Глава 13. Назад в прошлое

      Кириэль задумчиво прохаживалась по беседке, скрытой от глаз в дворцовом саду. С недавних пор это место стало ее убежищем для горьких и невеселых дум, что овладели ее сердцем. Впервые в жизни она чувствовала себя настолько опустошенной и подавленной, что не могла показываться на людях, не выдав себя. Попытки разобраться во всем происходящем во дворце приводили к головной боли и слезам, нередко заканчивавшимся полным истощением и нервными срывами. Чтобы не давать волю слухам и сплетням о своем нездоровье, Кириэль предпочитала отсиживаться здесь, в беседке. Сил выслушивать бесконечные вопросы о своем самочувствии обеспокоенных слуг и выносить сочувственно-понимающие взгляды придворных у нее становилось все меньше.

      Где и когда она ошиблась, что она сделала не так в своем, казалось бы, идеальном плане по завоеванию своего мужа? Когда все пошло не так, в чем причина его холодности? И зачем, зачем он пригласил сюда эллет из дворца своего отца? Недавно услышанный разговор слуг добавил отчаянья в и без того мечущуюся душу. Это случилось несколько дней назад, и она так же, как и сегодня, пряталась от всех в своей беседке. Тихие голоса раздались совсем рядом с эллет, но ее, скрытую густыми зарослями гортензии, в беседке было не разглядеть. Сперва Кириэль хотела дать о себе знать, ведь негоже подслушивать чужие разговоры, но, услышав прозвучавшее в беседе имя мужа, она застыла, напряженно прислушиваясь.

      В приближавшихся голосах принцесса узнала садовника Вилсэта, что так приветливо с ней здоровался и иногда советовался о том, как лучше ухаживать за теми или иными растениями. Вилсэт был большой любитель вина, поэтому нос его давно приобрел цвет перезрелого помидора. Это был здоровяк и добряк, и хотя за своё пагубное пристрастие его уволили из королевского дворца и перевели сюда, зла он ни на кого не держал, частенько приговаривая: «Если б не доброе винцо, растил бы я до сих пор розы во дворце Его Королевского Величества. Да разве ж от него откажешься, от окаянного?»

      Второй голос принадлежал дворецкому мужа, эльфу почтенного возраста, бывшего при Таэле с детства. Кирсэон был полной противоположностью Вилсэту, высокий, сухопарый и иногда надменный эльф всегда ревностно следил за соблюдением этикета и обычаев во дворце, не забывая напоминать о неточностях в поведении всем, начиная от служанки, и заканчивая королевской семьей. Поначалу Кириэль даже побаивалась его, пока не поняла, как на самом деле он предан своему принцу, которому часто заменял даже отца. Что могло свести этих двоих столь непохожих эльфов вместе, оставалось загадкой, но факт оставался фактом — они шли и, видно, горячо спорили всю дорогу, пока не остановились возле беседки, скрывавшей принцессу.

      — А я тебе говорю, быть такого не может! Не может наш принц с такой ведьмой баловаться, — горячился Вилсэт. — Да еще и недавно женившись! Темнишь ты, Кирсэон, ой, темнишь!

      — Я и не утверждаю, что между принцем и леди Гвиэль что-то существует в данный момент, — устало, словно повторял это не в первый раз, произнес Кирсэон. — Но я также не могу утверждать, что ничего не будет, — тут Кирсэон тяжело вздохнул и ненадолго замолчал.

      Кириэль, осмелев, выглянула из своего укрытия, и ее глазам предстала такая картина:

      Вилсэт и Кирсэон сидели на лавочке под раскидистой липой и по очереди прикладывались к бутылке темного стекла. Так вот, что расположило Кирсэона к откровениям! Либо Вилсэт, решив узнать побольше о дворцовых интригах, просто подпоил Кирсэона, либо сам дворецкий устал держать все в себе и решил наконец поделиться сомнениями с кем-то из дворца. Но, так как слугам он доверять не привык, к тому же был для них неприкасаемым авторитетом, то выбор пал на садовника, во дворец не вхожего, а значит, не имеющего возможности разболтать кому-либо о недопустимом поведении дворецкого.

      — Скажу я тебе вот еще что, Вилсэт, — продолжал Кирсэон, — не знаю я, что там их королевское высочество решит делать с леди Гвиэль, и решит ли он вообще, но я скажу одно, — тут Кирсэон поднял указательный палец вверх и сделал паузу. — Страсть у него к этой эллет была великая. Уж я много этих ветрениц повидал на своем веку, проходящих через покои принца. Работа у меня такая, понимаешь, следить за тем, кто к нему входит и выходит. Так вот, лишь она одна надолго задержалась. Он даже жениться на ней хотел одно время. — тут Вилсэт крякнул от неожиданности, а Кирсэон, воспользовавшись паузой, приложился к бутылке. — Да, жениться хотел, да вот отец-то отговорил. Не твое, говорит это, сын, погоди, обдумай все как следует. Ох, и как принц бушевал тогда, как горячился! А Владыка на своем стоял! В итоге что?

      — Что? — заинтересованного спросил Вилсэт.

      — А ничего. Отправил сына Владыка в Имладрис, а там уже известно что было… Война. Вернулся наш принц через год, и как не узнать его. Первое время ходил задумчивый, леди Гвиэль вообще не замечал. Да и она, к слову сказать, тоже не особо на него смотрела — другим увлеклась в то время. Ну, а тут и женитьба подоспела, все одно к одному. Вот так-то.

      — Знаешь, Кирсэон, я тебя очень уважаю, эльф ты толковый, мудрый, начитанный. Да вот разъясни мне, дурню деревенскому, почему же теперь наш принц эту девицу из дворца-то выписал?! Принцесса же наша такая эллет благородная, вежливая, улыбчивая, а как принца-то любит. Только слепой не заметит.

      — Про то мне, если честно, и самому не ведомо. — Кирсэон задумчиво поболтал пустую бутылку в