— Все будет хорошо, — поглаживает она меня по волосам. — Ты только держись. Нельзя так себя изводить.

Я не в силах ей что-либо ответить. Сейчас я как никогда чувствую усталость не только физическую, но и моральную.

— Вот же гад! — возмущается вампирша, когда, устроившись на моей кровати, я подробно рассказываю ей о произошедшем. — Представляешь, он еще ко мне приезжал позавчера. Предлагал кучу денег за то, чтобы я тебя из дома вывезла.

— Совсем охренел, — выдыхаю я.

— Да, я даже задумалась, может согласиться. Поделили бы пополам. С таким счетом в банке ты бы могла скрываться пару столетий от вампирюги, — смеется подруга.

— Я не согласна на такой отчаянный шаг, — хмыкаю. — Я даже ехать к королю боюсь. Рейган может где-нибудь устроить ловушку или что-то вроде того, — передергиваю плечами.

— Да брось. Тебе же уже назначено. Если не явишься, то отец поднимет шум, а там и до короля дойдет.

— Возможно ты и права. И как ты Рейгану отказала только?

— Послала его далеко и надолго. Никогда не думала, что это так приятно.

— Не угрожал, надеюсь?

— Ну как сказать, — хохочет Кристи. — Пообещал подарить мне бутылочку, чтобы я яд сцеживала.

— А ты? — смеюсь я.

— А я предложила ему сначала мозги свои найти. На том и распрощались.

— Майкл знает?

— О том, что я с тобой виделась? Конечно. И даже о том, что телефон тебе купила. Рейган, кстати, и этот момент просек. Сказал, что я хорошая подруга. Представляешь? Я даже растерялась.

— Пытался задобрить. Вдруг бы ты согласилась выкрасть меня.

Мы замолкаем, каждая думая о своем.

— И все же ты должна меня выслушать, — не удержавшись, произносит подруга. — То, что с тобой происходит ненормально. Точнее, как раз нормально, но для вампиров, а не для людей, — я не перебиваю, а она продолжает. — Ты ведешь себя несколько… странно. После аварии, узнав, что его использовали как марионетку, человек должен быть зол…

— Я зла. Очень, — вздыхаю.

— Нет, Шер. Ты себя убеждаешь в том, что зла. Ты просто знаешь, что должна бы злиться и делаешь вид, что так оно и есть.

— Ты несешь чушь, Крис.

— А вот и нет! Посмотри на себя. Разве не ты хотела освободиться от Рейгана. И что я вижу? За несколько дней, которые проводишь вдали от него, ты выглядишь как труп! И даже не в расстоянии дело, а в том, что ты увидела! И это причиняет тебе боль! Вы связаны, Шерри!

— Не смей этого больше говорить!

— Тогда объясни мне, что с тобой происходит? — не унимается вампирша. — Ты решила сесть на диету? У тебя что-то болит?

— Нет, — бурчу я.

— А выглядит все именно так, — Крис поднимает палец вверх. — Твоя болезнь связана с Рейганом. И вдали от него она прогрессирует.

— Значит надо ее вырезать. То есть получить развод и свободу, — развожу я руками.

— А если нельзя вырезать? — вкрадчиво интересуется она. — Если вырезать, значит умереть. Ты согласна на это?

Я отворачиваюсь от нее и стараюсь разобраться в том, что я чувствую. Умеет же Кристи разбудить червячка сомнения во мне.

— Шер, признайся ты неравнодушна к Рейгану.

— Я бы так не сказала…

— А ты скажи, как есть.

— Не знаю… не уверена, — вздыхаю. — Я не могу его… простить. Не могу оставить все как есть и делать вид, что ничего не происходило. И дело даже не в том, что он питался от Бетани, — выплевываю я и, сделав глубокий вдох, продолжаю: — Я все понимаю. Он вампир и ему нужно кормиться. Но он внушил мне любить себя тогда, и я боюсь, что в будущем он может сделать тоже самое. Да я не могу с ним быть! О чем тут разговаривать! — взвиваюсь и тут же понимаю, что противоречу сама себе. Прячу лицо в ладонях. — Это какой-то кошмар. Я себя ощущаю в ловушке — одно неверное действие, и ты покойник.

— Может стоит все отпустить? — предлагает Крис.

— И что дальше? Ему только дай свободу, он меня из дома не будет выпускать, — я стучу пальцем по виску. — Он же больной на всю голову.

— Тебе было с ним хорошо? — Крис задает вопрос, от которого я теряюсь.

— Не знаю… Я не уверена, что все те эмоции были настоящими. Я будто не я.

— Он тебя хоть раз обидел?

Я качаю головой, понимая, куда клонит подруга. Если забыть о внушении и постоянном контроле, Рейган не такой уж и плохой вампир. «Черт! Еще чуть, и я буду считать его святым.»

— Он не остановится, — шепчу я. — Развод не сможет его сдержать. Только лишь подстегнет к очередной глупости, от которой буду страдать именно я.

— Так не разводись, — пожимает плечами Крис. — Воспитай под себя. У тебя получится.

— Ты говоришь так, будто он домашнее животное.

— Ох, — она обмахивается ладошкой, — еще какое животное.

— Если бы ты не была невестой, я бы подумала, что ты хочешь отбить у меня мужа, — хохочу я.

— А что статус невесты мне это запрещает? — приподнимает она изящную бровь.

— Даже не думай, — вырывается раньше, чем я соображаю, что говорю.

— Вот, — тыкает она в меня наманикюренным пальчиком. — Еще одно доказательство вашей связи. Ты влипла подруга.

Я тяжело вздыхаю, осознавая, что Кристи в чем-то права. Не знаю, по какой причине Рейган не снял с меня внушение, но оно ему принесло желаемый результат даже за такой недолгий срок. Боюсь представить, что бы было, окажись я под внушением до самого обращения. Нет, конечно, ближе к моей вампирской вечности, я бы стала менее управляема, но, скорей всего, все эмоции и чувства воспринимались бы мной как мои собственные. А что, если он для меня действительно истинная пара? Тогда это действительно объясняет ту тоску и смятение, которые я испытываю сейчас, вдали от Рейгана. И ту боль, когда вспоминаю, как он прижимал к себе свою сучку. Только вот итог всему этому неутешительный. Как бы я не хотела вырваться, связь с моим больным муженьком этому не способствует.

Оставит ли он меня в покое после развода? Навряд ли. Будет ли ухаживать и пытаться наладить отношения? Будет. Только вот жизнь не начать с белого листа. Я все время буду оглядываться назад, ожидая, когда мне нанесут очередной удар. И тут встает выбор — либо пан, либо пропал. Смириться с судьбой я всегда смогу, а, чтобы побороться за свободу, я имею всего одну возможность. Так что стоит держаться.

— Слушай, — вырывает меня из раздумий голосок Кристи, — давай завтра вечером устроим себе поход в салон.

— Зачем?

— Ну как зачем? Не можешь же ты в таком виде к королю явиться, — я закатываю глаза. — Да-да. И не отмахивайся. Нам надо из тебя конфетку сделать. Чтобы никто даже на мгновение не задумался, как тебе плохо.

— Не думаю, что мне безопасно сейчас покидать дом, — обнимаю себя за плечи. — Но ты права, и ко встрече с королем