— Но все же! Я хотела отвезти тебя домой. Вот и все.

— Вышло как вышло, — вздыхаю.

— Но знаешь, ты и сама хороша, — с укоризной произносит вампирша. — Вцепилась в него как клещ и все звала по имени.

— Что?!

— Ш-ш-ш! Я правду говорю. Зачем мне врать. Ты подруга влипла. Теперь уже не отвертишься.

— Дерьмо, — шепчу.

— Уху.

— Нам бы встретится…

— Сегодня один вредный вампир меня отвезет домой. Я тебе завтра позвоню, договоримся. И ты мне все в подробностях расскажешь.

— Было бы что рассказывать… — кошусь взглядом на букет роз.

— Не прибедняйся! — хихикает подруга.

— Крис! — слышу злой возглас Майкла.

— Ой, мне пора. Целую!

— И я тебя… — говорю раздающимся в трубке гудкам. Вот и поговорили.

Ночью то и дело ворочаюсь с бока на бок. Несмотря на работающий кондиционер мне душно. В конце концов я подрываюсь с кровати и расхаживаю по комнате, включаю телевизор, но никак не могу отвлечься от щекочущего душу предчувствия. Что-то произойдет. Качаю головой, стараясь отогнать гнетущие мысли. Да что такого непоправимого в моей жизни? С учебой все решится, если не само собой, то за деньги. Отзамужества я конечно не откуплюсь, но пока оно немного ослабило удавку на моей шее. Тогда что? Бетани… Как же я могла о ней забыть. Эта сучка однозначно будет отравлять мне жизнь. Пока я человек стоит быть осторожной, но если думать о вампирше постоянно, то так недалеко и до паранойи скатиться.

Я возвращаюсь в постель и закутываюсь в одеяло. Теперь мне холодно. Кошмар какой-то. Нервы. Нервы ни к черту! Представляю себе завтрашний день, смеющуюся Кристи, и улыбка сама собой появляется на моих губах. Так и засыпаю, с надеждой, что новый день принесет мне что-то яркое и позитивное.

— Шер, что-то не так? — интересуется у меня мама. Я кривлюсь, продолжая с завидным упорством лепить пирожки из теста.

— Все нормально, мамуль. Плохо спала ночью.

На самом деле с момента пробуждения меня мучает то самое неприятное чувство надвигающейся беды. Как я только не старалась его прогнать — принималась за учебу, смотрела телевизор, болтала с охранниками в саду, а теперь вот, помогаю маме на кухне. Я думала, что рядом с ней все тревоги уйдут. Как в детстве, когда нет никого надежней, чем родители. Я ошиблась.

— Ты позвонила Рейгану?

— Нет.

Мама смотрит на меня с укоризной.

— У вас сегодня годовщина, — немного подумав, произносит она.

— Да. Я помню. День, когда я перестала принадлежать себе.

— Глупости, — вздыхает она.

Я хочу возразить ей, но так и не произношу и слова. Нет у меня здесь поддержки. Да и Кристи уже не так воинственно настроена. А я сама? Тьфу!

— Мам?

— М-м-м? — она так увлечена приготовлением пирожков, что высунула кончик языка. Я хмыкаю, смотря на нее. Она замечает это и дарит мне самую теплую улыбку на свете. — Ты хотела о чем-то поговорить?

— Я… не знаю, — перевожу взгляд на свои руки, разминающие кружочек теста. — Рей он… Я боюсь, что мои чувства к нему являются обманом. Он плохо поступил со мной. Нет, не так. Ужасно, отвратительно. Он пользовался мной как вещью, а теперь, не имея надо мной власти, всеми силами старается меня вернуть. А я… я уже не злюсь, но и простить не могу.

Я выдыхаю. Сама путаюсь в том, что хочу донести до мамы. Она молчит.

— Когда он рядом, я теряюсь. Его слишком много. Он везде. И я… я все думаю, мой ли это выбор? Он утверждает, что я его пара, но невозможно же быть в этом уверенным сейчас, домоего обращения? И моя реакция на Рейгана слишком… слишком странная. Ведь я не вампир, — делаю паузу. — Еще и эта история с Бетани. Все так сложно, мам.

— Что я тебе могу сказать, — начинает она. — Ваша ситуация неоднозначна, но это как смотреть на алмаз под разными углами. Думаю, все зависит от того, как ты к этому относишься. Хочешь считать, что он подавляет тебя, так и будет. Рейган заботится о тебе. По-своему. Уверена, что до тебя у него не было потребности так кого-то опекать, и он боится ошибиться. В итоге так и происходит, но это потому что ты и он не можете найти общего языка, — мама смотрит на меня с улыбкой на губах. — Шерри, твой отец тоже не подарок, и первое время нашей совместной жизни я часто обижалась. Пока не поняла, что я действительно важна для него, а он для меня. Он строг с нами я соглашусь, но опять же, потому что боится потерять тебя или меня. Думаешь, он не желал отпускать тебя в институт только из-за упрямства? Нет. Ты еще человек, слишком уязвима. У меня самой сердце сжимается, когда ты куда-то уходишь. И между тем, это именно я уговорила твоего отца дать тебе то, что ты хочешь.

— Ты? — удивляюсь я. — Но ведь…

— Да, я, — кивает мама, усмехаясь. — Не думай, что я совсем потеряла себя рядом с твоим отцом. Возможно, так все выглядит со стороны, но он и я знаем, что это абсолютно не так. Мы любим друг друга, Шер. Мы истинная пара. Мы чувствуем глубже и сильнее. Боль одно превращается в агонию другого, счастье — в экстаз. Как только ты позволишь себе открыться перед Рейганом, ты все это узнаешь. Чуточку доверия, Шерилин, и взамен ты получишь намного больше, чем ожидаешь.

— Но… — я продолжаю упираться, — я не выбирала его. Это не мое решение, мам.

— Ты уверена в этом? — ухмыляется она. — Ты точно можешь сказать, что Рей тебе внушил?

— Нет, — качаю я головой.

— Мы не можем внушить кому-то что-то чувствовать, Шерри. Разве ты этого не знала?

— То есть он не мог приказать мне любить себя? — растерянно шепчу я. Если все так, то…

— Нет, не мог. Вампиры могут внушить что-то сделать. Эмоции нам недоступны. Только ведьмы могут влиять через чувства как на людей, так и на нас.

— Что же он тогда внушил мне? — выдыхаю. — Он говорил королю, что не отдавал мне вслух никакого приказа.

— Теперь у тебя есть повод поговорить с мужем, не так ли? — ухмыляется мама. Я мотаю головой, боясь признать, что она права. И еще мне стыдно. Ведь если Рей не мог внушить мне любить его, то тогда все мои эмоции были настоящими! И сейчас я действительно тоскую по нему, хочу оказаться в его объятьях, чувствовать его поцелуи? Да не может быть! Я передергиваю плечами, сбрасывая с себя сладкое наваждение. И он же все прекрасно знал… и знает.

Крис звонит мне ближе к вечеру. По голосу чувствую, что она жутко довольна.

— Живо ко мне! — раздается ликование. Я смеюсь и принимаюсь собирать вещи. Сегодня я планирую ночевать у подруги. Нам есть, о чем поговорить и