Матильда засопела. До сих пор все ее действия казались девушке достаточно толковыми, но сейчас она понимала, что только чудом с ней ничего не случилось.

— Я все время думаю, кому же ты так насолила, Ти-ти, — задумчиво произнес Зейн. — Ну, выступаешь ты против рабства, ну, ты какой-то там символ, но ведь это не первый раз происходит! Вон, когда подняли бучу против эльфов, зачинщики протеста живут и здравствуют, я специально в сети смотрел. Таскаются по разным развлекательным шоу, клянчат деньги на эльфийские приюты. Почему ты?

— Ты не можешь знать, все ли зачинщики выжили, — возразил Иван. — Может быть, самые активные как раз и были устранены до того, как сама акция приобрела размах, и остались только те, с кем легко договориться. Эльфами владеют многие высокопоставленные люди, думаю, они отслеживали ситуацию.

— Со мной тоже можно договориться, — с готовностью сказала Матильда. — А если я соберу пресс-конференцию и сказу что-то типа «договаривайтесь со мной, только не убивайте!»

— Не думаю, что это сработает, — сказал Зейн.

Ваня согласно кивнул.

— Они уже имели возможность убедиться в твоем упрямстве. Уверен, Вудли уже доложила своим нанимателям, что ты предпочла смерть, а не законное рабство парней. Таких твердолобых правдолюбов убирают в первую очередь.

— Ну спасибо за комплимент! — проворчала Матильда.

— Тем более, что ни для кого не секрет твое происхождение, — добавил Карат. — А, ты уж прости, среди наемников бытует мнение, что фермеры — самый тяжелый клиент. Упрямый, скупой и негибкий. Не думаю, что Вудли представляет тебя как-то иначе.

— Хорошо, хорошо, убедили. И какие у нас дальнейшие планы?

— Дожидаемся Вудли, забираем парней, узнаем имя главного заказчика, проводим пресс-конференцию, а все это время усиленно тебя охраняем. Если на пресс-конференции предоставим убедительные доказательства вины, то за тебя уже можно будет не бояться. Ни один крупный делец не подставит себя еще больше твоей смертью. Попробуют договориться — например, через меня.

— Или через меня, — согласно кивнул Зейн. — Раз я твой жених.

Матильда зыркнула на него, но промолчала.

— Или попробуют подкупить кого-то из нас, — внезапно добавил Шель, сидевший так тихо, что мужчины успели о нем подзабыть. — Например, Кирилла. Чтобы он в постели нашептал о том, как тебе стоит поступить.

— Да, постельных игрушек часто используют для таких целей, — согласился Ваня.

— А разве пресс-конференцией, во время которой мы разоблачим злодеев, все не закончится? — удивилась Матильда.

Зейн расхохотался.

— Нет, конечно, Ти-ти. Ведь почтенным предпринимателям нужно будет реабилитироваться в глазах общественности. Корабль тебе, к примеру, подарить!

— То есть они так будут заглаживать свою попытку меня убить? — возмутилась Матильда. — Кораблем? За мою жизнь? За парней?

— Ну вот, я же говорил! — под шумок Карат сел поближе, подтянул к себе Матильду. — Спокойно, Ти-ти. До этого этапа нам еще долго.

— И не факт, что этот неведомый заказчик просил тебя убить. Может, это была инициатива самой переговорщицы, — добавил Иван и, как бы невзначай отодвинулся от Матильды и улегся головой ей на колени. — Устал я что-то.

Зейну осталось только держать лицо. Примоститься на Матильду он уже никак не мог.

— А что, если… — начал было он, желая перехватить инициативу, но Матильда шикнула на него, все ее внимание поглотил завибрировавший браслет. Прочитав сообщение, она произнесла, стараясь справиться с внезапно задрожавшими губами. — Корабль, по описаниям — принадлежащий Вудли — приземляется на первый космодром.

Мужчины вскочили.

— Берем на выходе из космодрома, как и договаривались, — сказал Зейн и принялся отдавать приказы своим людям.

— Мотя, ты остаешься здесь, — распорядился Иван. — Шель, под твою ответственность!

— Но… — пролепетала Матильда.

Дверь распахнулась, в комнату влетел Илиас.

— Уже знаешь? — спросил он. — Отлично. Капитан Карат, каковы наши действия?

— Капитан Карат? — истерично воскликнула Матильда. — А я? Я? Я тоже буду участвовать в спасении моих парней!

— Матильда, оставь войну профессионалам, — рыкнул Илиас без всякого почтения. — Я тебе уже об этом говорил. Шель!

— Я понял, понял… — эльф попробовал было обнять Матильду, но получил локтем в живот.

— Я протестую!

— Мотя, тихо, — сказал Иван, быстро переодеваясь и становясь еще более представительным. — Я с Илиасом согласен.

— Но ты-то не профессионал войны! — ухватилась Матильда за соломинку.

— Я буду действовать как юрист, — объяснил Ваня. — Оставайся тут и ложись спать.

— Ты издеваешься? — тихо спросила Матильда.

— Нет, я совершенно серьезен. Не знаю, сколько времени на это понадобится, а тебе стоит отдохнуть. Вот, — он достал из своего чемодана и бросил Шелю блистер с таблетками. — Усыпи ее. А то она сама с ума сойдет и тебя сведет!

Матильда осталась в номере с Шелем, беспомощно сжимая кулаки. Эти… слов на них нет!.. даже Бу с собой взяли!

— Только подойди! — сказала она эльфу, пятясь к двери.

— Это для вашего же блага, — успокаивающе сказал он.

— Я запрещаю! — с этими словами она вылетела из комнаты и вломилась в номер к Кирку.

Рыжий, как всегда, всеми позабытый, сидел на кровати.

— Госпожа, — вопросительно сказал он, впрочем, без особого удивления.

Матильда заперла двери. Внутри бушевала ярость. Почему они все продумали, все решили, но не с ней? Да, если бы Ваня пришел и сказал: «Мотя, тут такое дело, мы с Зейном разработали план спасения парней с участием профессионалов, а ты нас подожди, мы не хотим тобой рисковать» — разве она бы не поняла? Поняла бы! А с ней поступили, как с бестолковой девочкой! Поручили — и кому, ее собственному телохранителю! — ее усыпить! Шовинисты проклятые! Ну, раз так!

Девушка лихорадочно стянула с себя одежду. Глаза Кирка становились все больше, но он молчал и, главное, не пытался ею руководить.

— Так, — сказала Матильда, подходя к кровати. — Сейчас мы с тобой приятно проведем время. Не сводя никого с ума. Раздевайся.

Судя по лицу Кирка, он судорожно пытался сообразить, не сошел ли с ума он. Тем не менее, одежду — новую, из автомата, успела отметить Матильда — он снял.