— Мне бы… в туалет. Можно?

— Я тебя провожу.

— По-другому не получится, — ворчу я, спуская ноги с кровати. — Я ни черта не вижу.

— Шерри, — укоризненно произносит мама. Я расплываюсь в улыбке. Не знаю, странно ли я себя веду или нет, но сейчас я чувствую себя так, будто ничего и не произошло. Да и вообще все кажется каким-то сном.

Мама поддерживает меня за локоть. Мои ноги утопают в пушистом ковре. Это в какой же больнице такие палаты?

— Мы в королевском особняке, — отвечает на озвученный мною вопрос. — Сначала тебя доставили в лечебницу. Там ты провела сутки, прежде чем целители разрешили перевести тебя в обычные комнаты.

— Надеюсь, здесь все не в золоте? — хмыкаю.

— Шер, — смеется родительница. Помню, когда я была маленькой, она рассказывала мне о наших правителях. Однажды, увидев в книжке интерьер одного из дворцов человеческих королей, я поинтересовалась у мамы, так же ли живут наши. Тогда она ответила, что не бывала в гостях у королей, поэтому не знает. Зато теперь мы можем утолить свое любопытство.

Я вытираю руки полотенцем, когда из комнаты раздается взволнованный голос мужа:

— Шерри? — зовет он меня.

— Мы здесь, Рейган, — отзывается мама. Она снова берет меня за локоть и подводит к двери.

— Ей еще нужно лежать, — слышу недовольное ворчание вампира.

Вскрикиваю, когда меня отрывают от пола и несут… в сторону кровати, по-видимому. Я прижимаюсь к мужу. От него приятно пахнет одеколоном, смешанным с его запахом.

— Я разговаривала с целителями, — произносит мама. — Они разрешили ей вставать.

— Еще один день пусть полежит, — отвечает мой муж.

— Я вообще-то все слышу, — иронично заявляю я. Меня укладывают на кровать и укутывают одеялом. Да уж. Неужели я и впрямь надеялась, что после случившегося Рей будет вести себя иначе?

— Я пойду тогда, — весело произносит мама. Она целует меня в лоб. Даже рта не успеваю раскрыть, как хлопает дверь. Обижаюсь и на маму, и на мужа. Побыстрей бы уже снять эту повязку.

— Чем ты недовольна? — интересуется Рей.

— Я с мамой даже парой слов не обмолвилась, а она… и ты. У! — я сползаю на подушках, натягивая одеяло до подбородка.

— Они еще придут, — хмыкает муж.

— Отца я вообще не видела, то есть не слышала.

— Он заходил, когда ты спала.

Поджимаю губки, понимая, что на все у этого вампирюги найдется ответ.

— И долго мне еще носить эту извращенческую повязку? — спустя пару минут тишины любопытствую я.

— Почему извращенческую? — передразнивает меня Рей.

— Потому что… ну…

— Ну?

— Ничего. Книжки читать надо, — щеки у меня горят огнем. И кто меня только за язык дернул?

— Вот значит, как, — протягивает Рейган. — Интересно.

— Так сколько мне еще ее носить?

— Думаю, завтра уже снимут.

— Фух, — вздыхаю. — Надеюсь, она хотя бы сочетается с моей рубашкой?

Слышу смех Рейгана и прикусываю губу. Что-то поменялось в моем отношении к нему. Может, так способствует то, что я его не вижу, а только чувствую и слышу? Смех резко обрывается. Теплые пальцы обхватывают мой подбородок.

— Не делай так больше, — шепчет на ушко и от этого по спине у меня бегут мурашки. А потом Рей добавляет уже привычным голосом: — В той книге так было?

— Что?! — вскрикиваю я. Рейган снова смеется, а я вспыхиваю теперь от злости. Я просто обязана запустить чем-нибудь в этого вампирюгу! Под руку мне попадается только подушка. Ее и кидаю и, если бы не руки, внезапно подхватывающие меня, я бы отправилась следом за ней в полет.

— Ты в порядке? — взволнованно спрашивает муж.

— Угу.

— Ну не злись, — целует меня в уголок губ. Я вздрагиваю и отстраняюсь. — Что мне сделать, чтобы ты меня простила?

— Убиться об стену?

— Ты сама доброта.

Меня аккуратно возвращают на кровать.

— Зачем вас вызывал король? — после того, как Рей снова завернул меня в одеяло, интересуюсь я. Молчание меня настораживает. — Рей, ты здесь?

— Куда же я от тебя денусь, — вздыхает он.

— Я слышу радость в твоем голосе, — хмыкаю. — Так, что с королем?

— А что с ним? — придуряется муженек.

— Рей, — произношу с нажимом.

— Я думаю, с чего начать, — ворчит он.

— Желательно с начала. Ну?

— Все завертелось после аварии, — наконец-то удостаивает меня ответом муж. — Когда стало ясно, что мужчина, врезавшийся в твою машину был под внушением, этим заинтересовался Маркус. Под подозрение попало сразу же все твое окружение.

— И Кристи с Майклом? — возмущаюсь я.

— Да, и они тоже, — «так вот почему он не особо был рад моему желанию встретиться с подругой.» — И Бет, хотя на тот момент я был убежден, что она не при чем.

— Ну еще бы, — фыркаю.

— Шер, я не один раз пытался организовать ее самостоятельную жизнь. Когда я решил, что сделаю тебя своей женой, то я попытался снова. Она рыдала и просила не выгонять ее. Говорила, что наконец-то у нее появится сестра. Я верил ей, Шерри, — Рейган вздыхает. — Это трудно понять, но я знал ее с самого детства. Я растил ее, заботился. Она делилась со мной всеми своими страхами и переживаниями, — в словах Рейгана проскальзывает горечь. — Знаешь, все считали, что моя привязанность к Бетани была обусловлена связью, что она моя пара. Уже после, когда мы выяснили, что это не так… мы оба не хотели верить фактам. Тогда и перешли черту. Мы искали свою тихую гавань, но всколыхнули море боли и одиночества. А после разбитых надежд решили, что лучше придерживаться понятных нам отношений — брат и сестра. Да, было ошибкой с моей стороны переходить черту между нами. Это отдалило меня от родителей. Думаешь, я просто так с ними не общаюсь? — хмыкает Рей. — Они, конечно же, не одобрили то, что произошло между мной и Бет. Да и сейчас не особо хотят общаться. Возможно, случившееся все изменит. Ты им понравилась, но я сглупил, поддавшись на уговоры этой дряни. Я признаю, что порой я слишком зациклен на опеке. Это сыграло злую шутку со мной. И все же мне казалось, что наши с ней отношения — давно решенный вопрос.

Рей ненадолго замолкает, а я пытаюсь осознать то, что он сказал. Выходит, логично и довольно жизненно. Молодая вампирша, желающая создать семью. Он — герой, забравший ее в свой замок. Бет была влюблена в него с самого детства. А он? Ему было уже около сотни лет. Достаточно, чтобы задумать о поиске пары. Она ловко играла с его чувствами, давая заботиться о себе, и в случае их размолвки сразу же давила на его маниакальную потребность опекать кого-то.

Надежда… Она дает силы жить, а разочарование порой убивает. Теперь становится ясно, кто из них что выбрал.

— Мы пришли с королем к выводу, что стоит понаблюдать за Бет. Наш с тобой совместный выходной, когда мы выбирали дом, весть о том, что я оставляю ее одну — как бы она не старалась этого не показывать, но