Глава 16. Такая сладкая месть...

      Чем быстрее приближалось появление гостей, тем безудержней становилась Кириэль. Она впервые в жизни почувствовала свою власть над мужчинами, и теперь с удовольствием ей пользовалась. От ее улыбки замирали сердца придворных эльфов, зарождая в их сердцах необоснованные надежды. Ради танца с принцессой многие готовы были драться чуть ли не на смерть. Таэл молча наблюдал за растущей популярностью своей жены, пытаясь найти разумное объяснение ее успеху.

      Наконец настал день прибытия. Кириэль тщательно продумывала свой наряд, стоя перед зеркалом. Казалось, в нее залез шаловливый бесенок, подстегивающий ее на безрассудные поступки. В итоге принцесса остановила свой выбор на перламутровом платье с голубым отливом, глубокий вырез которого так удачно подчеркивал высокую грудь. Ниже талии платье перехватывала серебряная лента, рукава спускались до пола, а в волосах матово переливались белые лилии. Аквамариновые глаза светились загадочными искрами, и только сама их обладательница догадывалась об их происхождении.

      — Ух, подруга, ты даже меня в ступор повергла! — не без легкой зависти произнесла Мириймэ. — Таэл умрет от ревности, точно. — Она подхватила Кириэль за руки и закружила в медленном танце. — Ох, как увидят тебя наши гости, точно остолбенеют!

      Так, с улыбками и смехом, девушки сошли по лестнице к главному входу. Таэл искоса бросил оценивающий взгляд на жену и нахмурился. Гвиэль стояла рядом с ним, задирая подбородок и делая очень важный вид. Но даже невооруженным взглядом было видно, что она проигрывает Кириэль по всем статьям. Она нервно одергивала свое платье, думая, что ее никто не видит, и пыталась привести в порядок прическу, поправляя несуществующие выбившиеся пряди.

      Вдали заиграл рог, и через пару минут во двор начали въезжать первые всадники. Темноволосые и сероглазые, они делали круг и останавливались у ворот. Мириймэ с Кириэль подошли к ним первые, приветствуя приглашенных гостей.

      — Добро пожаловать в Мирквуд, дорогие гости! — голос Кириэль уверенно прозвучал в наступившей тишине. — Мы всегда рады тем, кто осмелился проделать такой путь!

      Высокий стройный эльф медленно спешился со своего жеребца и величественно поклонился принцессе, а затем и Мириймэ.

      — Большая честь для нас, принцесса, быть принятыми в столь прославленном государстве! Меня зовут Тингол. — Он еще раз поклонился и с интересом оглянулся по сторонам. — Я слышал, ваш супруг, принцесса, участвовал в Великой Битве. Было бы очень интересно это обсудить и услышать рассказ о Битве из первых уст!

      Кириэль, опомнившись, повернулась к Таэл, представляя его. Эльфы поклонились друг другу и с интересом принялись что-то обсуждать. Остальные спешивались и по очереди подходили к принцессе и ее подруге, представляясь. После того, как все прошли во дворец, началась подготовка к ужину.

      Кириэль стояла в самом начале лестницы, ведущей в главный зал. Еще никогда она не чувствовала себя такой уверенной и красивой. Темно-красное платье окутывало ее фигуру, мягкими складками спускаясь к полу. Бриллианты приглушенно вспыхивали в свете свечей на груди и в волосах. В какой-то момент ей даже стало страшно своей решимости довести мужа до ревности. Но, вспомнив все последние дни и недели, свои слезы и переживания, она отбросила ненужные мысли и твердо шагнула вниз.

      — Леди Кириэль, позвольте в очередной раз выразить восторг от нашей с вами встречи. — Тингол галантно прижал к своим губам руку Кириэль, не отрывая от нее глаз. — Вы бесподобны, — добавил он уже тихо, так, чтобы слышала только она одна.

      Кириэль слегка вздрогнула, медленно заливаясь краской смущения. Она не привыкла к таким комплиментам от малознакомых мужчин. Но, вспомнив поведение Таэла в последние дни, разглядев Гвиэль, как муха льнущую к ее мужу, все ее сомнение как рукой сняло.

      — Вы слишком щедры на комплименты, Тингол! — Она звонко рассмеялась, с удовольствием наблюдая краем глаза за тем, как муж дернулся на ее смех и внимательно посмотрел в их сторону. — Разве я их заслужила? — Кириэль лукаво посмотрела на собеседника, позволив себе слегка улыбнуться.

— О, вы прекрасны, леди, даже не представляете насколько. — Тингол с жаром смотрел в глаза Кириэль, крепко сжав ее руку. — Ради вас я пошел бы на все! О… — Он покраснел и заметно смутился. — Простите, принцесса, я слишком увлекся своей мечтой.

      На эльфа было жалко смотреть. Он явно не собирался открывать свои чувства, но был не властен над собой. Красота Кириэль, ее смех, лучащиеся глаза — все покорило его с первого взгляда. Наблюдая за ней и ее мужем, Тингол допустил в сердце надежду на то, что возможно у них не так все и гладко, и, если леди согласится, он может не только завоевать ее сердце, но и увезти ее с собой в Серебристую Гавань. Но теперь он боялся напугать ее своей поспешностью, ведь они познакомились только сегодня утром.

      Вопреки его опасениям, Кириэль не только не разозлилась на дерзкое высказывание, но еще и рассмеялась! Она мягко высвободила свою руку из его рук и ободряюще ее пожала.

      — Я думаю, вы слишком спешите, мой друг. Хотя я не исключаю любого развития наших отношений. — Она многообещающе посмотрела на эльфа, не забывая следить за мужем. — Возможно, вы наберетесь храбрости предложить мне совместную поездку? А я покажу вам в ней красоты наших лесов.

      От неожиданности Тингол сперва опешил, затем его лицо осветила счастливая улыбка, и он, замерев от нежданной