира блестела. Элька надела одно из своих дорогих, но бесформенных платьев, с недавних пор заполнивших её гардероб. Таракан окинул взглядом стол, квартиру, видимо остался доволен, как Элька убрала и приготовила. Но потом вдруг обратил внимание, что у жены увеличилась и без того полная грудь и стал кричать, что такой безобразной груди у молодой женщины он еще не видел. Эльвира начала ему объяснять, что грудь увеличилась из-за беременности, но это совершенно не успокоило мужа. Он велел ей быстро переодеться во что-нибудь широкое и хоть как-то скрыть раздувшуюся грудь. Обвинил жену, что у неё нет совести, зная, что придет практически святой человек, а она так вызывающе оделась. У Эльки задрожали губы, но муж сказал, что если она начнёт выть, он не посмотрит на её положение и быстро выбьет из неё дурь.

Только Элька переоделась, как раздался звонок. Пришел духовный наставник. Мужчина был строен, высок и как-то изящно хрупок. Руки очень ухожены, дорогие кольца на длинных пальцах, чуть обиженный взгляд и тонкие, подрагивающие губы. Элька вежливо поздоровалась и опустила глаза. Наставник нахмурил лоб и строго заявил, что пришло Духовное Лицо (это он себя так гордо величал) и послушной жене надо бы помочь снять Духовному Лицу обувь, дабы выказать своё уважение. Элька не шелохнулась, возникла пауза. Таракан стоял весь красный от злости и поедал Эльку взглядом, Лицо выжидало, переводя злой взгляд с Эльки на Игоря. Подруга повернулась, чтобы уйти, но взбешенный Таракан дернул её за плечо, развернул к себе и с силой ударил по щеке, со словами: «Будешь знать, как позорить мужа», затем извинился перед Лицом из-за поведения жены и сказал, что это его упущение, пообещал исправиться. Игорь очень заискивающе разговаривал с гостем. Наставник протянул Эльке ногу и ждал, пока она поможет снять ему обувь. Элька из-за слёз уже ничего не видела, она медленно нагнулась и стянула с мужика туфли. Потом собралась уйти к себе в комнату, но оказывается, она должна была прислуживать за столом.

Сидели они, чуть ли не до утра. Игоря почему-то не беспокоило, что жена у него в положении. Наставник деловито воздавал должное ужину, а Элька подносила и меняла им блюда. Спать Таракан отпустил Эльку только после того, как Лицо основательно подкрепилось и выпило. Им надо было поговорить о мужских делах и в прислуге они больше не нуждались. Подруга без сил рухнула на кровать, захлёбываясь слезами. Когда я услышала эту жуткую историю, просто упрашивала Эльку разойтись. Но она, плача, сказала, что Игорь её не отпустит, тем более беременную.

Я поняла, что подруга боится его до смерти.

— Эльвира, у тебя хорошая семья, зачем тебе всё это терпеть? Поговори с родителями, они тебя поддержат, и уходи от Таракана, пока он тебя не довел совсем. Тебе рожать, а ты вся на нервах, постоянно плачешь, разве об это ты мечтала?! — убеждала я подругу. — Вот и первая жена, видимо, не выдержала такого обращения и сбежала с иностранцем. Она неспроста не