31. Переговоры

Терпения Матильде хватило не надолго, и она набрала Ваню.

— Ты на мостике? — спросила она.

— Конечно.

Матильда тут же отключила браслет, не слушая вопросов. Если бы Ваня находился в каюте, она бы никуда не пошла, но раз он в рубке управления… Матильда направилась туда же. Шель, конечно же, пошел следом, а за ним увязался Бу, вспомнивший, что он временно исполняет обязанности Ваниного телохранителя.

Возле пульта управления они оказались раньше Зейна, который давал распоряжения в машинном. Возразить что-то невесте капитана члены экипажа побоялись. Поэтому столпотворение в рубке оказалось для Карата неприятным сюрпризом.

— Что здесь происходит? — рыкнул он. — Ти-ти, почему ты здесь?

— Потому что дело касается меня!

— Интересы твоего раба отлично представит и Иван! Отправляйся к себе в каюту!

— Зейн, — сказала Матильда предельно серьезно. — Я все понимаю, ты капитан этого корабля, но… дело касается не интересов моего раба. Дело касается моего мужчины. И я буду здесь, или тебе придется вытаскивать меня силой. Через Шеля.

— Шель, разве ты позволишь своей хозяйке быть здесь, а не в безопасной каюте, пристегнутой к койке? — спросил Зейн, понимая, что схватка с эльфом — далеко не лучший вариант времяпрепровождения.

— Рубка, насколько мне известно, является на военном корабле самым безопасным местом, — ровным голосом ответил Шель. И добавил, видимо, решив реабилитироваться перед Матильдой. — И я не могу позволять или не позволять что-либо моей — не хозяйке, но госпоже. Она сама решает.

— Иван! — Зейн обратился к последней инстанции.

Ваня покосился на решительно настроенную Матильду и развел руками.

Зейн заскрипел зубами и сорвался на Бу. Но здоровяк не обиделся и утопал в каюту досыпать. Матильда подумала, что Бу стоит выразить благодарность за работу громоотводом.

Карат сел в капитанское кресло. Девушка встала за ним.

— Корабль Вудли, капитан, — сказал один из офицеров Карата. До этого члены экипажа прикидывались слепо-глухо-немыми ударниками полетного дела, полностью погруженными в показания приборов. Встревать в разборки капитана с Ти-ти, которую большинство помнило по службе? Дураков нет. Самые доверенные соратники Зейна, которым он открыл тайну «Лялечки», достаточно хорошо знали характер своего капитана, чтобы не рисковать понапрасну. Они бы молчали еще дольше, ожидая, когда Карат совсем успокоится, но должностные обязанности не позволили. — Как вы и говорили, они вышли из общественной трассы и остановились.

— Связывайтесь с ними.

Пробиться к Джулии оказалось нелегко — корабль переговорщицы был куда менее доступным, чем торговые суда. Но против новейшего военного оборудования он не выстоял.

— Деньги нужно вкладывать в корабль, дамочка, не так ты и закрыта, — пробормотал радист, ловя сигнал. — Есть!

На мониторе терминала появилась капитан Вудли. Получив сигнал от незнакомого военного корвета, она приоделась в китель и выглядела довольно внушительно.

— Капитан Джулия Вудли, борт АИ… — начала было она, но осеклась. — Зейн Карат!!!

— Не только, — Матильда выступила из-за его кресла.

Лицо Джулии на миг перекосилось, но она тут же собралась. Взгляд стал острым и напряженным.

— Капитан Матильда Ренко, — прошипела она.

— Именно. У вас, капитан Вудли, есть кое-кто, принадлежащий мне.

— Да что вы?

— Именно.

— Сожалею, но вашего «кое-кого» мы оставили на Хоте. Впрочем, ваш жених должен был об этом рассказать. Или вы сами участвовали в налете и расстреливали моих солдат?

— Зачем мне это делать самой? — преувеличенно удивленно ответила Матильда. — К счастью, у меня есть те, кому можно это поручить. И… выбирайте выражения, капитан Вудли. Это вовсе не было налетом. Я просто забирала свое. И не досчиталась. Ложечки после банкета тырите, Джулия?

Зейн сохранял каменное выражение лица, но вот Ваня, не попадавший в камеру терминала, жестами показывал Матильде, что он думает о ее методе ведения переговоров.

— Ложечки? — переспросила Джулия. — О нет, разве Нат — это ложечка? Это целый сервиз, который я использовала… и в хвост, и в гриву, так вам будет понятно, госпожа фермерша?

— Значит, он все же у вас, — сделала вывод Матильда. Иван, убедившийся, наконец, что Матильда все же знает, что творит, улыбнулся. — Верните его, Джулия.

— А если нет?

— Лучше все же да.

— Все же. Если нет?

В разговор вступил Зейн. Он потерся щекой о руку Матильды и промурлыкал:

— А если нет, то я пойду на любые меры, чтобы порадовать свою невесту.

— Это сексуальная игрушка, капитан Карат, — сказала Джулия. — Вы собираетесь радовать невесту другим мужчиной?

— Любовь толкает нас на безумства, — пожал плечами Зейн.

— Вы хотите схватки? — Вудли скрестила руки на груди.

— Это вы хотите схватки, — уточнила Матильда. — Я только хочу забрать Натаниэля. И разойдемся по-хорошему. Понимаю, у вас работа такая… Я не держу на вас зла.

У Вани и Зейна синхронно отпали челюсти.

Джулия задумчиво потерла подбородок ладонью.

— Хорошо, — сказала она. — Если вы не имеете претензий… Давайте разрешение на стыковку.

— Ну уж нет, — усмехнулся Зейн. — Садите Натаниэля в спасательную капсулу, мы подхватим.

— И капсулу потом вернем, — добавила Матильда, понимая, чем вызвано заявление Зейна о «любых мерах». В схватке новый корвет вполне мог противостоять большому кораблю Вудли, превосходя тот в маневренности и оснащении современным и очень мощным оружием. На гражданские суда, даже если они полувоенные, некоторые виды оружия не продавали, а тех, кто рисковал заниматься контрабандой, показательно расстреливали. В конце концов, у галактической полиции должно быть хоть какое-то преимущество перед пиратами! Именно поэтому Зейн скрывал «Лялечку» на Хоте в частном ангаре, ремонтируя ее в тайне даже от большинства членов экипажей своей флотилии. Но ради Матильды он воспользовался кораблем, не закончив работы над самым главным — маскировкой.

— Позовите раба, — приказала Вудли кому-то из своих подчиненных.

Пока вызывали Натаниэля, Матильда нервно перебирала пальцами. Еще чуть-чуть, совсем чуть-чуть, и она его увидит. А потом еще чуть-чуть, и он уже будет рядом.

Она влезет в любые долги, она будет работать, как проклятая, но следующий ее корабль будет максимально укреплен. Она защитит то, что ей дорого. Она не позволит, чтобы ее мальчики еще раз пережили нечто подобное. Она сделает все, чтобы ее любимого не использовали «и в хвост, и в гриву». Никогда.

Матильда видела, что под маской внешней бравады Кирилла пробивается боль. Его зеленые глаза с рыжими брызгами уже не так задорно блестели. Да, возвращаться в ад, когда ты оттуда выбрался, очень болезненно. Стоило представить, что она возвращается обратно на Ситечко, как от ужаса тело покрывалось мурашками.

А у Кирилла, когда он к ней прикоснулся, дрогнула рука и на миг сжались пальцы. На миг. Все, что он пережил, держит внутри. Даже если утверждает, что все