— Слушай, дорогая моя, я конечно понимаю твое смущение, но хоть лучшей-то подруге ты можешь рассказать о своей первой брачной ночи?! — Мириймэ сощурила глаза и обиженно надула губки.
— Но, Мириймэ, ты прекрасно о ней все знаешь, я рассказывала тебе о ней уже несколько раз! — Кириэль до сих пор не понимала, куда клонит подруга, начиная чувствовать себя полной дурой.
— Знаешь, я никогда не думала, что ты будешь так тщательно скрывать от меня то, о чем уже знает весь дворец. — В голосе девушки послышалась обида, и она резко отвернулась от Кириэль.
— З-знает весь дворец! Но…но как?! Ведь я…ведь мы… О Боги, какой стыд! — Кириэль откинулась в кресле и закрыла лицо руками.
В ту же секунду Мириймэ подлетела к подруге, встала перед ней на колени и нежно взяла ее за руки.
— Ну что ты, родная, о чем тут переживать? Это же чудесно! И к тому же, — тут эллет лукаво улыбнулась, — более чем естественно и ожидаемо.
Кириэль перестала дрожать, но рук от лица не отняла, смущаясь заглянуть подруге в глаза.
— Теперь-то ты мне, я надеюсь, расскажешь, как это было? — Мириймэ пытливо заглядывала в лицо эллет, скрытое ладошками. Осторожно отведя руки от лица, она ободряюще ей улыбнулась.
— Это было… — Кириэль вздохнула, как перед прыжком в воду, — великолепно! — Словно тяжкий груз упал с ее плеч и девушка счастливо засмеялась. — Самая лучшая ночь в моей жизни!
— Так уж и лучшая, будут намного лучше, я уверена, — рассмеялась в ответ подруга, за что получила по голове подушкой. Заливаясь смехом, девушки повалились на пол, щекоча друг друга. Внезапно Кириэль замерла и спросила:
— А ты Таэла сегодня не видела?
— А он разве тебя не предупредил? Ох, уж эти мужчины! Думают только о себе! Он уехал с друзьями в лес, вернется к вечеру.
— Да, я что-то припоминаю, кажется, говорил, это я забыла, — улыбнулась Кириэль, но легкий червячок сомнения снова залез в ее душу…
* * *Одеваясь к ужину, Кириэль забыла обо всех своих страхах стоило ей увидеть всадников, въезжающих во двор. Сердце радостно забилось, стоило ей разглядеть светлые волосы мужа, выделяющиеся в сумерках. Накинув шаль, эллет поспешила на балкон, чтобы Таэл видел, сходя с коня, что она его ждала. Звонкий смех, доносившийся снизу, заставил ее вздрогнуть и посмотреть вниз более внимательно. Среди всадников выделялись несколько эллет, которых Кириэль раньше не видела здесь. Кажется, они приехали из королевского дворца. Как раз одной из них и помогал сейчас спешиваться ее муж. Нахмурившись, принцесса наблюдала за ними, гадая, кто эта девушка, которая так по-хозяйски кладет руки на плечи принцу и звонко смеется на что-то, что он шепчет ей на ухо. Наконец все спешились и вошли во дворец. На балкон принц так и не посмотрел…
Спускавшуюся вниз Кириэль одолевали тяжелые мысли, теснясь в головке и не давая сосредоточится на бесконечном спуске по мраморным ступеням. Двери зала распахнулись перед ней, открывая торжественно накрытые столы, так не похожие на их привычные домашние посиделки в тесном кругу друзей. Таэл стоял, окруженный приезжими гостями, улыбаясь им. В противоположном углу залы Кириэль заметила Мириймэ, сверлящую взглядом толпу. Проследив за ее взглядом, Кириэль заметила рыжеволосого Тириона мило воркующего с прелестной шатенкой. Она сделала было шаг по направлению к подруге, когда властная рука осторожно притянула ее к себе.
— Достопочтенные гости! Не все из присутствующих имели честь быть на моей свадьбе. Поэтому я хочу с гордостью представить вам мою жену, Кириэль!
Зал потонул в аплодисментах, а Таэл, довольный произведенным эффектом посмотрел на Кириэль. Она робко ему улыбнулась и осторожно положила руку на подставленный локоть. Медленно пара проследовала к столу и заняла свои места. Начался пир, в первую половину которого Кириэль, приклеив к лицу улыбку, пыталась утихомирить разыгравшееся воображение. Она не могла даже подумать, что после всего, что между ними произошло, она не сможет спокойно находится с ним на людях. Кириэль смотрела на длинные тонкие пальцы и вспоминала, где они были ночью, и что они делали, усилием воли заставляя себя не краснеть, а продолжать бесстрастно улыбаться. Она смотрела на сильные руки, на крепкий торс, словно наяву ощущая его твердость и упругость на себе. На лицо Таэла эльфийка даже боялась поднять глаза, так велико было желание зацеловать мужа до умопомрачения, прямо здесь, не обращая внимания на окружающих. Потихоньку эллет начинала сожалеть о просьбе не показывать их отношений вне стен спальни.
Из раздумий о достоинствах своего мужа Кириэль вывел звонкий смех, который она уже слышала сегодня. Вздрогнув, Кириэль обвела взглядом сидевших рядом, словно видя их впервые. Да так оно, собственно говоря, и было, ведь пока они шли к столу и первые полчаса, принцесса была до того погружена в свои мысли, что лишь автоматически кивала, когда Таэл представлял гостей. И теперь она с удивлением заметила по левую руку от принца прекрасную эллет, призывно улыбающуюся ее мужу.
— Ах, мой принц, а ведь я уже почти успела забыть, какое у вас тонкое чувство юмора! — Эллет снова залилась звонким смехом, не сводя при этом глаз с Таэла.
— Моя дорогая Гвиэль, будьте уверены, я с удовольствием вам о нем напомню! — Таэл легко улыбнулся, приподнимая бокал. С легким звоном бокалы соприкоснулись, и Кириэль едва расслышала тихий шепот эллет, подносившей бокал ко рту:
— Я надеюсь, что вы напомните мне не только о нем, мой принц… — язычок Гвиэль быстро пробежал по краю бокала, и если бы Кириэль так пристально не смотрела на нее, вряд ли бы заметила. Резко отведя взгляд от пары, Кириэль глубоко вздохнула. Кровь застучала в висках, разносясь моментальной болью в голове. Эллет слегка побледнела и откинулась на спинку стула.
— С тобой все в порядке? — полный беспокойства родной голос бальзамом пробился в сознание. Слегка приоткрыв глаза Кириэль увидела встревоженное лицо Таэла, почувствовав прохладные руки на висках, постепенно забирающие боль и страх, накрывший ее так внезапно. Кириэль осторожно поднесла его руку к губам и легко прикоснулась ими к тыльной стороне ладони.
— Все хорошо, мой принц, просто голова резко разболелась. Кажется, тут душно. Пожалуй, я лучше
