— Так у нас тут куча эльфов живет, господин! — при этом заявлении Таэл чуть не поперхнулся. — Целых три штуки! Правда, один сейчас уехал, — грустно заявил парнишка.
— А еще два где? — осторожно осведомился Леголас, догадываясь, кого он имеет ввиду.
— Эльфийка, госпожа Мириймэ, значит, красивая-я-я, — тут слуга закатил глаза, показывая, как ему казалось, всю степень красоты эльфийки, — в городе живет, у Гартов, они друзья, значит. А муж ее, Тирион, он, значит, уехал. В лес уехал, к своим, говорят. — На этом месте Кнат замолчал, видимо, затосковав по землям эльфов. Таэл терпеливо ждал, когда же он намечтается.
— Ну, а третий. Третий, значит, тут живет, вот уж вторую неделю как.
— Что значит — тут? — изумился Таэл. — Прямо здесь, в этой таверне?
— Ну, да, прямо, значит, тут, — кивнул Кнат.
— А не мог бы ты позвать мне его? — В руке принца магическим образом сверкнула монета. Кнат сглотнул, кивнул и бросился исполнять пожелание.
Таэл закрыл глаза и откинулся в кресле. Что ж, сейчас он узнает правду. Всю правду, какой бы горькой она ни была. Возможно, Кириэль изменила ему. Один раз он простит ей измену. Всего один раз. Или сотню раз? Не важно, что сделала Кириэль, Таэл понимал, что просто не может жить без нее. Три дня в пути, и он уже не может без ее глаз, голоса, улыбки...
Несколько минут спустя дверь отворилась, пропуская высокого сероглазого эльфа. Таэл сидел спиной к камину, поэтому, вновь прибывшему разглядеть его было трудно. Принц кинул слуге монетку, кивнув на дверь, и понятливый Кнат скрылся за ней, осторожно прикрыв.
— Вы хотели меня видеть? — Голос Тингола сухо и безжизненно прозвучал в наступившей тишине.
Таэл развернул кресло и пристально посмотрел на эльфа. Тингол вздрогнул.
— Что-то случилось с леди Кириэль? — Одним своим вопросом, заданным полным боли тоном, Тингол разрушил все сомнения Таэла…
Несколько часов спустя утомленный слуга в очередной раз поднимался в комнату к принцу.
— Опять эльфы заказали? — Синд, второй помощник трактирщика, понимающе усмехнулся.
— Ага, они, будь они, значит, неладны, — пропыхтел Кнат, таща поднос с шестой бутылкой вина и закусками.
— Зато заплатят хорошо. — Синд сочувствующе хлопнул Кната по плечу и продолжил спускаться по лестнице.
Дверь, открытая ногой, уже никого не беспокоила. Эльфы, сидевшие в креслах, даже не повернулись на звук.
— Я люблю ее, ты понимаешь, безумно люблю, — Таэл пытался доказать что-то Тинголу, который мрачно смотрел на огонь.
— Если бы любил, никогда не поверил бы этой чуши! — Кулак эльфа опустился на поднос, расплескав вино из бокалов. — Она прекрасна и чиста как горный ручей! Как можно было поверить этой змее Гвиэль?
— Но, ты ведь тоже ей поверил, — резонно заметил Таэл, наливая вино в бокалы.
— Поверил, — глухо повторил Тингол. — Поверил, и поэтому подставил ее, светлую и непорочную, заставил страдать от глупых сплетен. — Тингол обхватил руками голову и застонал.
Таэл подождал, пока Тингол успокоится и положил ему руку на плечо.
— Спасибо тебе, друг. Спасибо за все.
Тингол крепко сжал его руку и молча кивнул.
Утро застало Таэла не в самом лучшем расположении духа. Голова немного гудела, а в душе засела неясная тревога, причину которой он пока не мог выяснить. Умывшись и приведя себя в порядок, Таэл постепенно восстановил весь вчерашний вечер. И разговор с Тинголом. И его признание в полной невиновности Кириэль. Мерзкий холод прополз в душу, давя на то, что принц поступил не просто несправедливо со своей женой, но и крайне жестоко. Прислонившись лбом к морозному окну, Таэл закрыл глаза, в душе моля Богов, чтобы они не лишали его любви его жены. Любви, которой он недостоин. Громкий шум внизу отвлек его от горестных мыслей. Минуту спустя в комнату ворвалась рыжая фурия.
— Ваше высочество! Позвольте вас поздравить! Сегодня пришло письмо от Тириона! У вас будет наследник! — Мириймэ кружилась вихрем по комнате, не давая ни слова сказать Таэул. — Не зря я помогала ей обратить ваше внимание, я же знала, что все получится!
Таэл замер, пытаясь найти смысл в этих словах.
— Скажи, Мириймэ, а записку писать ты ей тоже помогала? — Таэл спросил наугад, втайне надеясь, что подруга жены разрешит последнюю загадку.
— Нет, записку она сама писала. А я ее отговорила отправлять вам, потому что это ведь полная чушь! Разве можно писать такое мужу, пусть даже тогда, когда он обидел? Простите, ваше высочество. — Мириймэ поспешно склонила голову, хотя глаза ее не выражали и капли раскаяния. Между тем, как Таэл, казалось, замер на месте.
— Мириймэ, ты не могла бы сказать мне, почему Кириэль написала мне эту записку? — голос Таэла был на удивление безжизненным.
Мириймэ в удивлении остановилась.
— Она… она хотела, чтобы вы пришли к ней… и была слишком гордой, чтобы просить сама… но потом решила, что предлог надуман, и это чересчур… Это была глупость, мой принц.
— Спасибо. — Таэл сухо поклонился эльфийке, давая понять, что аудиенция окончена. И после ухода Мириймэ он не двигался, пытаясь прогнать липкий страх, заструившийся по спине. Страх, что Кириэль никогда не простит. Страх, что с каждой минутой она отдаляется от него всё больше и больше, и совсем скоро возможности все исправить уже не будет.
Глава 29. Я люблю тебя
Ненавидя себя с такой силой, что почти не мог дышать, Таэл погонял коня, стремясь попасть во дворец как можно скорее. Вспоминая все слова, что он говорил Кириэль, все поступки, которые он совершал, принц приходил в отчаяние. Он понимал, что окажись сам на месте Кириэль, никогда не смог бы простить. Глупая, ни на чем не основанная ревность, поступки, достойные мальчишки, но никак не взрослого мужчины. Какое он мог найти себе оправдание? На ум приходило только одно — любовь.
Подъехав ко дворцу, Таэл кинул поводья подоспевшему груму и на глазах изумленных слуг почти побежал по лестнице. Сердце бешено билось где-то в горле, а в голову не приходило ни одного слова. Но принц был уверен, что сможет все объяснить. Сможет вымолить прощение у единственной, любимой.
Распахнув
