— Почему ты так поступила? — Его голос, тихо прозвучавший в тишине, заставил Кириэль вздрогнуть. Он с горечью смотрел на нее, силясь найти в этой гордой эллет свою жену.
— Я так поступила? — Кириэль возмущенно посмотрела на мужа. — У меня к тебе тот же вопрос! Ты первый предпочел мне Гвиэль, ты первый дал мне понять, что я больше тебе не нужна! Да и никогда не была нужна… — добавила она с горечью.
— Кириэль, я… — Таэл попытался что-то сказать, но Кириэль властным жестом заставила его замолчать.
— Нет, постой, дай мне сказать! Дай мне наконец сказать все, что накопилось во мне за эти недели. Все это время, каждый день, каждую минуту ты делал все, чтобы дать мне понять, что я чужая для тебя! Ты не хотел оставаться со мной до утра, ты делал вид, что меня не существует! Эта Гвиэль! Ты нарочно ее позвал! Ты хотел ударить меня побольнее, прекрасно понимая, что я узнаю о том, что она твоя бывшая любовница! Ты никогда не любил меня, Таэл, ты никого никогда не любил! — Слезы, так долго сдерживаемые, хлынули наконец из ее глаз, но Кириэль лишь злобно смахивала их, стараясь поскорее все сказать, прежде, чем рыдания поглотят ее. — А Тингол любит меня! Да, Таэл, он любит меня, он готов ради меня на все! И хоть я и не по своей воле поехала с ним, но я теперь даже не знаю, стоит ли мне возвращаться! И куда возвращаться?! К кому?! — Кириэль замолчала, спрятав лицо в руках. Горькие рыдания срывались с ее губ, плечи содрогались от всхлипов.
Таэл молча смотрел на Кириэль, осмысливая все, что только что услышал. Глаза его сузились от гнева, он судорожно сжимал и разжимал кулаки, всеми силами пытаясь удержаться от опрометчивого поступка. Да, ему хотелось ударить ее, ударить, чтобы она замолчала! Чтобы перестала говорить этот бред — про свои чувства к ней, про Тингола… Неужели она действительно могла желать уехать с ним? Нет, она что, всерьез полагает, что сможет заменить его этим приезжим эльфом? Злость застила его глаза. Не глядя на Кириэль, он словно выплюнул:
— Если ты действительно решила уйти, уходи! Тебя здесь никто не держит. — Таэл отвернулся к стене, бездумно наблюдая за деревянной обшивкой, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. Секунды медленно текли, складываясь в минуты, а Кириэль все сидела и молча смотрела на мужа, в испуге расширив глаза. Рыдания прекратились, и лишь тихое всхлипывание нет-нет да и вырывалось из груди. Что ж, значит это конец…
Медленно поднявшись, Кириэль бросила последний взгляд на замершую спину Таэла и пошла к двери. Она уже взялась за ручку двери, когда принц резко схватил ее за локоть и развернул к себе.
— Неужели ты и вправду подумала, что я позволю тебе уйти?! — Его глаза прожигали ее насквозь. Кириэль смотрела в них, пытаясь разглядеть хоть какие-то чувства, но они лишь пылали бешенством. Несколько мгновений протекли в безмолвной битве взглядов, когда Таэл решил прервать затянувшееся молчание. Он резко приник к ее губам, впиваясь в них, жадно всасывая ее губы, кусая их до крови. Кириэль молча сжала губы, не давая принцу проникнуть внутрь. Поцелуй был жестким, требовательным. Он словно пытался доказать, кто здесь настоящий хозяин, кто может дотрагиваться до нее, целовать. Это не было похоже на ласку. Таэл притянул ее к себе сильнее, до боли в ребрах сжимая в своих руках. Одной рукой он схватил ее за волосы, больно закручивая их на руку, прижимая к своему лицу. Кириэль застыла, замерла в его руках. Она изо всех сил зажмурилась, стараясь никак не реагировать на происходящее.
Тогда Таэл резко изменил тактику. Он нежно провел языком по каждой губе, обводя их контур, слизывая кровавые капельки, выступившие от его укусов. Невесомыми поцелуями принц прошелся по скулам, щекам, снова возвращаясь к губам. Рука, сжимавшая волосы, расслабилась и мягко поглаживала затылок. Дрожь пробежала по телу Кириэль, еще мгновение, и она готова была сдаться… Внезапно Таэл отстранился от нее, с болью пробегая глазами по лицу.
— Я стал тебе настолько противен? — Его губы искривила усмешка, и он отпустил Кириэль, слегка отталкивая ее от себя. — Если это так, то я действительно не буду мешать тебе уйти. — Принц опустил голову, молча указывая рукой на дверь.
Боль и отчаянье захлестывали Кириэль. Она не знала, что делать, о чем сейчас думать. Почему так трудно решиться? Почему ей кажется, что ему не все равно? Нервно облизнув губы, она осторожно прикоснулась к ним рукой. Еще несколько минут назад эллет была полна решимости уйти, а сейчас так хотела остаться! «Нет, нет, не отпускай меня!» — мысли бились в голове, крича о том, чего не могли произнести вслух губы.
Глубоко вздохнув, Таэл тихо произнес:
— Я не могу отпустить тебя. Но и насильно удерживать тоже не могу. Ты слишком дорога мне, и я желаю тебе счастья. Если не со мной, значит с тем, кого ты сама выберешь. Помнишь, на свадьбе ты просила отсрочку, говоря, что мы можем встретить свою любовь? Я вижу, ты свою уже встретила… — Его голова опустилась, плечи поникли, и он застыл, ожидая своего приговора.
Кириэль боролась с собой. Остаться — значило вновь обречь себя на муки неразделенной любви, на ревность и страдания. Уйти… Но сможет ли она действительно стать счастливой без него? Она медленно подошла к Таэлу и положила ладонь на его плечо.
— Ты прав, свою любовь я уже встретила, — тихо произнесла она, прижимаясь щекой к его спине. — Да, — повторила она, — встретила, и это ты! Потому что я люблю тебя! Люблю, хоть ты этого и не видишь. Хоть ты и мучаешь меня, заставляешь страдать. И я никуда не уйду, если только сам не прогонишь… — Слезы снова катились из ее глаз, но она
